В конце концов, она убедила Коннора, и он написал в графе ответов «лось».
Но когда он вернулся от капитана точки, даже Арло понял по выражению его лица, что это был помёт вапити. Они были абсолютно уверены, что выполнят это задание безукоризненно, но вместо этого Синий патруль получил лишь девять очков.
– Многие ошибутся точно так же, как мы, – сказал Коннор, когда они уходили с точки. – Сомневаюсь, что вообще кто-то правильно угадает.
Но от Арло не укрылось разочарование Индры. Даже когда Ву блистал на задании по кипячению воды на точке Огня, она держалась в стороне от их группы и беззвучно корила себя за самоуверенность. Во время речовки она не жалела голоса, но стоило капитану точки отвести взгляд, и её улыбка тут же погасла.
Их огонь получил одобрение, настало время обеда. По правилам Альпийского дерби, он длился час, поэтому торопиться с куриным чили не было необходимости. Арло съел две тарелки, щедро посыпанные сыром, и взял дополнительно крекеров. Индра едва опустошила одну.
Арло хотел сказать ей, что все совершают ошибки. Что их патрулю повезло с ней. Что они никогда бы не достигли таких результатов, если бы не её настойчивость. Индра не дала ему и рта открыть.
– Всё нормально. Это просто эмоции. Когда-нибудь я опишу этот опыт в своих мемуарах.
Арло признался, что не знает, что такое мемуары.
– Это когда знаменитый человек пишет о своей жизни и рассказывает обо всём плохом, что ему или ей пришлось испытать. При этом важно, чтобы плохого было в достатке, иначе книга будет отдавать хвастовством, и она никому не понравится. Поэтому моя ошибка сегодня очень кстати, потому что она доказывает, что я человек.
Арло задумался, можно ли посчитать желание казаться человеком намёком на то, что ты не совсем человек. Но время на обсуждение закончилось. Патруль начал собираться, потому что через пять минут их должны были отпустить к последней точке.
* * *Когда они добрались до Команды, то увидели там ещё три патруля. Судя по всему, на выполнение задания уходило много времени, и за первую половину дня дерби у точки собралась очередь.
– Мы тут уже полчаса, – поделилась командир патруля из Каньон-Сити. – А потом у нас ещё две точки. Впору, наверное, согласиться на пенальти за нарушение очерёдности маршрута.
Идея представлялась дельной. Был уже час дня, а патрули должны были пересечь финишную черту до пяти, иначе их дисквалифицируют.
– Я говорил вам, что нам не повезло с карточкой, – сказал Джонас. – Если бы эта точка шла у нас первой, нам бы не пришлось тут торчать.
На этот раз Коннон даже не попытался его приободрить.
Прошло ещё десять минут, и патруль из Каньон-Сити развернул свои сани и уехал. Синие стали третьими в очереди.
Чтобы убить время, Арло слепил снеговика. Джонас и Коннор бродили вокруг. Джули и Индра болтали с девочкой из другого патруля. Ву уснул, привалившись к саням.
Ещё один патруль решил уехать. Теперь перед Синими оставалась лишь одна команда.
Арло попытался слепить в компанию к снеговику снежную собаку, но быстро понял, почему никогда не видел, чтобы другие так делали: без лап снежные собаки скорее напоминали аллигаторов или оттоманки.
Капитан точки призывно махнул рукой и указал на Синих. Настал их черёд. Арло оставил снежную собаку. Перчатки промокли, и он их снял.
Задание Команды требовало терпения и непрерывной координации совместных действий. Патрулям давали четыре особые верёвки. Каждая из них была соединена в кольцо размером с хулахуп. С их помощью они должны были разобрать тотемный столб на четыре секции, перенести их и собрать заново. За каждое прикосновение руки к столбу снималось одно очко.
– Какое максимальное количество очков теряли патрули? – полюбопытствовал Ву.
– Десять, – ответил капитан. – Многие патрули ушли отсюда ни с чем.
Фокус, как они быстро поняли, заключался в том, чтобы продеть верёвочные кольца под секцию столба, а затем, держа их под разными углами, поднять и понести.
– Прямо как подвесной мост, – заметил Ву.
Хотя Арло это больше напоминало сумку-мешок на шнурах.
Главная сложность заключалась в том, что они должны были держать верёвки одинаково натянутыми. Чуть только одна проседала, и деревянная секция немедленно падала. А если кто-то поднимал своё кольцо слишком высоко, то секция накренялась, а затем тоже падала.
Просто поднять первую секцию было сложно, а перенести её представлялось чем-то практически невозможным. Арло пятился по снегу, прижав к груди локти и зафиксировав их в таком положении. Верёвка впивалась в ладони. Зря он снял перчатки.
У них ушло пять минут, чтобы доставить первую секцию на платформу. Со второй вышло быстрее. Они нашли общий ритм, работали вместе, как одна команда. С третьей было сложнее, потому что её нужно было опустить в правильное положение. В последнюю секунду верёвка близнецов соскользнула, и Джонас машинально подхватил падающую секцию.
Капитан точки свистнул. Минус одно очко.
Ещё пара напряжённых минут, и им удалось поднять упавшую секцию из снега и приставить к другой. Руки Арло дрожали от усталости. Он обернул верёвку вокруг ладоней для более крепкого захвата.
– Медленно и ровно, – напутствовал их Коннор. – Пусть лучше мы потратим десять минут, чем уроним её.
Они подняли последнюю секцию и пошли. У Арло сильно потели ладони. Вдруг он ощутил что-то вроде укола. Судорога? Но главное, что он совершенно точно продолжал крепко её держать.
С мучительной аккуратностью Синему патрулю удалось опустить последнюю секцию точно в положенное ей место. Арло разжал кулак и увидел на коже красный отпечаток от узла.
Пока они ждали своего финального результата, Индра и Арло собрали верёвки.
– Погоди, это твоя?
Она показала ему верёвочное кольцо, на котором в одном месте был завязан простой узел.
Арло не помнил, чтобы он был там вначале.
– Наверное. А что?
– Это удзел.
Она произнесла это таким тоном, будто это слово означало нечто важное, но Арло лишь недоумённо откликнулся:
– Ну да. Узел.
– Нет! Не узел. А удзел. – Чтобы не оставалось сомнений, она произнесла по буквам: – У-Д-З-Е-Л. Это узел, который нельзя завязать, но каким-то образом завязанный.
– Я не понимаю.
Подошёл Ву с бутылкой воды. Индра попросила его помочь и дала ему другое верёвочное кольцо.
– Верёвка соединена в кольцо, правильно? У неё нет концов. Но чтобы завязать на ней простой узел, тебе нужен хотя бы один свободный конец.
– Постой, – разволновался вдруг Ву. – Он завязал удзел?
– Скользящий удзел, как мне кажется.
Она протянула Ву верёвку. Тот осторожно взял её, словно это был хрупкий артефакт.
До Арло начало доходить. Есть узлы, например, «баранья нога», которые можно завязать в середине верёвки. Но для большинства узлов необходим свободный конец, который ты либо пропускаешь через что-то, либо вокруг чего-то оборачиваешь. Но с верёвочным кольцом это было невозможно.
– Как ты это сделал? – спросил Ву.
– Не знаю. Это получилось случайно.
– Удзлов нет даже
