- Не теряйся, девчонка ого-го!
- Да! Хватай и под венец!
- А то гляди, хорошую невесту сваты и на чердаке найдут!
Обняв девушку рукой за плечи он стал пробираться сквозь толпу, чтобы покинуть площадь, то и дело получая дружеские хлопки по плечу. Айа же опустила пунцовое лицо, пряча его в волосах. Толпа начала редеть и Риган заметил Брана с мальчиком, которого тот держал за руку.
- Вот так представление! – скалясь в улыбке, сказал Бран.
Риган бросил на него предостерегающий взгляд и, подхватив Руна, посадил его себе на плечи. Затем взял Айю за руку, переплетая их пальцы, и направился в сторону Королевского Дворца. Усмехнувшись, Бран уже собрался последовать за ними, но по старой привычке осмотрелся, вглядываясь в суету и лица людей. Скользя взглядом по пёстрой толпе, он неожиданно наткнулся на неподвижную фигуру в тёмном капюшоне. Человек стоял на краю площади, из-за капюшона невозможно было понять направление его взгляда, но Бран был уверен, что смотрит тот прямо на него. Он начал пробираться сквозь толпу в сторону незнакомца, но когда оттолкнул возникшего у него на пути человека, незнакомец исчез. Бран огляделся, но так и не нашёл его снова. Испытывая беспокойство, он направился во дворец.
11.
Айа лежала на кровати Руна, подперев голову рукой, и наблюдала за тем, как Риган объяснял мальчику порядок построения солдат Сусского гарнизона. Они сидели, поджав под себя ноги, возле горящего камина, друг напротив друга, развернув между собой деревянное войско. Айа с трепетом отметила, что Рун на фоне Ригана выглядит совсем крохой. В мягкой обстановке комнаты Риган был как инородное тело – большой и немного дикий. Звук его голоса ласкал её нервы, и по телу разливалось приятное тепло. Вдруг она испугалась, что не совладает с этим мужчиной. Он просто поглотит её целиком и полностью. Кроме того, она не должна забывать, что он никогда не будет ей принадлежать. От этой мысли в груди образовалась тяжесть, её внутренний голос молчал, проклятый предатель. Вернувшись мыслями в комнату, девушка вслушалась в беседу:
- А конница? – спросил Рун.
- Конница здесь, на флангах. – терпеливо ответил Риган, расставляя фигурки.
- Хм...когда вырасту, буду и всадником и лучником одновременно. – сообщил мальчик.
- Почему бы тебе не стать лучшим рыцарем, тогда сможешь претендовать на место командира. – посоветовал Риган, поглядывая поверх головы Руна на Айю.
- Энки был командиром... - пробормотал Рун.
- Кто такой Энки? – поинтересовался Риган.
Айа приподнялась на кровати, собираясь прервать эту беседу, но дверь в комнату распахнулась, и в комнату заглянул Бран. Очертив указательным пальцем дугу в воздухе, он серьёзно сказал:
- Мне нужно поговорить с вами. Сейчас.
Риган ловко вскочил на ноги. Подхватил Руна подмышки, он понёс его к кровати, вертя в воздухе. Ребёнок заливался хохотом, но пощады не просил. Уложив его в кровать, он присел на край и спросил:
- Как твоё полное имя?
- Рунар.
-Капитан Рунар. – по-моему, звучит хорошо? – спросил Риган, потрепав его по волосам.
Расплывшись в улыбке, Рун кивнул. Айа поцеловала брата в лоб, пожелав доброй ночи. Они покинули комнату в поисках Брана. Тот обнаружился в королевском кабинете, удобно расположившись в кресле хозяина, и потягивая янтарную жидкость из тяжёлого стеклянного стакана. Айа предположила, что это было крепкое хлебное вино, которое производили в деревеньке Ларса на юге страны. В Оре этот напиток так и называли – ларса, в честь той самой деревеньки. На столе перед Браном лежала раскрытая папка с какими-то бумагами.
Поскольку Айа раньше не бывала в этой комнате, то с любопытством огляделась. Это было квадратное помещение. В центре находился массивный деревянный стол на толстых ножках. Вдоль длинной стены, позади него, располагались книжные полки. Айа никогда не видела столько книг. Слева находилось широкое створчатое окно с выходом на балкон, справа камин и комод. Напротив стола было два кресла для посетителей. Обстановка была совершенно мужская, лишённая какой-либо инфантильности. Риган подтолкнул Айю в сторону одного из кресел. Сам же он направился к комоду, где стоял графин с ларсой. Плеснув напиток в стакан, он сделал маленький глоток и развернулся, готовый слушать. Айа опустилась в кресло, сложив руки на коленях. Бран не стал выдерживать драматичную паузу и перешёл к делу:
- Я всю неделю откладывал представление тебе отчёта по делу покойника, найденного в Храме, – сказал он. – Но в свете некоторых событий, предлагаю немедленно обсудить этот вопрос.
Риган никак не прокомментировал это вступление, Бран и не ожидал ответа, поэтому продолжил:
- Здесь у меня отчёт дворцового врача о причине смерти, а также некоторые детали, полученные в ходе осмотра. Как ты и предполагал, смерть наступила от разрыва сердца, при отсутствии каких – либо признаков внешних воздействий. По мнению врача, такое возможно при резком ударе в грудь, который прерывает естественный ритм сердца. Чтобы такой удар привёл к смерти, необходимо нанести его в очень короткий промежуток времени между ударами сердца, а это, как вы понимаете, доли секунд. Таким образом, мы имеем дело с загадочным «Касанием смерти», о котором мы с тобой слышали, путешествуя по Ханаану.
Брови Айи взлетели вверх. Она не решилась прерывать Брана, поэтому не стала задавать вопросов. Нахмурившись, Риган сказал:
- Теперь мы знаем, что на свете есть, по крайней мере, один человек, который им владеет.
- Вы бывали в Ханаане? – не выдержал Айа.
- Наш будущий король девять лет проторчал на восточной границе, руководя отрядом разведчиков. Между прочим, лучшим в стране. – пояснил Бран. - Нет ничего лучше, чем добывать сведения из первоисточников. Вот бы удивились верховные жрецы, вместе с грозным Баалом, если бы узнали, что наследник Орского престола, не таясь, исходил Ханаан вдоль и поперёк.
Айа расплылась в улыбке, отдавая должное этой дерзкой идее. Затем спросила:
- Выходит, этот таинственный убийца пришёл из Ханаана?
- И более того, его кто-то послал по следу того бедняги. – подытожил Бран. – Такие парни кого попало не убивают.
- Что еще есть в этом отчёте? – прервал их рассуждения Риган.
- Важной деталью, на мой взгляд, является наличие у покойного татуировки на предплечье. Я зарисовал. – порывшись в папке, Бран извлёк оттуда лист бумаги с изображением. Риган подошёл к столу и взял рисунок. Видя задумчивый взгляд друга, Бран добавил. – Да, я тоже понятия не имею что это такое.
Айа подалась вперёд, тоже желая рассмотреть картинку. Заметив её интерес, Риган приблизился к креслу, и взял её за руку, заставляя встать. Заняв её место, он потянул девушку на себя,
