– Через пять минут, – сказал Матиас.
– Успеют?
– Ха, – сказал Матиас. – Конечно же, успеют. – Он покосился на командира. – Я уточнил у нашего юного системщика. Он меня заверил, что время сбора данной информации, если задать приоритет «бета», не более десяти минут. Даже с разархивированием базы памяти.
– Почему не «альфа»?
– Разница незначительна. А все запросы по приоритету «альфа» поступают на контроль людям или искусственному интеллекту не менее чем 75-го цикла ядра.
– Хорошо. Тогда с какой стати информация может быть в архиве?
– Ну… – Матиас замялся. – Это если наш Бэ… если кто-то из нас в этой реальности умер до полета и его файл был закрыт.
– А, – сказал Валентин. – Да, наверное, это возможно.
– Ракс уверяют, что изменения на Неваре не должны были так сильно отразиться на Земле, – продолжал Матиас. – Но предположим, что наш… что кто-то из нас…
– Бэзил, – поморщившись сказал Валентин. – Будем называть вещи своими именами.
– Предположим, что Бэзил не стал ученым, поскольку его предмет изучения исчез, – сказал Матиас. – Покатился по наклонной, стал баловаться электронной стимуляцией мозга и однажды врезался на своей машине в мой автомобиль. И сам погиб, и я теперь калека, непригодный к полетам.
– Ну у тебя и фантазия, – покачал головой Валентин. – Мрачноватая, к сожалению.
– Хорошо, – сказал Матиас. – Бэзил занялся изучением человечества, сделал ряд гениальных открытий, изменилась вся жизнь людей, мы все теперь не космонавты, а высокоинтеллектуальные личности, философы и художники, творящие немыслимой красоты трехмерные картины.
– Давай дождемся информации, – взмолился Валентин. Глянул на Мегер: – Как вам случившееся, мастер-пилот?
– Я бы предпочла вновь оказаться на потерявшем ход «Гепарде», – просто ответила Мегер. – Там все было куда понятнее. И менее страшно.
– Как ваши ребятишки?
– Лучше всех. – Мегер пожала плечами. – Молодость! Они еще не слишком привыкли к нашему миру, и их не пугает, что тот изменился.
Коммуникатор на пульте перед Матиасом пискнул. Старший помощник вздохнул:
– Командир, это Бэзил.
– Впусти, – после секундного раздумья решил Валентин.
Гражданские без особой на то необходимости в рубку корабля не приглашались. Но Валентин понимал состояние Бэзила.
– Садитесь, – дружелюбно сказал он англичанину. – Через несколько минут у нас будет информация о том, как наши судьбы сложились в этом мире… в этой версии Вселенной.
Бэзил кивнул и неуклюже, будто деревянный, сел в кресло командира. Матиас закатил глаза – это было табу, такую ошибку мог совершить только шпак. А Бэзил все-таки имел отношение к космосу…
Но Валентин не стал поправлять Бэзила.
– Не волнуйтесь, – сказал он. – Я верю Ракс, они обещали все исправить.
– Допускаю, что они могут все исправить, – сказала со своего места Мегер. – Интересно лишь, что при этом будет с нами? Не исправят ли и нас, чтобы мы не помнили о случившемся?
– Я потребую, чтобы перед возвратом к прежней реальности нам позволили уйти в червоточину, – сказал Валентин.
– Потребовать-то ты можешь, Валя, – неожиданно неформально, вопреки и традициям, и их многолетнему опыту общения, сказал Матиас, будто сигнализируя – сказанное он считает очень важным. – А они послушают?
Валентин вздохнул:
– Какие варианты? Захватить Ракс в плен и требовать гарантий? Взять на прицел их станцию? Слить всю информацию о случившемся на Землю? Да в любом из этих случаев у Ракс даже не останется сомнений, что с нами делать! Исправлять!
– Прошу прощения, – внезапно произнес Марк. – Я начал прием пакета данных. Что вас интересует в первую очередь?
Валентин поглядел на Бэзила.
– Выводи на главный экран информацию по Николсону.
Через несколько томительных мгновений на центральном экране появилось изображение хмурого черноволосого мальчика.
– Бэзил Николсон. Родился в Лондоне в две тысячи сорок шестом году, – начал Марк.
– Такое ощущение, что здесь ваша кожа светлее, – заметил Матиас.
– Все нормально, – напряженно сказал Бэзил. – В детстве я был абсолютно светлокожим, дедушка даже шутил, что меня подменили в роддоме. Это сейчас я почти как Анна или Гюнтер.
– Окончил Эдинбургский университет… – продолжал Марк. – Факультет внеземной социологии.
Бэзил кивнул. Появившееся на экране изображение – смуглый юноша с курчавящимися волосами – тоже не вызвало у него нареканий.
