- Уверена? Ты бледная, тебя не ранило? Я не хочу, чтобы Риган посадил меня на пику у ворот.
- Не говори глупостей! – раздражённо сказала девушка, затем добавила спокойнее. – Давайте вернёмся во Дворец.
По пути домой Айю раздирали противоречивые мысли. Должна ли она рассказать Ригану о случившемся? «Разумеется, нет!» - кричал внутренний голос. Вдруг это какая – то ловушка? «Маловероятно» - парировал её оппонент. Может ли эта деревяшка действительно принадлежать Энки? «Пойди и узнай» - было ей ответом.
Они вернулись с прогулки вчетвером, поскольку Манн и Килиан ещё не закончили свои дела в городе. Помимо всего прочего, Айю снедало беспокойство по поводу подарка, который она купила для Ригана. Вдруг ему не понравится эта дешёвая безделушка? Не стоило ей покупать, это глупо. Во дворце миллион и ещё тележка всяких изысканных мелочей. Сейчас эта идея казалась ей чудовищно наивной. Ну в самом деле, зачем ему эта несчастная чернильница? Если он захочет, у него будет миллион чернильниц, по одной на каждый день недели. Что уж говорить о дурацких леденцах. Можно подумать, он станет их есть. Тем не менее, представив Ригана с леденцом во рту, она невольно улыбнулась. Всё-таки она должна отдать подарки, они принадлежат ему. Если она этого не сделает, они просто прожгут ей карман.
- Я думаю Риган сейчас на тренировочном поле, объезжает Харона. – спуская с плеч Руна, сообщил Бран. Взгляну на Айю он нахмурился. – Да что с тобой?
- Всё прекрасно. – ответила девушка и сглотнула.
- Хочешь найти Ригана, или пойти наверх? – спросил её Мика.
- Я бы хотела увидеть Короля. – уверенно ответила она.
- Я тоже хочу с вами. – заявил Рун.
- Ну разумеется. – хмыкнул Бран.
- Тогда пошли. – сказал Мика.
Они прошли через коридоры первого этажа, где Айа до этого не бывала. Она совершенно точно не могла ориентироваться во Дворце.
- Если вы бросите меня тут одну, я буду бродить по этим коридорам неделями. – сообщила она.
- Это проще чем кажется. – сказал Мика. – Если идти любым коридором нигде не сворачивая, рано или поздно попадёшь на лестницу или анфиладу. На каждом лестничном пролёте обозначено крыло и этаж. Мы сейчас в восточном крыле и нам не нужно подниматься наверх, так как мы хотим попасть на задний двор. Таким образом, нам просто нужно придерживаться правой стороны коридоры и он выведет нас наружу.
- Это звучит совсем не просто. – с сомнением сказал Рун, читая мысли Айи.
- Мы с вами потренируемся в ближайшие дни. – заверил его Мика.
К тому моменту, как они выбрались наружу, девушка практически подавила волнение. Она просто вручит ему подарки, как нечто ничего не значащее. Нащупав в кармане свои сокровища она глубоко вздохнула.
Внутренний двор был залит мягким светом заходящего солнца. Серые стены, шпили и все постройки, находящиеся там, были окрашены в мягкий розовый цвет. От этого зрелища защемило сердце. В большом загоне носился Харон, словно крылатый конь из легенд, которые ей рассказывал отец. Айа подумала, что такой жеребец подошёл бы самому Балу.
Она не сразу заметила Ригана, который стоял лицом к загону перед ограждением, поставил согнутую ногу на нижнюю перекладину и положив руки в верхнюю. На нём, как всегда, были кожаные брюки и шнурованные сапоги до колен. Рубашка выбилась из-за пояса, видимо, после скачки. Волосы были слегка взлохмачены, несколько пшеничных прядей падало на лицо. Кажется, ему пора переплести волосы, подумала девушка. Как всегда, сердце её дрогнуло при виде Короля. Его тело излучало силу и энергию, мужественность сочилась из каждой его частички, словно он пил её бочками. Ей хотелось, чтобы он повернул голову и улыбнулся. Тогда бы она бросилась к нему со всех ног и повисла на шее. Или она бы могла просто подойти и обнять его за талию, прижавшись к сильной спине щекой.
Увлёкшись созерцанием великолепной фигуры Ригана, Айа не сразу заметила, что рядом с ним стояла женщина. И не просто женщина, а настоящая красавица. Стройная, с превосходными формами и матовой бледной кожей. Копна медных волнистых волос спускалась почти до талии. Даже отсюда было видно, что черты её лица безупречные и тонкие. На ней было лёгкое зелёное платье, обтягивающее верхнюю часть тела как перчатка, подчёркивая все выпуклости. Риган слегка склонил голову в её сторону и о чём-то увлечённо с ней беседовал.
Айа сбавила шаг и спряталась за спину Мики. Она видела, как Бран бросил на неё осторожный взгляд, что добавило масла в огонь её неуверенности и страха. Ведь у неё нет на Ригана никаких прав. А эта женщина, кто она? Красавица заметила их появление и с любопытством прищурилась. Поняв, что за его спиной что-то происходит, Риган обернулся. Он посмотрел на мужчин и, заметив Айю, лишь вскользь прошёлся по ней взглядом, после чего вернул своё внимание незнакомке.
Айа почувствовала, как внутри у неё всё перевернулось, и к горлу подступил ком. Она отвернулась и посмотрела направо, затем на лево, не зная, куда себя деть. Риган же оставил свою собеседницу и лёгкой трусцой подбежал к ним. Айа обняла себя руками, борясь с внутренней дрожью. Он явно не хотел знакомить их с этой женщиной. «Неужели из-за меня?». Чувствуя себя не в своей тарелке, она сосредоточилась на Короле.
- Как прошёл день? – обратился он ко всем, избегая смотреть на девушку.
- Без происшествий. – ответил Бран.
- А можно мне посмотреть на Харона? – сразу прихватил удила Рун.
Потрепав его по волосам, Риган ответил:
- В следующий раз я возьму тебя с собой. Сегодня с него уже достаточно.
Мальчик слегка поник, но Бран напомнил о том, что скоро они отправятся смотреть на сожжение соломенного человека. Это быстро подействовало.
- Я присоединюсь к вам за ужином. – сказал Риган, снова не удостоив Айю взглядом, после чего развернулся и направился к загону.
В молчании они пошли прочь со двора. Айа обернулась, чтобы бросить последний взгляд на Короля. Тот продолжал прерванную беседу с рыжей. Айа проделала путь до королевских апартаментов, находясь в трансе. На вопросы Брана она кивала невпопад. Все её силы были сконцентрированы на том, чтобы подавить проклятый ком в горле и сдержать рвущиеся наружу слёзы. «Не плакать. Не плакать. Не плакать». Попав в королевские покои, она попросила Брана присмотреть за Руном, сама же направилась в свою комнату.
- Сейчас подадут ужин! – крикнул ей в след Бран.
Она никак не отреагировала, быстро удаляясь по коридору. В комнате стоял полумрак, но девушка не стала зажигать свечи. Подойдя к
