– У нее же… ни капли магической силы, – сдавленно всхлипнула Лисандра. – Ничего не осталось.
Но Аэлина подняла меч.
По лезвию заструилось пламя.
Единственная вспышка среди сгустившейся тьмы.
Единственный свет обреченного мира.
Аэлина подняла щит. Языки пламени окружили и его. Пламя горело ярко и дерзко. Древний огонь, возродившийся спустя века.
Над парапетами замка, над городом и крепостной стеной послышались крики:
– Королева наконец-то вернулась домой! Королева встала на страже ворот!
Глава 110
Ее зовут Аэлина Ашерир-Боярышник-Галатиния. И она не будет бояться.
Маэва и Эраван остановились. За их спинами остановилась армия, готовая нанести окончательный удар по Оринфу.
От магической силы Аэлины остался мерцающий уголек. Но валгские король и королева об этом не знали. Дрожащие руки едва удерживали меч и щит. Аэлина собрала всю волю, приказав дрожи успокоиться.
Ни шагу. Незваные гости больше не сделают ни шагу к Оринфу. Она не позволит.
– Ах, Аэлина, в какую даль завели тебя твои странствия, – улыбнулась Маэва.
Аэлина поправила меч и встретилась глазами с Эраваном. Глаза валгского короля блеснули. Он узнал ее оружие.
Аэлина оскалила зубы, усилив пламя вокруг лезвия Златинца.
– Что ж мы остановились? – спросила Эравана Маэва. – Продолжим наш путь?
Но Эраван смотрел на Аэлину и не торопился.
Долго ей не продержаться. Вскоре они поймут, что магической силы у нее нет. Эравана сдерживало лишь его неведение.
Аэлина встретила их возле южных ворот, не рассчитывая на победу. Она выигрывала время для тех, кого любила. Давала им шанс дожить до завтра и дать бой новой армии Эравана.
Достаточно того, что она вернулась домой.
Эти слова, которые она мысленно произносила, звучали в ее дыхании, обостряли зрение, распрямляли спину. На голове Аэлины появилась мерцающая огненная корона.
Ей не одолеть их обоих.
Но и им будет непросто справиться с нею. Если получится, кого-то из этой гнусной парочки она отправит в небытие. Если не получится – стянет их внимание на себя, чтобы ее друзья и соратники смогли осуществить свой замысел, найти способ разгромить их или хотя бы задержать. Пусть оба варианта и казались ей сейчас невероятными и безнадежными.
Поэтому она и стояла между валгами и южными воротами – желая подарить друзьям и соратникам капельку надежды. Пробудить в них волю не опускать руки и сражаться дальше.
А в конце, если ей уже станет нечем противостоять Эравану и Маэве, она с гордо поднятой головой отправится в потусторонний мир. Ей будет не стыдно встретиться там с теми, кого она любила всем своим неистовым огненным сердцем.
Аэлина отвесила Эравану шутовской поклон и, собрав остатки прежней дерзости и бравады, произнесла:
– Мы с тобой несколько раз встречались, но никогда в нашем истинном обличье.
У Аэлины подгибались колени, и все же она подмигнула валгскому королю.
– В этом теле, Эраван, ты просто красавчик, хотя я немного скучаю по твоему прежнему облику. В теле Перангтона ты смотрелся посолиднее.
Маэва раздула ноздри. Но Эраван изумленно сощу-рился:
– Как ты думаешь, не судьба ли делала так, что мы несколько раз встречались в Рафтхоле и не узнавали друг друга?
Эта грязная, мерзкая тварь умела говорить легко и непринужденно, словно они находились сейчас на пиру в стеклянном замке.
– Судьба или удача? – Аэлина махнула мечом в сторону равнины, затем отвела руку назад, указав на выщербленные стены родного города. – Это куда более величественная сцена для нашего последнего поединка. Куда более подходящая нам обоим.
– Довольно болтовни, – прошипела Маэва.
