– Сделайте самым подготовленным ребятам фанерные доспехи.
– Княже, ты желаешь облачить воев в деревянные доспехи?! – удивился Ждан.
– Нет. Я хочу, чтобы они начали привыкать к доспехам. Чтобы, когда придет время надеть стальные, они были привычны.
– Понимаю, – повеселел помощник.
С выполнением приказа великого князя задерживать не стали, и через неделю Ждан сам прибыл во Владимир с каким-то растерянным, даже обиженным выражением лица.
– Что у вас там случилось такого, что ты сам заявился? – напрягся Юрий Всеволодович.
Если прибыл сам Ждан, то дело дрянь.
– Спалили склад с готовой продукцией?
– Нет, княже, бог миловал, со складами все благополучно.
– Тогда что?
– Я по поводу доспехов деревянных, что ты приказал изготовить…
– И?
– Изготовили…
– Ну изготовили и изготовили. Хорошо хоть получилось?
– Хорошо, княже… даже слишком…
– Это как? – заинтересовался Юрий.
– Дозволь болвана внести и показать результат, дабы сам оценил?
– Конечно. Все развлечение, а то дела эти уже задолбали…
Ждан приоткрыл дверь и отдал приказ ожидающим. Несколько ребят внесли деревянный манекен и сноровисто натянули на него поддоспешник, а потом облачили его в деревянные же доспехи, детали которого вынимали из мешков.
– Стильно… – улыбнулся Юрий, рассмотрев результат вблизи.
Фанерные элементы по краям были обшиты кожей. Наплечники тоже были сделаны из кожи, чтобы не мучиться с изгибом, потому как для этого потребуется слишком много формовок. А так положил под обычный плоский пресс листы – и, как высохнут, нарежь необходимые детали.
– Покрасить, нанести лак, и так вообще великолепно будет.
– Испробуй его, княже… – предложил Ждан, когда ребята, сделав дело, вновь исчезли из княжеских палат.
Юрий кивнул, взял свой меч, что висел на стене, и хорошенько так рубанул по манекену. Ждан подхватил падающего истукана и вновь поставил его для нового удара.
– Хм-м… – неопределенно выдал князь, глядя на результат своего удара, а он оказался не то чтобы безрезультативным, но повреждения оказались минимальны, толщина нагрудной пластины составляла где-то сантиметр.
– Бей сильнее, княже…
И Юрий снова ударил, а потом еще и еще, аж в раж вошел. Испробовал другое оружие: секиру, булаву, клевец… Расколошматил, конечно, но сколько он потратил на это сил!
– Однако… – потрясенно выдохнул он. – Это что же получается?..
Теперь ему стало понятно выражение лица Ждана, словно того пыльным мешком из-за угла стукнули, потому как Юрий ощущал то же самое. Осознав, что же именно у них получилось, он не поверил, не мог поверить, хотя вот оно все, своими руками испытано, но в голове вывод отказывался укладываться. Вся сущность князя протестовала против этого, не спасала положение даже половина из будущего, ей это тоже казалось диким.
Не могло дерево заменить добрую сталь! Это же дерево!!!
Но глаза говорили обратное.
Как фанера держит стрелу, он уже знал по испытаниям шиитов. Стрелы степняков им не страшны, разве что в упор, и то не факт. Издалека поразить могут только очень дорогие составные луки, но их – раз-два и обчелся. Финансовая целесообразность говорила по этому поводу однозначно…
Но вот Юрий наконец пришел в себя и вновь чуть не выпал в осадок, подсчитав возможную экономию, а точнее, дополнительный доход при тех же исходных данных, если остановить производство стальных доспехов, а всю высвободившуюся сталь пустить на производство ликвидных товаров.
– Осталось решить, что делать с уже изготовленными доспехами, – произнес он. – Продать, переплавить или оснастить своеобразную гвардию?.. Нет, продавать точно нельзя, привлечем к одинаковым доспехам лишнее внимание, нам оно ни к чему. Переплавлять тоже глупо. Ладно, пусть пока лежат, есть не просят.
– Да, княже…
– И разворачивайте производство фанеры и фанерных доспехов. Делайте дополнительные станки по срезу шпона, прессы и прочую оснастку. Ну, ты сам все понял…
– Слушаюсь, князь.
2
Разведка все же отработала вложенные в ее развитие усилия и средства. Прибыль, что получали резиденты от своего бизнеса, шла на создание сети информаторов. Ничего особо серьезного, в высшие сферы они и думать не смели лезть, но вот всяких мелких слуг-холопов покупали. Особо верным своим хозяевам предварительно устроив подставу, что могла им дорого обойтись, узнай о том, кому не следовало.
Так что о решении Константина выступить на Владимир узнали за несколько дней до начала собственно подготовки к походу, и пошел первый гонец. Второй гонец подтвердил информацию – дружина готовит обоз. Ну а третий гонец принес весть непосредственно о выходе ростовской дружины, ее численности.
Еще как поступила первая весть, Юрий послал гонца к Ярославу и сам стал готовиться к отражению агрессии.
«Брать или не брать? Брать или не брать? – раздумывал над непростым вопросом Юрий о своих арбалетчиках. – И если брать, то сколько?»
Вопрос был не из простых.
Во-первых, много взять не получится, от сотни до трех, при том, что арбалетов выделано уже под тысячу, но вот выйти в поход и собственно вести боевые действия могут максимум три сотни, да и то весьма условно. Хлипковаты еще парни, хлипковаты, хоть и вытянулись, мышцу накачали, но недостаточно.
Да и в крепости надо кого-то оставить. А то мало ли кто пожелает половить рыбку в мутной воде, пока великий князь в походе?
Во-вторых, Юрию не хотелось так явно засвечивать свой новый род войск – стрелковую пехоту. Вдруг осознают потенциальные противники угрозу и успеют подготовиться, ведь время стрелков наступит гораздо позже.
– А мы переведем их в обоз, – осенило великого князя идеей. – В итоге стрелки превращаются просто в вооруженную охрану, а никак не грозную силу. Ну а то, что при случае могут накостылять всем и каждому, то тут тоже надо представить все как случайность… по крайней мере, в первом сражении.
Юрий отыскал свиток с картой и стопкой отдельных листков с уточняющими данными.
Понимая, что схватка с братом неизбежна, его разведчики обследовали территорию княжества между Владимиром и Ростовом на предмет удобных для битвы полей по всем северным притокам Клязьмы. Осталось только выманить противника именно на то поле, которое ему удобнее всего, и на это имелся определенный шанс.
Юрий, своевременно получив разведданные, вышел в поход раньше старшего брата.
Имея свою разведсеть, Юрий пытался выяснить, не имеется ли чего-то подобного у Константина во Владимире. Увы, профессионализма выявлять такие вещи сильно недоставало.
Впрочем, как таковая разведка Константину особо и не требовалась. Во Владимире хватало его сторонников среди бояр, жаждавших больших прав, так что они, увидев выход войска, по-любому захотят выслужиться перед своим возможным благодетелем и даже победителем («святость» снова играла против Юрия, хотя тут уже как посмотреть, ибо противники недооценивали молодого князя, что часто фатально) и пошлют гонцов.
Тут главное, чтобы они в своих клювиках принесли ту инфу, которая была выгодна новоиспеченному великому князю, а именно то, что он