– Специализировался на изучении системы Невар, – продолжал Марк. – Дипломная работа: «Отличительные особенности дуальной цивилизации Невар».
– Так и было! – радостно сказал Бэзил. – Все так!
– Могу я процитировать резюме работы? – спросил Марк.
– Давай, – кивнул Валентин.
– «Исследование Бэзила Николсона выполнено на высоком уровне и содержит целый ряд любопытных гипотез. Николсон разбирает особенности дуальной цивилизации Невара, взаимотношений и противостояния цивилизаций гуманоидов и фелиноидов, развившихся на различных планетах…»
– Сотрудничества! – страдальчески воскликнул Бэзил. – Сотрудничества, а не противостояния!
– «Система Невар – крайне любопытный феномен в известном пространстве, поскольку, несмотря на трехсотлетний вооруженный конфликт между двумя разумными видами, стороны до сих пор придерживаются строгих правил ведения военных действий, и ни одна из сторон не добилась решающего преимущества…»
Бэзил молчал.
– Могу я кратко сообщить вам основные отличия вашей новой биографии? – спросил Марк.
Бэзил кивнул, не отрывая взгляд от экрана. Женщина на экране и впрямь была симпатичная. Чем-то похожая на Мэйли китаянка строго смотрела на Бэзила.
– Это ваша жена, – сказал Марк. – Еще у вас есть две дочери.
– Не надо, – сказал Бэзил. – Больше не надо ничего говорить. И показывать не надо.
Изображение исчезло.
Валентин подошел к Бэзилу и взял его за руку. Сказал:
– Я понимаю ваши чувства.
Бэзил покачал головой:
– Нет, командир. Вы не можете их понять. Она… я знал эту женщину. Я не верил, что у нас что-то могло с ней сложиться. Оказывается – могло. Но это не моя судьба. Не моя жена. Не мои дочери. Я ничего не хочу о них знать.
– Марк, общий анализ отличий, – сказал Валентин. – Что еще есть?
– Практически ничего, командир. Кардинально изменилась лишь судьба Бэзила. У госпожи Мэйли, по имеющимся данным, отличия минимальны – она посетила две конференции и пропустила одну. Судьбы остальных членов экипажа прежние. Значимые события мировой истории прежние. Отношения между сторонами Соглашения прежние. События на Соргосе прежние. «Твен» стартовал с тем же экипажем и научной группой, что и в нашей реальности.
Бэзил горько рассмеялся.
– По крайней мере, Бэзил, у вас есть повод гордиться, – сказал Валентин.
– Да? И чем же?
– Ваша работа, ваш интерес к Невару – не случайное увлечение. Не выбор неуверенного ученого, нашедшего спокойную тему, в которой он будет единственным специалистом. Вам действительно интересен этот мир, Бэзил.
Николсон поднял голову и некоторое время смотрел на Валентина. Потом спросил:
– А вы считали меня неуверенным ученым, занимающимся тем, что никому не пригодилось?
– Я допускал такую возможность, – ответил Валентин.
Николсон кивнул:
– Знаете, а я ведь тоже допускал… Наверное, если бы в этой реальности я не был мужем и отцом, я бы даже возгордился…
Он встал.
– Извините. Я, кажется, занял ваше кресло. Спасибо, что пустили в рубку. Я пойду к себе.
Когда дверь за Бэзилом закрылась, Валентин негромко сказал:
– Марк, приглядывай за Бэзилом. Длительность наблюдения сутки. Контролируй эмоциональный статус.
– Хорошо, командир, – сказал Марк. – Я тоже об этом подумал.
– Молодец, – рассеянно ответил Валентин.
– Вначале я решил, что Бэзила должно обрадовать наличие жены и детей, пускай и в другой реальности, – продолжал Марк. – Но потом я понял, что помимо жены он получил еще и тещу.
– Марк, это плохая шутка, – сказал Валентин. – Приглядывай за ним.
– Хорошо, командир. Извините. Командир!
– Кэп, возмущение пространства! – в то же мгновение произнес Гюнтер. – Расстояние шестьсот тысяч километров, в сторону от звезды, в плоскости эклиптики.
– Подтверждаю, – сказал Марк. – Анализ – выход из червоточины земного корабля класс «корвет», предполагаемая серия… жду сигнатуры двигателей…
– Это серия АС, – садясь в свое кресло, произнес Валентин. – Марк! Код ситуации – «водопад».
– Код принят. – Голос Марка мгновенно утратил иллюзию эмоциональности.
– Меняй бортовые сигнатуры и сигнал ответчиков. Мы теперь корабль… э… «Хайнлайн». Тебя зовут Роберт.
– Мне неизвестно местонахождение «Хайнлайна», – ответил Марк. – И я знаком с ИИ «Хайнлайна», его зовут Боб.
– Тогда ты – Боб.