Аэлина невозмутимо выгнула бровь:
– К этому моменту я готовилась почти год… Да что там год! По сути, более десяти лет. – Она прищелкнула языком. – Ты уж прости, если я хочу насладиться обстоятельной беседой с главным моим врагом.
Эраван усмехнулся, что вызвало у нее отвратительное, скребущее ощущение в костях.
– Сдается мне, Аэлина Галатиния, будто ты стараешься задержать нас.
Аэлина небрежно махнула в сторону городских стен:
– У меня нет причин вас задерживать. Ключи Вэрда исчезли, и боги вместе с ними. Ты ведь этого не знаешь? – с улыбкой спросила она.
С лица Эравана пропало всякое изумление.
– Знаю, – произнес он, и в его голосе послышалось обещание ужасной смерти.
– Можно сказать, я оказала тебе услугу, – пожала плечами Аэлина.
– Не позволяй ей говорить, – снова прошипела Маэва. – Окончим всё это, и поскорее.
– Ах, Маэва, – засмеялась Аэлина. – Такое ощущение, что любое промедление тебя очень пугает. – Она вновь повернулась к Эравану. – Кстати, боги собирались забрать тебя с собой и разорвать на куски. – Еще одна улыбка. – Я попросила их этого не делать. Не лишать меня удовольствия провести этот впечатляющий поединок.
– И как только тебе удалось выжить? – спросила Маэва.
– Я научилась делиться, – вкрадчиво ответила Аэлина. – Жизнь научила.
– Вранье, – плюнула Маэва.
– У меня есть вопрос и к тебе, – сказала ей Аэлина. Между нею и валгскими правителями была лишь тонкая пелена снега. – Ты согласишься поделиться магической силой? Ведь вы оба попали в западню. – Аэлина махнула пылающим щитом в сторону Маэвы. – По моим последним данным, ты готовилась навсегда отправить Эравана восвояси. И даже собрала в Доранелле небольшую армию целителей, чтобы при удобном случае уничтожить твоего дорогого спутника.
Эраван несколько раз моргнул.
– Маэва, и что теперь ты станешь делать со всеми этими целителями? Вы это обговорили между собой?
Вокруг пальцев Маэвы клубилась тьма.
– Я вдоволь наслушалась этой болтовни.
– А я нет, – возразил Эраван. Его золотистые глаза сердито пылали.
– Тогда слушай дальше… Как тебе известно, несколько месяцев я была ее пленницей. Ты даже не представляешь, сколько интересного мне удалось узнать. В частности, о ее муже – твоем старшем брате. О библиотеке в его замке и о том, как Маэва научилась разным хитростям по части перемещения между мирами. Маэва, ты поделишься своими знаниями с Эраваном или в ваш уговор это не входит?
В глазах Эравана появилось сомнение.
– Я еще не все сказала. Маэва подумывала, как бы от тебя избавиться. Чем она тебе объяснила пропажу твоего Ключа Вэрда? Попробую угадать. Нынешний король Адарлана тайком пробрался в Морат, убил порабощенную тобой девчонку, которую ты превратил в живой портал. Вдобавок он разрушил твой замок. Маэва появилась как нельзя вовремя, попыталась ему помешать, но безуспешно. А ты знал, что она была заодно с адарланским королем и дни напролет строила замыслы, как бы исхитриться и забрать у тебя Ключ?
– Наглое вранье, – огрызнулась Маэва.
– Да неужто? Может, повторить кое-что из фраз, которые ты говорила во время встреч с Дорином? Эти встречи происходили с глазу на глаз. Король Адарлана рассказал мне во всех подробностях.
– Ты всегда отличалась склонностью к выдумкам, – Эраван снова улыбнулся. – Возможно, моя сестра права и сейчас мы слушаем твои лживые выдумки.
– Может, в моих словах и есть доля выдумки. Может, и нет. Но правда о том, чтó твоя новая союзница замышляла за твоей спиной и какой
