– А не рассказать ли нам тебе другую правду? – приторно-сладким голосом спросила Маэва. – Хочешь знать, кто убил твоих родителей и горячо любимую Маурину?
Аэлина замерла.
– Представь себе, не он. – Маэва кивком указала на Эравана. – И даже не тогдашний король Адарлана. Нет, он послал заурядного валгского принца. Даже не потрудился сделать это сам. Зачем тратить время на такие пустяки?
Несколько мгновений Аэлина молча смотрела на Маэву и Эравана.
– Это что, попытка вывести меня из равновесия? – прежним нагловатым тоном спросила она. – Тебе не одна тысяча лет, но ничего иного тебе на ум не пришло.
Аэлина вновь засмеялась и направила Златинец на Эравана. Ей не показалось. Валгский король попятился от пылающего меча.
– А знаешь, Эраван, мне тебя даже жалко. Ты стал узником бессмертной скуки. – Аэлина пожевала губу. – И когда Маэва тебя продаст, думаю, мне и тогда будет чуточку жаль тебя.
– Слышишь, как она говорит? – зашипела Маэва. – У нее всегда был дар: отвлечь и заболтать, пока…
– Да, Маэва, не спорю. Но как я уже сказала, ты на редкость пробивная особа. Ничто не в силах тебя остановить.
– Кроме тебя, – напомнил Эраван.
Аэлина прижала щит к груди и снова насмешливо поклонилась:
– Польщена, что ты так думаешь. Однако… двести целительниц, собравшихся в Оринфе, могут обидеться, если ты забудешь о них. Особенно когда я собственными глазами видела, как усердно они изгоняют валгскую нечисть из человеческих тел, куда напихали твоих демонов.
Эраван чуть оторопел.
– Или и это – вранье? – спросила Аэлина, делая вид, будто рассуждает вслух. – А если нет? Тогда тебе опасно входить в этот город. В мой город. Увидишь, кто тебя там ждет. Слышала, тебе крупно не повезло, когда этим летом ты попытался убить мою подругу. Наследницу Сильбы. На твоем месте я бы действовала скрупулезнее. Это твое упущение. Между прочим, она тоже здесь. Проделала долгий путь, чтобы встретиться с тобой и вернуть долг.
Аэлина заставила пламя на мече вспыхнуть еще ярче. Эравана вновь охватила нерешительность.
– А Маэва знала. Знала, что целительницы будут преданно ждать тебя в Оринфе. И мешать им она не станет. Спроси, куда делась ее сова – фэйская целительница, которую она везде таскала с собой. Знаешь зачем? Чтобы защититься от тебя.
– Хватит слушать ее чепуху! – не выдержала Маэва.
– Маэва даже заключила уговор с целительницами: она сохранит им жизнь, а они за это избавят ее от тебя. – Аэлина взмахнула Златинцем в сторону Оринфа. – Едва вступив в город, ты окажешься в западне. Ты и все твои валгские дружки и подружки. Зато Маэва пожнет плоды победы, став королевой Всех Земель.
Тень, окружавшая Маэву, вздыбилась.
– С меня довольно, Аэлина Галатиния. Мне ты мозги не запутаешь.
Аэлина поняла, что не ошиблась. Эраван был нужен Маэве до поры до времени. Дальше она вполне сможет действовать и без него.
Темный король взглянул на Маэву и, кажется, тоже это понял.
– Кстати, а где король Адарлана? – спросила Маэва, тряхнув черными волосами. – Нам есть о чем поговорить.
Бурлящий гнев пронизывал каждое ее слово.
– Сражается где-то, – пожала плечами Аэлина. – Ему некогда думать о тебе… Смотрю, Маэва, ты лезешь из кожи вон, стараясь увести наш разговор в сторону. – Аэлина повернулась к Эравану. – Целительницы ждут тебя в Оринфе. Ты убедишься, что я говорю правду. Но тогда, думаю, будет уже поздно.
