Рован взмахнул мечом. Повернулся в ту сторону, откуда доносились крики.
– Мы принесли клятву нашей королеве и ее двору, – угрюмо произнес он, поглядывая на солдат, перемахивающих через стену. – И клятвы не нарушим.
Трех могущественных сил, сражавшихся перед городскими воротами, было недостаточно, чтобы остановить хаос войны вокруг.
Армия Мората напирала. Измотанная армия хагана была вынуждена вести новые сражения. Помимо солдат, появились отвратительные воющие чудовища с длинными зубами. Илки парили в воздухе, готовые обрушиться на городские улицы. Валгских принцесс Элида пока не видела, но знала: они где-то поблизости. Готовясь смести Оринф с лица земли, Морат опустошил все свои подземелья.
А с внешней стороны ворот вели битву огонь и тьма, что была чернее темноты наступившего вечера.
Элида не знала, куда смотреть: на сражение между армиями или на поединок, который Аэлина вела с Маэвой и Эраваном.
На парапете замка стояли Ириана, Дарро и Лисандра с притихшей Венгой.
Каждую вспышку света валгские король и королева встречали волной тьмы. Аэлина огненным вихрем кружилась между Маэвой и Эраваном, действуя быстро и жестоко.
У Аэлины не осталось настоящей магической силы. Все ушло на запечатывание Врат Вэрда. Прежде она еще могла бы одолеть одного из своих противников. Но сейчас, после целого дня, проведенного в сражениях на равнине…
Маэва и Эраван этого не знали. Им было невдомек, что Аэлина не атакует, а лишь отражает их удары. Что этот затяжной танец затеян ею не из любви к зрелищам. Она выигрывала время для всех, кто находился снаружи и внутри городских стен. Солдаты хагана, оставшиеся на равнине, отчаянно сражались и погибали. А в город по осадным лестницам лезли моратские солдаты.
Но Аэлина продолжала охранять ворота от Эравана и Маэвы. Не подпускала их ни на шаг. Это была последняя жертва Аэлины Галатинии, принесенная родному Террасену.
Едва ее противники поймут, что у нее не осталось магической силы, все кончится. Тогда их уже не одурачишь яркими вспышками и отточенными движениями.
Но куда подевались остальные? Где Рован, Лоркан, Дорин? Где Фенрис и Гарель? Или они до сих пор не знают, чтó происходит у южных ворот?
Лисандра тихо сопела. Храбрая женщина-оборотень не могла противостоять валгским королю и королеве. Хуже того, ее помощь Аэлине оказалась бы медвежьей услугой. Эраван и Маэва сразу сообразили бы, что Аэлина их обманывает.
Элида больше не слышала тихий, мягкий голос внутри и не ощущала незримого присутствия возле плеча. Никогда уже этот голос не поведет ее, давая мудрые советы. Но она помнила главный совет Аннеит. «Смотри», – не раз шептала ей богиня.
Элида пристально всматривалась в поле битвы, в охваченные паникой улицы. Смотрела на свою королеву, ведущую поединок с валгскими правителями. Все поступки Аэлины имели причину. Она осталась за стенами города, чтобы выиграть время для остальных. Пусть и немного, но измотать Маэву и Эравана. А победить их она не могла.
Зато это могла другая женщина.
Взгляд Элиды переместился на Ириану. Вся бледная, та стояла и следила за Аэлиной.
Королева никогда не попросила бы о таком. Особенно Ириану. Но она оставила дверь приоткрытой на случай, если они сами… если Ириана захочет помочь.
Поймав на себе взгляд Элиды, Ириана повернулась к ней и устало спросила:
– Что тебе?
Элида взглянула на Лисандру. Потом на городские стены, где тоже вспыхивал свет и разносились волны льда. Она поняла, как помочь Аэлине.
