– Арахисовое масло привлекает вытунов, – объяснила Индра. – Его может быть совсем мало, но они всё равно способны его учуять.
– Они как акулы, реагирующие на кровь, – добавил Ву и повернулся к Коннору, их патрульному командиру. – Вроде бы это правило ввели после какого-то инцидента, нет?
Коннор этим утром выглядел вялым, будто не до конца проснулся.
– Да, когда мой брат был ещё Белкой. У мальчика из Зелёного патруля осталась обёртка от батончика. И в два часа ночи целая стая вытунов напала на их участок и всё разнесла, чтобы её найти.
– Кто-нибудь пострадал? – полюбопытствовал Джонас.
Они с Джули замыкали очередь досмотра.
– Нет, – ответил Коннор. – Но вытуны уничтожили тенты и разорвали в клочья спальные мешки. Жуть.
– Я всё равно не люблю арахисовое масло, – сказала Джули, будто это что-то решало.
Арло видел вытунов только в «Бестиарии Кульмана». На иллюстрации они были похожи на обезьян, скрещенных с воронами. Они не умели летать, но прыгали с дерева на дерево так быстро, что от них было невозможно убежать. Поэтому, если ты слышал их душераздирающий вой, значит, было уже слишком поздно.
– Следующий! – скомандовала Диана.
Очередь продвинулась на шаг. Рассел уронил рюкзак на складной столик, чтобы двое членов Старшего патруля смогли его осмотреть. Арло наклонился: ему не терпелось увидеть шок на лице Рассела, когда он увидит существо, забравшееся в его рюкзак.
Вот только открыть его собирался не Рассел, а Лео Мак-Каббин. Арло ощутил укол вины и нарастающую панику. Что, если это существо опасно и готовится напасть? Лео Мак-Каббин уже лишился кончика пальца из-за несчастного случая с топором. Вдруг существо откусит ему ещё один?
– Стойте! – закричал Арло. Вышло громче, чем он планировал. Все повернулись к нему. Он указал на рюкзак. – Там что-то есть. Что-то живое. Я видел шевеление.
Рассел фыркнул:
– Ты псих!
Но Арло не отводил взгляда от Мак-Каббина и других проверяющих.
– Серьёзно. Вы должны мне поверить.
К этому моменту уже половина всего Общества наблюдали за ними. Диана выбралась из грузовика.
– В чём дело?
– Мямло чудит, – ответил Рассел.
Арло посмотрел Диане в глаза:
– Я стоял прямо за ним. Я видел, как в его рюкзаке что-то двигалось. Вроде змеи, или крысы, или ещё что-нибудь в этом роде.
Диана была склонна ему поверить.
– У тебя там что-то есть, Рассел?
– Нет!
– Хорошо. Тогда открой его, чтобы мы смогли в этом убедиться, просто на всякий случай.
Закатив глаза, Рассел принялся щёлкать застежками и растягивать шнурки. Арло невольно сделал шаг назад, чтобы не попасться под клыки или когти существа, когда оно выпрыгнет. Остальные же, наоборот, – собрались вокруг них в плотный кружок и внимательно наблюдали.
Рассел откинул верх рюкзака и сунул внутрь обе руки. Первым он достал спальный мешок. Затем пончо. Носки. Фонарик. Комплект столовых принадлежностей.
С каждой новой выложенной на стол вещью становилось всё более очевидно, что в рюкзаке не было никакого существа. Арло слегка замутило. Неужели ему всё привиделось?
Опустошив рюкзак, Рассел перевернул его вверх дном и потряс.
– Видите? Ничего!
Лео Мак-Каббин заглянул внутрь и подтвердил, что там ничего не осталось.
Рассел победно хмыкнул.
Все уставились на Арло.
– Прошу прощения, – тихо сказал он.
– Чего-чего, Мямло?
– Я прощу прощения, – громче повторил он.
Он слышал гомон вокруг себя, но не поднимал глаз. Ему хотелось спрятаться под столом, пока автобус не отъедет, а затем сбежать в лес и начать новую жизнь, чтобы лет через десять вернуться в цивилизацию с бородой и новым именем.
Мак-Каббин взмахом подозвал Арло для проверки. Пока Арло доставал вещи, Рассел сложил свои обратно в рюкзак, застегнул его и закинул за плечо.
Внезапно шнурки горловины втянулись внутрь, будто схваченные невидимой рукой.
Арло был единственным, кто это заметил, но Рассел явно ощутил движение. Он покосился на Арло и медленно покачал головой: «Ни слова».
После чего отнёс рюкзак к грузовику и отдал его погрузчикам. Арло смотрел, как они добавили его к горе других рюкзаков, и боялся представить, что за неприятная штука могла таиться внутри.
* * *В автобусе Арло сел рядом с Ву, а Индра и Коннор через проход от них. Он решил больше не упоминать о загадке рюкзака Рассела. Он не был уверен, что именно видел и как это доказать. Кроме того, у них было достаточно других тем для обсуждения за время долгой поездки до лагеря.
Индра рассказала Коннору о спрятанном фонарике и тролле на Обрушенном мосту, а Арло сообщил им о последовавшем вскоре за этим предупреждением Риэль.
– Значит, элдричные знают о нас, – тихо подытожил Ву.
В его тоне вопрос мешался с гордостью. Он явно был в восторге, что привлёк внимание таинственных сил.
– Не уверен, что они знают, как вас зовут, – заметил Арло. – Но они определённо видели вас на мосту.
– На обеих сторонах моста, – уточнила Индра. – Мы с Ву были единственные, кто был и там, и здесь. Что бы ни происходило, мы играем в этом большую роль.
– Как и Джонас с Джули, – напомнил Коннор.
Все четверо посмотрели поверх кресел вперёд, на близнецов, сидящих через несколько рядов от них. Джонас читал автомобильный журнал, а Джули что-то рисовала в тетради. Оба не подозревали, что о них говорили.
– Меня там не было, но вы мне всё рассказали. Разве они тоже не должны знать?
Коннор был прав.
Прошлой зимой перед Альпийским дерби Джонас и Джули были не в курсе происходящего и, понятное дело, сильно из-за этого расстроились, оказавшись в эпицентре схватки с колдуньей в Долине Огня. Как они здраво заметили, они были такими же полноправными членами Синего патруля. Их жизни тоже были на волоске, но никто не соизволил предупредить их, что за ними охотятся сверхъестественные существа. Да, элдричным был нужен только Арло, но опасность угрожала всему патрулю.
– Что ты предлагаешь нам им сказать? – спросила Индра. – Что они каким-то образом оказались в Долгом лесу, где ловили загадочный фонарик?
– Для начала, – отозвался Коннор. – Арло, я правильно понял: Риэль думает, что в фонарике было спрятано оружие или что-то иное, но не менее опасное?
Арло кивнул. Он ни словом не обмолвился о встрече с Хэдрином в закусочной. Всякий раз, когда он хотел об этом заговорить, язык будто отнимался. Не то чтобы он специально хранил случившееся в тайне, просто почему-то не мог об этом рассказать. Словно что-то блокировало слова.
– Вспомните Клятву рейнджера, – призвал Коннор. – Преданный и смелый, добрый и прямой. А теперь подумайте, как это соответствует тому, что вы держите Джонаса и Джули в неведении.
Арло немедленно признал его правоту. Индра и Ву пристыженно кивнули. Они решили рассказать обо всём близнецам вечером, когда у них будет время и их никто не сможет подслушать.
Следующие два часа Арло читал главу Полевой книжки, посвящённую огнетворению, пока веки