В глазах Эравана мелькнуло сомнение. Щелочка. Едва приоткрытая дверь. Ириана и другие целительницы смогли бы этим воспользоваться. Аэлина не хотела их просить, строить расчеты и вовлекать еще кого-то в свой поединок с Эраваном и Маэвой. Но она доверяла Ириане и своим друзьям. Они сумеют решить, что к чему… когда ее не станет. Главное, она им доверяла.
Маэва сделала шаг вперед:
– Надеюсь, ты вдоволь напаясничалась.
Валгская королева обнажила неестественно белые зубы. Все следы невозмутимости и достоинства исчезли. Такая метаморфоза ошеломила даже Эравана. Он удивленно моргнул и как будто задумался над правдивостью слов Аэлины.
– Можешь гордиться. Ты заставила нас выслушивать твою дурацкую болтовню.
– Всегда горжусь, – ответила Аэлина и снова отвесила шутовской поклон. – Но настоящую гордость я испытаю, когда сотру вас с лица земли. Боги милосердные, какое же это будет зрелище, – добавила она, со вздохом поглядев в небо.
Маэва протянула руку. На ладони, сложенной чашей, заклубилась тьма.
– Вот только смотреть некому. Богов там не осталось. И никакие другие боги не явятся тебе на помощь, Аэлина Галатиния.
Аэлина улыбнулась. Златинец ярко вспыхнул.
– Я сама богиня.
С этими словами она бросилась в атаку.
Обломок из плеча Рован вытащил в то самое мгновение, когда перед южными воротами появились Маэва и Эраван. И когда Аэлина встретила их там.
Магическая сила еще разливалась по телу Рована, но он приложил руку к окровавленным краям раны и бросился в сторону южных ворот, приказывая ране зарубцеваться.
Жжение свидетельствовало, что края раны начали смыкаться. Только медленно. Непозволительно медленно. Превратись он сейчас в ястреба, с поврежденным крылом не слишком полетаешь. Оставалось полагаться на быстроту ног. Рован бежал по извилистым улицам города, держа путь к южным воротам. Если он уцелеет, Оринф станет его новой родиной.
Но сейчас Рован думал только о том, чтобы поскорее оказаться рядом с Аэлиной.
Предостерегающий крик с парапета заставил его вскинуть щит. Затем послышался лязг осадной лестницы, ударившейся о стену. Моратские солдаты устремились на парапет, где их уже ждали мечи солдат легиона Беспощадных и солдат хагана. Врагов было слишком много.
В небе крошанки сражались с Железнозубыми. Те притащили на спинах своих драконов моратских пехотинцев, и теперь те спрыгивали на парапеты и на городские улицы.
Горожан охватила паника. Отовсюду слышались крики. Люди спасались бегством.
До Аэлины оставалось совсем немного. Крики ужаса не стихали. По улицам метались обезумевшие от страха семьи. Кричали взрослые. Еще тяжелее было слышать пронзительные крики детей.
Оринф. Теперь это его город. Рован мечтал, что войдет туда вместе с Аэлиной. Обстоятельства сложились иначе. Сейчас город нуждался в его защите.
Рован выхватил меч, снял с пояса топорик.
Яркая вспышка за стенами озарила их и прилегающие улицы золотистым светом. Рован знал: у Аэлины остались лишь крохи магической силы. Первый выпад против Эравана и Маэвы откроет правду, и ей не жить. Но магическое пламя продолжало бурлить. Связующая нить оставалась крепкой.
Другая вспышка – и рядом с Рованом появился белый волк Фенрис. Весь забрызганный кровью, он рычал на вражеских солдат, перебирающихся на парапеты. Один подскочил к ним. Ударом могучей лапы Фенрис разорвал моратца на куски.
Заклубился черный ветер. К ним примкнул Лоркан.
Их задержка была совсем недолгой. Соратники вопросительно смотрели на Рована. Они прекрасно знали, где сейчас Аэлина и что она задумала.
За стенами вновь вспыхнуло золотистое пламя. А со стороны улицы слышались крики ни в чем не повинных жителей города… Если он
