- Я всё равно собирался сжечь это платье в камине.
Ничего не ответив, Айа призадумалась о том, что во дворце, наверняка, даже самые последние прачки носят платья приличнее. Она пойдёт на ярмарку и купит новое, решила девушка. «И где же ты возьмёшь деньги?» - осведомился внутренний голос. Действительно, где? От этой мысли она немного сникла. Глядя на эту смену эмоций, Риган снова забеспокоился. Он уже понял, что поток мыслей Айи нужно держать под неусыпным контролем, иначе в один прекрасный день он найдёт в гостиной свой портрет, исколотый дротиками.
Присев рядом с ней на кровать, он перехватил её руки, теребящие порванный лиф. Поднеся их к губам, он поцеловал её пальчики и сказал:
- Не хочу, чтобы твоей кожи касалась эта грубая шерсть. Я должен был позаботиться об этом ещё в первый день, прости. Я велю Фэлбсу прислать швею, и к следующей неделе у тебя будет дюжина новых платьев.
- Хорошо... - пропищала девушка, закусив нижнюю губу.
- Надеюсь, ты не собираешь снова плакать? – с наигранным ужасом спросил Риган. Уловив иронию в его словах, Айа шутливо замахнулась на него кулачком. Засмеявшись, Риган перетащил её к себе колени и прижал к груди. Пристроив голову между его шеей и плечом, Айа спросила:
- Я веду себя как сумасшедшая?
Поглаживая её волосы Риган сказал:
- Я думаю, ты растеряна и напугана. Но скоро ты освоишься, и всё встанет на свои места.
- Я как раз собиралась поговорить об этом. – неуверенно сказала она. – Чем мне здесь заниматься? Я имею в виду, что не смогу всё время сидеть в апартаментах и жевать виноград...
- Я не знаю, Айа. - тяжело вздохнув, ответил Риган. - Для меня всё происходящее тоже в новинку. Я не был здесь одиннадцать лет. Думаю, со временем всё образуется.
- Как твой отец? – осторожно спросила девушка. Она не знала, захочет ли Риган обсуждать с ней вопросы, касающиеся государственных дел.
- Со дня на день испустит дух. – ровно ответил Риган.
- Ты виделся с ним? – спросила девушка.
- Да, несколько раз. Он никого не узнаёт и находится в бреду. Предвидя твой следующий вопрос – нет, я не буду страдать по его кончине, он никогда не был мне настоящим отцом. Вчера было официально объявлено о возвращении наследника во Дворец, поэтому мы с Браном решили совершить небольшую вылазку в город, чтобы прощупать настроение людей.
- То есть, послушать о чём говорят на улицах? – хмыкнув, уточнила девушка.
- Именно. – ответил Риган, прикоснувшись к её губам лёгким поцелуем.
- Но вдруг тебя узнают? Тебя не назовёшь неприметным...- заметила Айа.
- Маловероятно – пожав плечами, ответил он. – Узнать меня может, разве что, кто-то вроде старого привратника.
Выводя пальцем узоры на его груди, Айа робко спросила:
- Можно мне пойти в город с вами?
Приподняв её подбородок, он, улыбаясь, сказал:
- Вообще – то, я собирался предложить тебе пойти с нами. Но ты покинула трапезную словно ледяная королева.
Прикусив губу и опустив глаза, Айа спросила:
- Как же мне идти? – имея в виду своё пришедшее в негодность платье.
- Я велю Фэлбсу найти что-нибудь. – успокоил её Риган. - А ты тем временем закончишь с завтраком.
10.
Прогулка в город оказалась занимательной. На улицах болтали о всяком, но каких-либо опасных настроений он не заметил. Сейчас было самое удачное время для объявления о возвращении наследника, поскольку в эти дни в Суссе было настоящее столпотворение. Когда гуляния подойдут к концу, новости из столицы разлетятся во все уголки Ора. О блудном наследнике говорили на каждом углу. В основном это были домыслы, некоторые совсем нелепые. Тем не менее, в данный момент его внимание то и дело возвращалось к Айе.
В последние дни он только и делал, что встречался с советниками и разбирал накопившиеся дела. Впереди его ожидал Большой Совет, в котором участвуют представители от каждой из семнадцати областных земель Ора. Это событие требовало тщательной подготовки. Риган предпочитал всегда быть вооружённым информацией. Поэтому Бран всё это время собирал для него сведения. Он знал, что жителям Ора мало на что приходится жаловаться, положение дел в государстве можно назвать благополучным. Но всё может в миг перемениться если Ханаан вдруг решит обратить на Ор свой вероломный взгляд. Например, попытается напасть или, каким-то образом, раскачать ситуацию в стране. Огромным сюрпризом для Ригана стало то, что в Суссе, в качестве гарантии мира, находится одна из дочерей кипсикейского правителя Гамелькуна. Риган был уверен, что одной из ключевых тем на Совете будет вопрос его женитьбы на ней.
Риган уже виделся с девушкой, её звали Магдалена и она была прекрасна. При дворе все относились к ней с неподдельной симпатией и ласково называли Лена. Она была прекрасно сложена и изящна, с водопадом медных волос, доходящих до талии. Черты ее лица были безупречны – высокие скулы, красиво очерченный рот, огромные зелёные глаза. Её отличало врожденное достоинство, незаурядный ум и искренне доброе сердце. Лена стала бы превосходной королевой и матерью будущим наследникам, не говоря уже о том, что такая красавица сделает честь любом мужчине. Но, как бы ни были очевидны её достоинства, пока он не будет абсолютно уверен в целесообразности такого шага, о женитьбе речи быть не может. В этом вопросе он руководствовался только государственными интересами, зная, что Айа поймёт его. Если он возьмёт жену, им придётся расстаться. Но он обеспечит девушке все условия для безбедной и комфортной жизни. Он позаботится о ней. Если у неё появится ребёнок, он будет признан как отпрыск королевской семьи и со временем займёт положенное ему место. Конечно, он не сможет претендовать на трон, но в государственном аппарате и другой работы хватает. Он решил пока не посвящать Айю в историю с капсикейской принцессой, и Брану тоже запретил говорить. Риган знал, что это неизбежно её расстроит, а он ещё не совсем оправился от утренних событий. Снова видеть печаль, или не дай Бог, слёзы в её прекрасных глазах, он не хотел.
Тяжко вздохнув, мужчина подумал о том, что было бы значительно удобнее, воспылай он страстью к Лене. Но судьба решила иначе, и, честно сказать, мысль о том, что он мог никогда не повстречать этого ханаанского эльфа ему не нравилась.
Риган посмотрел на Айю, которую держал за руку пока они прогуливались вдоль торговых палаток. Её внешность уступала