Глава 111
Несарина и представить не могла, насколько отвратительны илки и какие ужасы способны произвести несколько дюжин этих тварей. Юркие и бесконечно злобные, они кружили над передовыми шеренгами новой моратской армии. Они почти сливались с вечерней темнотой. Чувствовалось, им не терпелось сцепиться с рукками.
Сартак приказал собрать все огненные стрелы, какие еще остались, и стрелять по илкам. Жар одной из них обжигал сейчас пальцы Несарины. Выбрав цель, она выстрелила. Огненная стрела понеслась вверх и ударила по илку, который собирался напасть на дарганскую лошадь. Илк пронзительно заверещал. Дарганский всадник глубоко вонзил в него свое сульде. Крики прекратились. Отличный удар.
Мысленно похвалив солдата, Несарина потянулась за другой стрелой. И вдруг всадник упал. Проклятый илк только разыграл гибель. Неистово заржал могучий дарганский конь, в чью грудь впились когти илка. Следующий удар пришелся по всаднику, которому крылатая тварь тоже располосовала грудь.
Несарина полезла в карман за кремнем: зажечь промасленную тряпку, намотанную на наконечник стрелы.
Илки атаковали повсюду. От их ударов падали всадники на земле и в воздухе.
А в отдалении, словно готовясь к величественному появлению, к нанесению завершающих мазков на полотне битвы, таилась тьма иного рода. Валгские принцессы в телах харанкайских паучих. Последний сюрприз Эравана.
Несарина снова прицелилась и выстрелила. Затем поискала глазами Сартака. Принц вел отряд руккинов, намереваясь вклиниться во вражеские цепи. По бокам летели невероятно уставшая Борта (девчонке сегодня досталось по полной), Фалкан и Еран.
Предстоял последний отчаянный натиск. Полет, из которого никто из них может не вернуться.
Ириана дышала с трудом. Ее сердце бешено колотилось, и удары эти отдавались во всем теле. Однако страха она не чувствовала. Возможно, скоро почувствует.
Лисандра, обернувшаяся руккой, опустилась на парапет. Ириана и Элида сошли в том самом месте, где Шаол и Дорин отчаянно сражались, сбрасывая напиравших валгов со стены. Впрочем, их не столько заботили моратские солдаты, сколько приближающиеся илки.
Да хранит их всех Сильба.
Первой Ириану увидел Шаол. В его глазах вспыхнул неподдельный ужас.
– Немедленно возвращайся в замок!
Ириана не шевельнулась. Когда ее заметил и Дорин, она ему сказала:
– Король, мы нуждаемся в твоей помощи.
Хромая, Шаол отошел от кромки парапета.
– Немедленно возвращайся в замок! – повторил он жене.
Ириана вновь оставила его слова без внимания. Дорин – тоже. В этот момент король расправлялся с очередным моратским солдатом. Убитый закувыркался вниз.
– Что случилось? – спросил Дорин.
Элида указала на южные ворота, где вспышки света разрывали атакующую тьму.
Лицо Дорина побледнело. Это было видно даже сквозь застывшие пятна чужой крови.
– У нее же совсем не осталось магической силы.
– Мы знаем, – сухо ответила Элида. – Потому и обращаемся к тебе за помощью.
Шаол догадался об их замысле раньше короля. Он стремительно повернулся к жене. Меч и щит покачивались в опущенных руках.
– И не вздумай.
Эти слова не смутили Элиду. Она быстро и толково рассказала про возникший у нее безумный замысел. Ириана старалась не показывать дрожи. Когда она поняла, что Элида намерена осуществить свой замысел, ее затрясло по-настоящему.
Но Элида проворно забралась в седло рукки-оборотня и позвала за собой короля. Надо отдать Дорину должное: он не мешкал.
Шаол бросил меч и щит на окровавленные камни и сжал в грязных ладонях лицо Ирианы.
– И не вздумай, – дрогнувшим голосом повторил он. – Слышишь?
Ириана обхватила руки Шаола, притянув его к
