– Я сожгу их, пришелец. Тебе нечего бояться.
Кат обессилено опустил руки. Они все верили, что им ничего не грозит. Что жизнь не изменится и будет вечной, по кругу. Жаль Призрака, но и без него они сильны.
Сталкер разрывался между желанием немедленно уйти и остаться, чтобы защитить эту компанию придурков. Но у него один автомат, а кто знает, какие силы у банд. Где они. Сколько их и сколько в них народа, в конце концов.
Он не мог уйти.
Сам понимал, что в случае нападения останется лежать здесь же, но не мог. Мутанты они, люди, черти из ада – это его друзья. Теперь да. Его стая. Собаки, кстати, проводив Призрака, разбежались. Не стало единых стай, только бегущие по своим делам звери. На них не нападают и ладно, но и защиты от псов не жди.
Апрель кончился, прошли три с лишним недели мая. Приближалось лето, но никто не приходил к замку. Никто не нападал. Про слова Ката и его опасения, казалось, давно забыли. Он сам плюнул на мнение оставшихся, везде ходил с автоматом, прикидывая, что можно будет сделать в случае чего.
По всему выходило, что шансов ноль. В саму Рамонь можно заехать с нескольких сторон, у замка, в отличие от его средневековых собратьев, нет крепостной стены – смешная прозрачная ограда из железных прутьев. Перекрыть подъезды нечем, устроить засаду – не из кого. Из оружия только его автомат.
Первым признаком беды стал испуганно озиравшийся подросток на мотоцикле. С треском пронесся по городским улицам, нигде не останавливаясь, развернулся и снова укатил в сторону трассы. Туда, откуда когда-то пришел Кат. Застрелить парня он не успел. Далеко для автомата, да и смысла не было. Пославшие разведчика видели, что он смог заехать в городок, покататься по улицам. Это было главное, остальное детали.
– Нападение в ближайшее время, – объявил сталкер, собрав четверых жителей. Крота он не нашел, махнул рукой и обратился к тем, кто есть. – Давайте попробуем хотя бы за реку уйти?
Все отказались.
Кат занял позицию на третьем этаже замка, возле окон в сторону городка. Набил магазины патронами. Сидел и ждал, как охотник в засаде. Вечер и ночь прошли тихо, он даже подремал, впрочем, чутко прислушиваясь даже в полусне. Они приедут, неизвестно на чем, но приедут. Не пешком и не тихо, все будет подчеркнуто громко и нагло.
Треск двигателей он услышал за километр. Даже больше. Было время протереть глаза, хлебнуть воды и припасть к автомату. Первым ехал вчерашний пацаненок на мотоцикле. Но не один – за ним сидел мужик с автоматом. Ветер трепал длинные волосы и бороду.
За ними к замку, объезжая выросшие на дороге деревья, тянулась целая колонна. Впереди облепленная железными листами легковушка, не понять даже, какой марки. Родственник безвременно ушедшей шахи, похоже. За ней грузовичок со скошенной назад кабиной. «Газель». Кат видел такие гниющими на улицах города, а этот вот вполне бодро шлепает, подпрыгивая на кочках. Последним катился трактор на четырех колесах – задние огромные, до середины кабины, передние маленькие и несерьезные. Но ведь едет.
Если в кузове «Газели», под потерявшим цвет драным тентом, тоже бандиты, то их человек тридцать. Без шансов. Издали не расстрелять, а вблизи они его накроют. Не с пустыми же руками едут. И не с добрыми намерениями.
Мотоцикл Кат остановил сразу и навсегда, даже заехать во двор не дал. На пределе дальности автомата выстрелил в паренька, не дожидаясь продолжения движения – в сидевшего сзади бородача, потом потратил патрон на бензобак. Два тела, из которых одно пыталось отползти, небольшой костер на месте мотоцикла.
Один-ноль в этой безнадежной партии.
Впрочем, нет. Уже два-ноль: Элли вышла во двор и неторопливо пошла к воротам. Влетевшая в них по дуге, объезжая горящий мотоцикл, легковушка полыхнула. Не знай Кат про способности девочки, решил бы, что в машине рванул баллон газа. Никто даже выскочить не успел – языки пламени весело выстрелили из окон, из щелей между железными щитами, даже снизу, словно проев моментально днище. Машина, не останавливаясь, вильнула в сторону и врезалась в дерево сбоку от аллеи. В огне начали щелкать взрывающиеся патроны.
– Элли! – закричал Кат, высунувшись чуть не по пояс. – Уходи оттуда! Сюда, ко мне!
Девочка, не оборачиваясь, качнула головой. Мол, слышу, но пошел ты на фиг.
Кат вздохнул. Ему сверху было видно, что «Газель» дернулась в сторону, тормозя. Из кузова посыпались фигурки с оружием, занимая позиции. Хлопнуло сразу несколько выстрелов. Элли прошла еще несколько шагов навстречу врагу. Из ее лучшего платья, сшитого когда-то из шторы или скатерти, летели мелкие брызги крови – много ли надо, чтобы пробить детское тело почти в упор.
Потом загорелся один из бандитов, вскочил ярким факелом, заметался у ограды. Второй так же. Оружие летело в сторону, обезумевшие люди метались, сгорая на глазах.
Кат тремя выстрелами – один мимо – добил их. Просто из жалости. Противник перенес огонь на его гнездо, пока мимо, пристреливаясь.
Элли упала. Сперва на колени, потом лицом в высокую весеннюю траву, которой зарос двор замка. Все. Теперь только сам Кат и сотня патронов. Больше оружия не было, ни живого, ни железного.
Бандиты грамотно рассредоточились. Трактор остановился вообще за пределами зоны поражения автомата. Оттуда выпрыгнули два мужика, степенно достали какие-то длинные стволы и устроились за колесами. Твою же мать! Винтовки. Век пролежавшие где-нибудь на чердаке «мосинки», из которых его подстрелят сейчас издалека, не напрягаясь.
– Кат! Кат! – закаркал снизу Краб, мечась по первому этажу. – Элли погибла! Элли!
– Я вижу, – крикнул сталкер, убираясь из своего гнезда.
А что еще скажешь? Погибла. Ему самому бы перебраться в сторону – первая же пуля из винтовки, круша кирпичи, влетела как раз в то место, где он лежал минуту назад. У них прицел, что ли, снайперский? Совсем тогда труба…
Бегущих с ближнего огорода на помощь своим Туми и Тути – так и не понял, кто они: братья? – сшибли пулями моментально. Одного. Потом сразу второго. Кат выглядывал с запасной позиции, из другой комнаты, и мог только скрипеть зубами от злости. Бесполезно. Здесь абсолютно все,
