Она ошарашенно оглядывалась по сторонам, очевидно, ожидая, что на нее вот-вот нападет толпа монстров. Чем ниже уровень — тем больше голодных тварей блуждает вокруг. В этом девчонка была права.
— А боги? Богов тут нет?! — взвизгнула она, оборачиваясь и глядя куда-то назад.
Тайрел, наоборот, посмотрел вперед, уже обозначив для себя направление движения. Под ногами блестели старые черные плиты пола, сквозь трещины выглядывал синевато-зеленый лишайник. Иногда он вспыхивал и светился маленькими голубыми огоньками, напоминающими цветы. Тогда вокруг становилось чуточку светлее.
Тьма опустилась вокруг плотным полотном, не давая разглядеть в окружающем мире ничего дальше пяти метров. Но Тайрел умел смотреть сквозь завесу. Не обладая подобной способностью, здесь можно было потеряться навсегда.
Сейчас друид видел впереди обломки древней башни, построенной в Сумерках неизвестно кем. Возможно, самими богами.
Их с Леорой путь лежал именно туда.
— Так что, Тайрел? Тут есть боги?
— Нет, — покачал головой мужчина, медленно ведя девушку вперед, прижимая ее руку к себе, чувствуя, как она касается его то плечом, то бедрами.
Это было приятно. Словно они являлись старыми близкими друзьями. Или любовниками…
— Тут богов нет. Они обитают на более низких уровнях. С десятого по тринадцатый. А здесь для них слишком низкая концентрация Тьмы.
— Вот как, — задумчиво проговорила Леора. — Я чуть не задохнулась, а им мало, — фыркнула она. — Кстати, а ты долго можешь находиться на шестом уровне?
— Бесконечно долго…
— Но я слышала, что друидам тут тоже тяжело. Тьма выпивает анарели. Рано или поздно она должна полностью тебя высосать.
— Ты все правильно слышала, — кивнул друид, чувствуя, что в своих вопросах девушка подбирается слишком близко к главному. И не понимая, какие чувства это у него вызывает. — Но у меня… иммунитет.
— Иммунитет?
Леора повернула к нему голову.
Боковым зрением мужчина почувствовал на себе ее непонимающий взгляд, увидел сдвинутые брови.
В этот момент впереди блеснула лужа. Большая и темная, как пятно жидкого обсидиана, скрывающая сломанную плитку на земле. Тайрел в последний момент успел увидеть ее.
Он резко остановился, потянул на себя девушку, поднял ее на руки, пока она не ступила ногой в концентрированную Тьму.
— Что это за вода? — не поняла Леора, вскрикнув от неожиданности, когда он прижал ее к себе.
— В Сумерках нет воды, — покачал головой друид и шагнул в черное пятно. — Эта субстанция очень опасна. Особенно для тех, кто далек от магии. Она может поглотить даже опытного колдуна.
Мужчина прошел по темной влаге, но под ногами не раздалось никаких всплесков. Леора опустила взгляд вниз, наблюдая, как жидкая Тьма расступается, отползает от друида, как живая.
Она и была живая. Тайрел это прекрасно знал. Сейчас Тьма подчинялась приказу того, кто был многократно сильнее. Того, кого в этом мире всегда ждали…
Друид поставил девушку на ноги, как только вокруг стало безопасно, а впереди мелькнула ротонда, к которой они все это время и шли.
Раздался тихий звук, и Тайрел не поверил своим ушам, потому что, кажется, Леора разочарованно вздохнула. Словно не хотела, чтобы он ее отпускал.
В последний момент друид заметил, что она прикусила губу и покраснела. От вида ее алых щек и влажного ротика разум слишком быстро отключался, а в Сумерках подобная вольность могла оказаться смертельной.
— Не отпускай меня ни на секунду, — проговорил мужчина, крепко сжимая женскую ладонь и глядя в большие, отчего-то смущенные глаза. — Люди без анареля погибают тут в считаные секунды.
— Я что, похожа на ненормальную? — фыркнула девушка и улыбнулась.
Тайрел несколько мгновений смотрел на ее довольное лицо и наконец тоже улыбнулся.
— Несносная девчонка, — проговорил он, качая головой и тихо усмехаясь. — Мы почти пришли.
Впереди показалась знакомая друиду ротонда. Пять колонн, стоящие вокруг глубокой чаши, объятой призрачным голубым пламенем. Как огромный факел, это сооружение освещало все вокруг, бросая блики на плиты пола, на скудные растения, просачивающиеся сквозь трещины, и на удивительный резной рисунок, что украшал камень.
— С ума сойти, — выдохнула Леора, как только Тьма отступила и необычная ротонда стала полностью видна.
Кроме всего прочего, за стеной пламени возвышалась огромная статуя женщины. Ее руки тянулись к черному небу, а лицо было повернуто к тем, кто стоит по другую сторону чаши.
Леора приоткрыла рот и слегка побледнела. Из глазниц каменной женщины во все стороны вылезали самые настоящие живые черви. Они расползались по поверхности монумента и чуть позже сгорали в огне.
— Как можно было не заметить всего этого раньше? — выдохнула девушка, поежившись. — И что это вообще такое?
— Так устроены Сумерки, — ответил Тайрел. — Здесь Тьма настолько густая, что сквозь нее почти ничего не видно. Если не умеешь смотреть, конечно. Перед тобой древнее святилище одной темной богини.
Леора повернула к мужчине изумленное лицо, на котором двумя кристаллами светились огромные глаза.
Друид сдержал улыбку. Ему ужасно нравилась реакция его спутницы. Как правило, с возрастом люди теряют возможность удивляться красоте. Очень сложно поразить человека, который уже видел много. А Леора напоминала друиду маленькую девочку, которая еще не отвыкла смотреть на мир широко распахнутыми глазами.
Этим она походила на него самого.
Тайрел остановил на девушке задумчивый взгляд, как губка, впитал ее эмоции и свет, излучаемый глазами.
Он не мог не заметить определенного сходства между ними. Подобно ему, Леора любила блины со сгущенкой. Как и он, назвала своего питомца в честь первой съеденной порции угощения. А еще постоянно стремилась попасть туда, куда нельзя, несмотря на запреты и доводы разума. И никогда не боялась.
Тайрел был таким в свои двадцать лет. Когда-то очень давно. Пока не узнал о себе правду.
Пора было заканчивать пустые размышления. В этот момент они наконец очутились у самой чаши. Даже с расстояния двух метров от нее разило таким жаром, что ближе подойти казалось совершенно невозможным.
Остановившись, Тайрел повернулся спиной к пламени, неожиданно
