Многие, наверное, могли бы сгоряча подумать, что Юрий, дабы заслужить похвалу отца, схитрил и перековал парочку сабель с далекого юга на меч, но… нет, обман быстро раскроется. Стоит только заказать работающим под рукой княжича несколько клинков, как по запрошенной цене станет ясно, делают ли мечи самостоятельно или перековывают из дорогущего импорта. А судя по глазам собравшихся, то закажут многие.
Подвыпивший вина Константин еще больше налился злобой, ведь его подарок отцу в виде золотого кубка с рубинами уже большого впечатления не произвел, ибо был одним из многих.
«И здесь обскакал!» – мысленно прорычал он.
Пир продолжался, когда к Константину подошел один из челяди и сказал, что его призывает брат Юрий.
Как Константин увидел, остальные братья тоже вышли из-за стола, а потому отказываться не стал.
– Зачем позвал? – глухо спросил он, явившись последним.
– Хочу и вам преподнести подарки, братья мои. Тебе, Иван, поручи и нож…
С этими словами один из слуг внес элемент доспеха с клинком. Но если поручи были вроде как простыми, если не считать воронения и золотистого орнамента, то клинок сразу бросался в глаза своей необычностью. Он походил на обсидиановый.
«Элементы из легендарного сета вооружения и доспеха! Дают плюс десять к защите и два процента к вероятности нанесения критического удара», – вдруг захихикал Штыков.
– О! – восхищенно воскликнул самый младший из братьев, тут же хватая нож. – И тоже булатный!
– Да. Тебе, Святослав, хочу подарить поножи, кольчугу и секиру.
Секира была выполнена в том же «обсидиановом» стиле, что и нож, как, впрочем, и все оружие.
– Благодарю!
– Тебе, Владимир, достается воротник и шестопер.
– Благодарю!
– Тебе, Ярослав, как заядлому охотнику дарю чешуйчатую железную рубаху, чтобы никакой кабан не пропорол или медведь не задрал, и рогатину с наконечниками для стрел.
– Ха, даже наконечники к стрелам словно каменные! – хохотнул тот, заглянув в увесистый мешочек и достав один из срезней. – Уважил, брате, благодарю!
– Тебе, Константин, хочу подарить щит и меч.
«Плюс пятьдесят к защите и десять процентов вероятность нанесения критического удара!» – снова не удержался Штыков от неуместного веселья.
«Что с тобой такое?» – обеспокоился княжич.
«Извини… просто… заносит меня что-то, но не беспокойся, я в норме».
«Точно?»
«Да…»
«Ладно…»
– А себе что оставил? – тем временем криво усмехнулся Константин, разглядывая каплевидный кавалерийский щит, обшитый красным бархатом со знаком Рюриков – пикирующим соколом, заодно служащий умбоном и изукрашенный золотой вязью.
– Шлем, конечно! – засмеялся Юрий в ответ, и его смех поддержали остальные, ясно поняв, на что намекает их брат.
«А не потому ли, что на свое главенство намекаешь?! Вот по срезу шлема словно венок идет!» – по-своему расшифровал Константин и тоже через силу пару раз хохотнул.
– А из оружия – кистень.
– Я смотрю, брат, что элементы брони словно из одного комплекта… – заметил Святослав, умом он все же не был обделен.
– Так и есть, – подтвердил Юрий. – И я сделал это неспроста. Каждому из вас я раздал по одному элементу, как символ того, что мы как братья должны быть едины, стоять друг за друга и защищать, как будут защищать эти элементы брони наши тела. Знайте, что я всегда приду на помощь каждому из вас, чего бы мне это ни стоило…
Константин едва удержался от того, чтобы не зарычать, как смертельно раненый медведь, и не броситься на своего «убийцу». Он понял, что Юрий только что купил остальных братьев с потрохами, прямо намекнув таким богатыми дарами, что у него большие возможности, и чтобы кого-то из братьев в случае конфликта сманить на свою сторону, придется сильно потратиться и еще больше обещать.
А то, что конфликт возможен, Константин чувствовал инстинктивно, точно дикий зверь чует опасность. Очень уж благоволит отец Юрию, а к саму Константину – наследнику – проявляет если не холодность, но и большой отческой любви не видно.
Глава 5. Осада
1
Эрзянский вождь Ардат шел в поход на земли Владимирского княжества. Не в первый и, как он надеялся, не в последний раз. Но этот поход отличался от прочих тем, что грабить предстояло не окраинные городки, как то было раньше, продавая полон булгарам, а следовало проникнуть в самый центр русского княжества и напасть на крепость неподалеку от стольного града.
Еще одно отличие – шел самостоятельно, а не в союзе с другими князьками-прявтами.
Когда с таким предложением к нему прибыл представитель одного из бояр – боярский сын, – Ардат рассмеялся ему в лицо, сказав:
– Или вы сошли с ума, или думаете, что сошел с ума я?! Твое предложение слишком похоже на ловушку!
– Нет, я готов поклясться, что это не ловушка, опять же, я пойду с вами.
– Твоя жизнь не слишком-то уж и ценна, чтобы служить гарантией, не говоря уже о том, что твой хозяин тебе мог не сказать всего и обрек на смерть. Все-таки согласись, что это хороший размен – моя дружина и я сам на не слишком родовитого боярского сына.
– Тут ты прав… Мне нечем убедить тебя в своей правоте, и тогда мне не остается ничего иного, как пойти искать другого вождя, что все же рискнет и получит богатую добычу…
Ардат недовольно поморщился. Осторожность и жадность боролись в нем не на жизнь, а на смерть, склоняя то в одну, то в другую сторону. А обещали много.
– Да и не успеем мы его взять! – привел он еще один довод. – Достаточно будет защитникам подать сигнальный дым, если уж гонца не смогут послать, как из Владимира выйдет княжеская дружина, и нам придется спасаться бегством.
– В том-то и дело, что этого опасаться не приходится! – развеселился посланник. – Там каждый день дым коромыслом стоит!
– Отчего так?
– Княжич Юрий решил приставить к полезному делу увечных воев да сирот с беспризорниками, чтобы не бедствовали, а добывали себе пропитание своим трудом, в поте лица, как сказано в Библии, а княжич Юрий стал очень набожным, чуть ли не монах, даже по девкам не ходит, вот и дымят – трудятся.
– Увечные вои да беспризорники, говоришь? И ты утверждаешь, что там много добычи взять можно? – усомнился Ардат, подозрительность одержала тактическую победу.
– Они делают там харалужские мечи, князь! И много, если судить по тому количеству железной руды, что скупил княжич, а скупил он ее много! Очень много! Купцы везли ее со всех краев княжества и из других земель! И все это может достаться тебе. Я даже не уверен, что ты все сможешь унести. Но и того, что возьмешь, хватит, чтобы не только вооружить и облачить свою дружину на зависть другим, да так, что эти другие к тебе на службу пойдут, а это уже возвысит тебя среди других князей. А можешь излишки продать булгарам за
