Железный гроб нагрелся, раскалившись докрасна. Такое было возможно только в созданной Маэвой иллюзии. Маэва хотела вновь поймать Аэлину в ловушку. Но ее замысел выбраться самой и оставить противницу внутри иллюзии провалился. Стремительно повернувшись, Аэлина погнала Маэву к раскаленному гробу. Шаг за шагом, как овцу, предназначенную на убой.
Клубами тьмы загораживалась Маэва от дождя огненных стрел. Всего однажды она решилась взглянуть, сколько еще остается до пышущего жаром гроба. Ее лицо стало бледнее смерти.
Аэлина хрипло рассмеялась и взмахнула Златинцем, приготовившись к последнему удару. Но справа что-то мелькнуло. Элида.
На лице Элиды застыл неописуемый ужас. Предостерегающе подняв руку, она шепнула:
– Берегись.
Маэва ударила правительницу Перранта хлыстом из черной магической силы.
Нет!
Аэлина метнула огонь, дабы перехватить хлыст и спасти Элиду… Почти сразу же она поняла допущенную ошибку. Ее руки прошли сквозь тело Элиды, а то закачалось и исчезло.
Еще одна иллюзия, на которую ее поймала Маэва. Несколько мгновений потерянной бдительности и… Аэлина резко повернулась к Маэве. Вновь вспыхнуло пламя, но было слишком поздно.
У нее на горле сомкнулись руки, сотканные из теней. Неподвижные. Бессмертные.
Аэлина выгнулась, судорожно хватая воздух, а эти руки продолжали сдавливать ей горло.
Пыточная комната исчезла. Каменные плиты под ногами превратились в заледенелую грязь, грохот реки сменился гулом битвы. Не было больше жаркого воздуха. Дул холодный ветер. В иллюзорном мире Аэлина почти одолела Маэву. В реальном – ее саму ждала смерть.
Пламя срывалось с пальцев Аэлины, стремясь отодрать удушающие тени. Рядом стояла тяжело дышащая Маэва.
– А теперь, Аэлина Галатиния, смотри, чтó будет дальше.
Клочья теней вгрызались в тело Аэлины, хлестали по ней. Никакое пламя, никакие волевые усилия не могли их отогнать. Они давили со всех сторон, не давая ей даже закричать.
Ее огонь угасал.
– Ты принесешь мне клятву на крови. Потом вместе со мной будешь выправлять все, что натворила. Точнее, вы с адарланским королем исправите все последствия вашего мерзостного своеволия. Пусть ты уже и не Огненосица, но кое-какие полезные способности у тебя остались.
Аэлину обдало ветром, который пах снегом. «Нет», – прошептал ветер.
За спиной Аэлины мелькнула вспышка света. Маэва остановилась. Тени еще сильнее надавили на Аэлину. Из горла вырвался беззвучный крик.
– Наверное, ты сейчас задаешь себе вопрос: а с чего это я решила, что ты согласишься? Как я могу тебя принудить? – Маэва глухо рассмеялась. – Очень просто. Только попробуй взбунтоваться против меня, и я разрушу все, что ты собралась защищать. Самое дорогое для тебя. А когда я это закончу, ты все равно встанешь передо мной на колени и принесешь клятву.
Нет… нет.
Маэва метнула еще один сгусток тьмы, загородив Аэлине обзор. Волна ледяного ветра отогнала сгусток. Этого хватило, чтобы глотнуть воздуха и поднять голову. К ней тянулась рука со знакомыми узорами татуировки. Рован. Он протягивал руку, чтобы помочь ей встать.
За ним появились Лоркан и Фенрис. Последний был в обличье белого волка.
Соратники. Тогда, в крепости Страж Тумана, они без раздумий пришли ей на помощь. И сейчас явились тоже.
Рука Рована застыла в воздухе. Сам он не сводил глаз с Маэвы и тихо рычал.
Но первым ударил не он, а Фенрис. Белый волк давно дожидался такой возможности. Волчья шерсть ощетинилась. Оскалив клыки, Фенрис бросился к Маэве, намереваясь вцепиться в глотку.
