– Дальше пешком, – прошептала старушка и повела Машу за руку. Красная круглица располагалась за городской стеной, которую Маша видела снаружи, наполовину уходя под землю так, что верхушки арок едва доставали до щиколоток. Старушка, несмотря на свои вес, рост и возраст, пробежала вперед и, найдя очень крутую, почти отвесную лестницу, принялась ловко спускаться. Маша с трудом поспевала за ней, ставя ноги боком на слишком узкие и к тому же выщербленные ступеньки. Спустившись и пробежав несколько темных, но очень шумных арок, из которых доносился скрежет железа и вылетали облака дыма, пахнущего порокусом, они остановились перед дверью с изображением поросенка. За ней оказался обыкновенный хлев. В широкой и короткой комнате, точь-в-точь такой же, как гостиная у Бабули, был один узкий проход от входной двери к раздваивающемуся коридору. Слева и справа за крепкой оградой в каких-то опилках и грязи спали пятнистые хрюшки.
– Где мы? – прошептала Маша.
– Тихо, а то визг поднимут! – ответила ей старушка. Они пробрались в правую комнату и закрыли за собой дверь. Стало темно, хоть глаз выколи. Старушка выпустила Машину руку, и девочка замерла, прислушиваясь, положив одну руку на Покоритель Воздуха, чтобы его защитить, если кто-то попытается сорвать, а пальцы другой руки сложила для щелчка, чтобы переместиться.
Послышался непонятный шорох, потом старушка сказала:
– Замучилась я в этом костюме.
– Что вы, Оленька, вам очень идет! – ответил ей женский голос, он звучал глухо, словно женщина говорила, уткнувшись лицом в подушку.
– Скрадывает недостатки фигуры, – ехидно ответил мужской голос, который звучал так же глухо.
– А что с девочкой? Почему она стоит в такой странной позе?
– Она тут впервые и ничего не видит, ну почему нас никто не встречает?
– Хмыська взбесился, все его ловят. Если только Штиль, ему бегать трудно…
– Я уже тут, Оленька, добрый вечер! – послышался знакомый усталый голос. Тьма перед глазами Маши стала сначала коричневой, потом желтоватой, потом все задрожало, словно от слез. Маша принялась часто моргать и, наконец, смогла рассмотреть комнату, в которой оказалась. Больше всего она напоминала склад неряшливой портнихи. Здесь были диван с обивкой из красного бархата, заваленный тесьмой и лоскутками, стол, на котором лежали стопки ткани, ощетинившиеся плечиками стены, ножницы всех размеров висели на гвоздиках и, в довершение, стояли два манекена – мужской и женский – без лиц, без волос, только головы и силуэт. Темная ткань, которой были обтянуты манекены, выглядела плотной, упругой и чуть-чуть поблескивала искорками. Маша не смогла определить, что это. Бабушка стояла у входа в коридор, занавешенного тяжелыми красными шторами. Из-под штор виднелись мужские ботинки.
– Молнию расстегните, не могу дотянуться, – попросила старушка. Мужчина, стоящий за шторками, нагнулся, расстегивая молнию на старушке, и Маша, охнув, зажала себе рот рукой. Вернее, она зажала рукой рот маски, которая на ней была надета. Потому что девочка узнала Штиля, да-да, того самого Штиля, в чьем доме она жила и которого при ней отправили как раз в Большой Торт.
Тем временем бабушка, которая привела ее в этот дом, стащила с плеч свою яркую кофту, и вдруг распрямилась, сразу став втрое выше и тоньше. Горб на спине также исчез, вернее – снялся вместе с кофтой. Бабушка легко выпрыгнула из широких штанов, оставшись в белой майке и черных шортах, потом сняла с головы шляпу вместе с седыми кудряшками и обернулась. Перед Машей стояла красивая белокурая женщина, правда с таким строгим лицом, что язык примерз к нёбу, не в силах произнести ни слова.
– Прежде чем я представлю тебя Ткачам, – женщина деловито оборачивала вокруг себя пушистую красную нить, сдернув ее с одной из штор, нить на глазах превращалась в уютный халатик. – Я бы хотела, чтобы ты сняла маску, представилась и объяснила, о чем ты будешь с ними говорить.
Маша медленно стянула с головы шапочку вместе с маской.
– Я ее знаю! – воскликнул Штиль. – Держите ее, она погубит нас всех!
Манекены повернули головы, шагнули с подиумов и взяли Машу под руки.
Глава 14. Как ткут Заклинания
Маша готова была тут же щелкнуть пальцами, спасаясь из рук манекенов, как испуганный котенок. Ее остановили слова Оли: «Прежде чем я представлю тебя Ткачам…» Значит, она действительно попала к Ткачам Заклинаний? Об этом Маша и спросила, вместо того чтобы лететь на Желтую круглицу.
– Что за наказание! Снова та самая девчонка! Сначала она грубит мне, потом рушит всю мою жизнь, потом рушит мой город, теперь добралась до Ткачей Заклинаний! – возмущался Штиль. Оля не произнесла ни слова и только слушала, уставившись на девочку.
– Я все объясню! – перебила его Маша. – Не надо меня держать, я не убегу, если тут действительно есть Ткачи Заклинаний. Мне велено показать вам этот Покоритель Воздуха, он принадлежит девочке по имени…
– Тсс, никаких имен в этой комнате, – Оля строго погрозила пальцем. – И вы, дедуля, не кричите, пока мы не зашли внутрь. Кукл и Кукла, ведите девочку за мной, раз уж дедуля так ее боится. Когда мы найдем остальных, я отпущу вас отдыхать.
– Хорошо, дорогая, – отозвался глухой женский голос, и Маша с удивлением обнаружила, как шевелится подбородок у манекена женского пола.
– Зря не болтай, – оборвал ее манекен-мужчина.
Оля раздвинула красные шторы и прошла в комнаты.
Штиль, ворча, что его напрасно не слушают, поплелся следом. Кукл и Кукла молча вели Машу за ними. Как только красные шторы сомкнулись за ее спиной, комнаты наполнились визгом, грохотом и боем посуды.
– Фарфор! – рассердилась Ольга, прислушиваясь, потом торопливо свернула в одну из комнат. Штиль поспешил в соседнюю, Кукл и Кукла замешкались, словно не могли решить, за кем последовать. В этот момент из четвертой комнаты прямо на Машу помчался растрепанный мужичок. Оскалившись, вытаращив глаза, он с размаху врезался в Кукла. Тот развалился на части. Маша, вырвавшись из рук манекена, не удержалась на ногах и повисла на Кукле. Та не выдержала такой нагрузки, ее руки отломились. Мужичок метнулся обратно, но тут наперерез ему из комнаты выскочила Ольга. Тот, моментально развернувшись, бросился к Маше, но та уже была свободна и кубарем кинулась ему под ноги. Он упал. Руки манекенов, которые продолжали держаться за Машины локти, тут же отпустили ее и вцепились в ноги беглеца, путаясь и мешая ему подняться. Из всех комнат выскочили люди, их было удивительно много, просто не верилось, что столько народу поместилось в точно такой же, как у Бабули, квартире. Хмысь захныкал и свернулся в клубочек.
– Я больше не буду…
Здоровенный рыжий бородач схватил мужичка и приподнял его над землей, а Оля ловко расстегнула на нем пеструю жилетку и стащила ее. Мужичок обмяк, съежился и превратился в хорошенькую серую белочку. Оля забрала белочку из рук бородача и поднесла к
