Пока Адриан готовится продолжить переговоры с помощью новых гримас и знаков бровями, Алья снова начинает говорить.
– Маринетт, – настаивает она, наклонившись к подруге. – Тебе нужна помощь…
– Мне. Не. Нужна. Помощь, – шипит Маринетт сквозь зубы. – И мой парень НИКОГДА не причинил бы мне боли, – ее взгляд сверкает от гнева. – Наоборот! Если бы ты знала, Алья… Это… Это самый чудесный на свете человек. Самый храбрый, самый необыкновенный… Это… Знаешь, я очень им восхищаюсь. Он в каком-то смысле мой герой, – она с нежностью улыбается. – Скорее я боюсь, что однажды он пострадает, пытаясь меня защитить, – добавляет она более мрачным тоном. – Не то чтобы я нуждалась в защите! Вовсе нет! Но он не причиняет мне боли, уверяю тебя.
– Маринетт… – обеспокоенно говорит Алья.
– Ладно, я больше не голодна! – внезапно восклицает ее подруга с явным желанием прекратить разговор.
Маринетт живо встает, хватает свой рюкзак и вешает на плечо.
– Воспользуюсь этим, чтобы доделать упражнения по математике, я не успела закончить их вчера, – продолжает она со слабой извиняющейся улыбкой, которая никого не убеждает. – До скорого!
Не отрывая взгляда от опустевшего стула Маринетт, Алья машинально крутит между пальцами карандаш. Звонок, возвещающий окончание занятий, едва успел замолкнуть, а подруга уже далеко. Она вскочила со стула, как срываются от стартовой колодки, пронеслась через несколько метров, отделявших ее от выхода из класса, и исчезла раньше, чем Алья успела сказать ей хоть слово.
Кто угодно на месте Альи уже, наверное, опустил бы руки. Особенно после фиаско, которым стал обед.
Но Алья упорная. Очень, очень, очень упорная.
Пусть Маринетт не желает слышать голос разума, Алья не собирается, ничего не предпринимая, позволять ей цепляться за потенциально опасные отношения. Во второй половине дня Алья долго размышляла. О своей лучшей подруге, о том, с кем она встречается, об этой ситуации, гораздо более тревожащей, чем хочет признавать Маринетт.
Она должна открыть подруге глаза. Заставить ее понять, что она непременно должна расстаться с этим парнем, пока события не приобрели драматический характер. И у нее есть еще один план. Но на этот раз ей непременно нужна посторонняя помощь.
– Эй, – внезапно бросает она двум соседям спереди. – У вас есть несколько свободных минут? Вы мне будете нужны кое для чего.
========== Глава 3 ==========
Солнце едва поднимается над Парижем, а Маринетт устала.
Устала без конца оправдываться перед Альей. Устала ей лгать. Устала скрывать от нее личную жизнь, о которой так хотелось бы ей рассказать. Устала переносить свидания с Черным Котом из страха, что подруга застанет ее – Маринетт знает, Алья уже пыталась проследить за ней. Подруга считает себя незаметной, но для героини проверять окрестности в поисках малейшего нежелательного свидетеля – вторая натура. Пусть Алья и старается изо всех сил, Маринетт всегда с легкостью замечала ее.
Но больше всего Маринетт устала от почти постоянного напряжения между ней и Альей.
Перепалка три дня назад нанесла дополнительный удар по ее душевному состоянию, и без того расшатанному неделями раздора и недопониманий. С тех пор Маринетт каждый раз, разговаривая с Альей, невольно испытывает опасение. Неуверенность в том, что их разговоры не обернутся бурей, истощает ее. Невозможность и мгновения провести в обществе лучшей подруги, не будучи постоянно настороже, терзает ее.
Если бы Маринетт уступила своим желаниям, она трансформировалась бы, чтобы прогулять уроки.
Только сегодня. Только чтобы немного вздохнуть.
Но к несчастью для нее, она прилежная ученица, к тому же героиня, которая и так неоправданно пропускает слишком много часов, чтобы позволить себе дополнительные прогулы без стоящей причины. Родители уже достаточно ее наказывали за то, что она не находилась там, где должна была, и она не горит желанием навлекать на себя дополнительные проблемы.
С тяжелым сердцем Маринетт готовится идти на уроки.
По пути ее мысли уплывают. Она мечтает о встрече с Черным Котом. О том, как свернется в его объятиях, забыв обо всех заботах, будет слушать его абсурдные каламбуры, которые веселят ее гораздо больше, чем она хочет ему показать. Просто будет с ним.
Она скучает по нему.
Она встречается с ним почти ежедневно, и все-таки ей не хватает его почти физически.
Маринетт хотела бы чувствовать тепло его руки в своей, слышать его смех, приходить в восхищение от того, как загораются его глаза, когда он смотрит на нее. Она хочет походы в кино, пикники в парке, встречи после уроков, прогулки по набережным Сены.
Она хочет нормальную личную жизнь.
Всё то, что должно присутствовать в жизни обычного подростка.
Всё то, чего не могут позволить себе двое супергероев.
Возможно, для Маринетт настало время прекратить бегство. Решиться, наконец, доверить личность напарнику и позволить ему открыть свою.
Она просто… боится.
Не реакции Черного Кота, когда он узнает, кто она, нет. Их связь слишком сильна, слишком глубока, чтобы это было главным источником беспокойства.
Нет. Она боится за Черного Кота.
Боится того, как может измениться его поведение, если она перейдет эту решающую черту в их отношениях. Боится обнаружить, как далеко он способен зайти ради нее.
Поскольку Маринетт слишком хорошо знает своего напарника. Она прекрасно знает, до какой степени он никогда не колеблется подвергнуть себя опасности, чтобы прийти ей на помощь, и насколько он ставит ее безопасность превыше всего. Как только Ледибаг угрожает опасность, Черный Кот, не колеблясь, всегда загораживает ее. Принимает на себя удары, рискует даже собственной жизнью, если считает необходимым.
И это когда он даже не знает, кто она на самом деле.
Открыть личности – не просто дать имя и лицо человеку за маской. Это означает раскрыть целые стороны жизни, которые они до сих пор скрывали. Раскрыть семью. Друзей. Мечты, надежды, сомнения. Тысячи повседневных мелочей, которые сблизят их более, чем когда-либо, и сделают их историю более конкретной. Более реальной.
Более драгоценной.
Маринетт хотела бы поделиться своей личностью с Черным Котом. Но она приходит в ужас от мысли, что он станет рисковать в два раза больше, как только узнает, кто она на самом деле, желая защитить одновременно героиню и девушку за маской.
Если когда-нибудь с ним что-то случится из-за нее, она никогда от этого не оправится, это точно.
Она любит его.
Она не сразу это поняла, но она любит его. Всем сердцем, всей душой.
Маринетт боится, но также она не хочет выбирать между долгом и друзьями. Она не перестанет быть Ледибаг, но если бы она знала, кем является Черный Кот, она могла бы, наконец, свободно рассказать о нем Алье. Лучше того, она получила бы возможность представить их