Аэлина попыталась его удержать. Рован предостерегающе крикнул, однако Фенрис ничего не слышал. Обуреваемый желанием отомстить, разъяренный, белый волк прыгнул на Маэву.
Его встретила волна темной силы.
Фенрис завизжал от боли. Совсем как волчонок. Этот визг пробрал Аэлину до костей. Фенриса швырнуло на снег. Из глубокой раны на морде текла кровь. Все это случилось невероятно быстро.
Рован и Лоркан приготовились ударить по Маэве своей силой. Фенрис поднялся на лапы и сейчас же получил новый удар тьмой. На морде появилась вторая рана. Казалось, Маэва точно знала, куда бить.
Фенрис распластался на снегу, кровью окрашивая его. Вспышка света, и на месте волка оказался фэец. Страшные на волчьей морде, на лице его раны выглядели еще страшнее.
Нет. Нет!..
– Бегите, – сумела прохрипеть Аэлина.
Рован успел лишь взглянуть на нее, как Маэва ударила снова. Казалось, до сих пор она тратила свою магическую силу по крупицам, приберегая для этих мгновений.
Черная волна окутала Рована, затем Лоркана и Фенриса. Их магия вспыхнула, осветив тьму, как молния, просвечивающая сквозь облака. Увы, этого оказалось недостаточно, чтобы вырваться из хватки Маэвы. Ветер и лед непрестанно атаковали тьму, нанося жестокие, выверенные удары.
Магическая сила Маэвы только разрасталась.
Потом не стало ни льда, ни ветра. Вся магия за завесой тьмы стихла, будто поглощенная ею.
А затем раздались крики. Кричали все трое. Даже Рован.
Глава 113
У Эравана участилось дыхание.
– Здравствуй, целительница, – прошептал он, двигаясь маленькими шажками.
Отвратительная темная сила так и сочилась из него, окружая валгского короля черным ореолом.
Целительница попятилась, придвинувшись ближе к балконным перилам. Темный король не отставал, будто хищник, приближающийся к долгожданной добыче.
– Ты хоть знаешь, как долго я тебя разыскивал? – Ветер трепал золотистые волосы Эравана. – А известно ли тебе, на что ты способна?
Целительница замерла. Ее спина упиралась в перила, за которыми начиналась бездонная бездна.
– Иначе откуда бы мы добыли Ключи? – Эраван отвратительно улыбнулся. – Кстати, в моем мире ваша порода тоже существует. Но для нас они не целительницы, а палачи. Девы смерти. Они умеют как исцелять, так и разрушать. Расслаивать саму ткань жизни. И миров тоже. – Эраван усмехнулся. – И потому мы подчинили вашу породу. Заставили их распечатать Врата Вэрда. Вырвать три куска из тела Врат. Маэва об этом не знала и никогда не узнает.
Теперь он дышал ровнее и глубже, наслаждаясь каждым шагом, каждым произнесенным словом.
– Чтобы вырвать из Врат Вэрда три кусочка… три Ключа, наши целительницы потратили все имевшиеся у них силы. Каждая. Но ты с твоими дарованиями… ты сделаешь это одна. Прежние Ключи вернулись во Врата. Зато с новыми…
Он опять наградил целительницу жуткой улыбкой.
– Маэва думает, я отправился сюда, чтобы тебя погубить. И твоя самонадеянная девчонка-королева тоже так подумала. Ей и невдомек, что я жаждал тебя разыскать, опередив Маэву. Оградить тебя от любого зла, на какое способна беглая жена моего брата. И теперь, когда ты совсем рядом… Ириана Торас, ты даже не представляешь, как замечательно мы с тобой развлечемся.
Эраван сделал еще шаг и остановился. Застыл, безуспешно пытаясь шагнуть к балкону.
Только теперь он увидел на камнях пола знак, начертанный кровью. Поглощенный добычей, валгский король не заметил, как ступил на Знак Вэрда. Знак удержания.
Молодая целительница улыбнулась Эравану. Белый свет, окружавший ее руки, померк, а глаза из золотистых стали сапфировыми.
– Ты ошибся. Я не Ириана.
Эраван задрал голову и увидел подлетевшую Лисандру в обличье рукки. Все
