Вот это заявление было уже серьезным. Константин даже слегка опешил. Шутка ли, отменить закон наследования, по сути – заявить об отказе от основы основ.
– А какую тогда в этом случае участь ты приготовил своим братьям, да и остальным князьям? – спросил он, кивая на стоящих рядом Святослава и Владимира, что также были ошарашены словами Юрия.
– Княжества как территории никуда не денутся, разве что их придется поделить на более мелкие, с нынешнее киевское, для удобства и эффективности управления. Но это будет окончательное изменение границ. Княжества, как и царство в целом, будут передаваться только одному сыну без дальнейшего дробления на уделы. И, конечно, недопустимо скакание князей со стола на стол, словно пчелы с цветка на цветок. Князья должны управлять землей, ведя ее к процветанию и богатству.
В целом, по его задумке, система власти должна была выглядеть как трехступенчатая пирамида, на самом верху – цезарь, под ним – великие князья, а внизу – удельные князья.
– А как же тогда остальные дети? – удивился Святослав.
– Как я уже сказал, земли много: север, юг, и особенно восток, – земля та богата. Охочих до походов людей всегда будет хватать. Так что идите и возьмите себе княжества, отстройте города и назовите их в свою честь, подведите местное население под веру христову, заселите дополнительно русскими людьми и приведите под руку царства русского! Зачем дробить свое государство на части, когда его можно расширять?
Некоторые время братья провели в тишине, осмысливая сказанное с ошарашенным видом. Очень уж революционно все звучало и… где-то даже заманчиво.
– Да ты действительно сошел с ума! – наконец воскликнул Константин, на какое-то мгновение почувствовав, что братья могут передумать сражаться за него, несмотря на все те обещания, что он им дал.
Все-таки ребяткам меньше двадцати лет, есть еще юношеско-романтический задор, особенно у Владимира, и желание подвигов. Но при этом уже есть понимание, что резаться друг с другом и убивать других русских людей, сжигать их города и села, да еще приводя при этом на свою землю половцев, – это как-то малость не того… и добыча не шибко велика, при этом взятие ее сильно смахивает на татьбу, да и слава… пованивает тухлятиной.
И тут брат предлагает им стать варягами! Теми самым героями, на сказаниях о которых они выросли! Пойти в чужие земли, завоевать их, как поступил их предок Рюрик, добыть богатство и славу! Самим стать героями сказаний!
Момент очарования был разбит этим выкриком, но… осколки остались. Было видно, что Святослав и Владимир уже не горят желанием драться, да и раньше не особо рвались.
– Постарайтесь не погибнуть, – сказал им Юрий. – Мне очень бы не хотелось обагрить свои руки вашей кровью…
Те заторможено кивнули.
– Итак, ты отказываешься отдать мне владимирский стол?! – уже откровенно истерично выкрикнул Константин.
– Я отказываюсь нарушить волю отца, – с показным смирением ответил Юрий.
– Тогда пусть все решит божий суд!
Константин резко развернул коня и поскакал назад. Младшие братья с заметной задержкой последовали за ним.
Юрий на это криво усмехнулся и сказал:
– Ну так и сразились бы друг с другом здесь и сейчас…
– Так оно вернее было бы, – с задумчивым видом кивнул Ярослав, тоже весьма подзагруженный речью старшего брата.
Он не мог не восхититься величием поставленной Юрием перед самим собой цели, настоящей, варяжской. И в полной мере осознал, в каких мелочных людишек с крысиными натурами они, потомки этих самых гордых варягов, выродились, раз грызутся друг с другом, дробя наследие предков, когда можно идти в неизведанное, как это делали легендарный Рагнар Лодброк, Эрик Рыжий, Ивар Широкие Объятья, их предок, кстати, правда, тот еще отморозок, и другие…
4
Константин смотрел на своих младших братьев и понимал, что если не атакует прямо сейчас, то может потерять их. Слова Юрия задели в их душах потаенные струны, да даже его они задели, если уж на то пошло.
Да и фразу про божий суд, что он в запальчивости бросил, оставлять без продолжения нельзя. Свои же не поймут. А бросивший вызов и не ставший атаковать, по сути, признает себя побежденным. А раз так, то…
– С нами Бог! Вперед!! За мной!!!
Константин стронул коня, увлекая сначала свою малую дружину за собой, а за ними и остальные дружинники, что быстро обогнали своего князя. Тот, собственно, так и задумывал. Что до братьев, продолживших нестись в первых рядах, так что ж… на все воля божья, глядишь, и уцелеют, а нет, так и княжество целее будет.
Земля содрогнулась и загудела от набирающей скорость конной лавы.
Противник, увидев атаку, также перешел в движение.
Дружинники, что еще совсем недавно шли в одном строю против врагов Владимирского княжества, пили вино из одного кувшина, ели из одного котла, теперь неслись друг на друга, выставив копья…
Убивать своих недавних товарищей у них не было никакого желания, но, увы, от их желания сейчас ничего не зависело…
Может, потому все скакали молча, с насуплено-сосредоточенным видом, молясь, чтобы напротив не оказался кто-то очень хорошо знакомый, и при возможности нанести не смертельную рану, а просто ссадить с коня…
И вот две конные массы врезались одна в другую, послышалось дикое конное ржание, не менее дикие человеческие крики, треск ломаемых копий, глухие удары о щиты и звон стали.
Началась сеча.
Но что это, затрубил рог – и дружина великого князя дрогнула и стала пятиться, а спустя еще какое-то время откровенно развернулась и побежала.
Дружина Константина даже слегка растерялась и позволила отступавшим разорвать дистанцию.
Победа… А поскольку это не половцы какие-то, а боевые товарищи, то и гнаться, дабы ударить в спину, смысла нет.
Но не тут-то было.
– Вперед!!! – раздался голос ростовского князя. – В погоню!!!
Ростовский князь желал получить безоговорочную победу. Потому как нанесенное сопернику формальное поражение – на самом деле ничто. Ну сколько погибло в этой сече? Человек пятьдесят, максимум, сотня, еще сколько-то ранено… Основные силы Юрий сохранил, а оных надо его лишить по максимуму.
И его приказ продублировал сигнал рожка.
Дружинники Константина ругались, сыпали проклятиями, но не могли ослушаться прямого приказа и снова начали нахлестывать своих коней, неохотно устремляясь за беглецами.
А те замялись в узости, образовалась пробка, но к тому моменту, когда дружинники Константина и его братьев уже готовились ударить в спины бегущих, пробка рассосалась, а перед ними оказалось препятствие из двух рядов телег. А перед телегами – три ряда связанных между собой трех кольев, так что с коня на телеги не перебраться.
Дружинники столпились перед препятствием, недоуменно переглядываясь между собой, не зная как поступить дальше.
– Целься! – расслышали приказ дружинники в первых рядах.
Там, за телегами, встали обозники-мальчишки с самострелами.
Вот только на простых обозников они тянули очень слабо… Ну какие из них обозники
