– Самое забавное, что взрослые, такое ощущение, ничего не замечают, – продолжил Томас. – Все эти невероятные вещи творятся прямо у них под носом, а им хоть бы что.
– Мы называем это Удивительным, – сказал Арло.
Томас кивнул.
– Подходящее название. Как я слышал, в этих горах полно Удивительного. Я хотел приехать сюда в том числе и поэтому: чтобы наконец увидеть всё своими глазами.
Они были уже недалеко от озера и пристани. Арло увидел, как другие патрули вешают полотенца на крючки.
Внезапно Джули выдала:
– А мы прошлой зимой были в Долгом лесу. Там нас пыталась убить колдунья, но Арло убил её.
Арло поморщился. После пережитого в Долине Огня они все договорились не рассказывать никому не из их патруля о случившемся. Да, Томас фактически теперь был частью их патруля, но Арло пока ещё был не готов раскрывать ему все тайны.
Томас заинтригованно посмотрел на него.
– Никогда бы не подумал, что ты кого-то убил.
12
На счёт три
ВОДА БЫЛА ТАКОЙ ХОЛОДНОЙ, что обжигала.
С каждым шагом ледяные иглы впивались всё выше в тело Арло. Руки пока ещё оставались сухими, но кожа на них уже покрылась пупырышками.
Зайдя по колено в озеро, он опустил взгляд в мутную зелёную воду. Он не мог видеть свои ступни, но чувствовал, как пальцы погружаются в ил. Вода начала медленно подниматься по ткани его плавательных шорт.
Его обогнала Индра.
– Просто нырни – и дело с концом!
Она наклонилась, оттолкнулась и, погрузившись в воду по шею, поплыла к буйкам в пятидесяти ярдах от берега. Около буйков уже плескалась дюжина других рейнджеров.
Арло умел плавать. В нормальном бассейне с дорожками, хлоркой и подходящей для человека температурой он был очень даже неплохим пловцом. Но здесь всё было совершенно по-другому.
Рядом с ним, обхватив себя руками для согрева, остановился Томас. Они сочувственно переглянулись. Все члены их патруля уже уплыли.
Арло мотнул головой в сторону буйков.
– На счёт три?
Томас кивнул. Арло мысленно собрался и медленно досчитал до трёх. Он вытянул вперёд руки, но остальные части тела категорически отказались слушаться. Он не мог заставить себя пошевелиться.
Томас засмеялся. Он тоже не нырнул.
– Я ждал тебя!
– Ладно, давай в этот раз пообещаем друг другу, что мы это сделаем.
Нарушить слово, данное самому себе, – легко. Но данное кому-то другому – куда тяжелее.
– Договорились. Чтоб мне провалиться… ну, не буквально, в озере как-то не очень хочется проваливаться, но…
– Вот именно.
Арло потряс руками. Сделал несколько глубоких вдохов.
Кивнув друг другу, они с Томасом хором сосчитали:
– Один. Два. Три!
Арло наклонился вперёд и присел, погрузившись в воду по плечи. В груди всё сжалось, в ушах зазвенело. Но холод его не убил. Оттолкнувшись от илистого дна озера, он заработал ногами.
Не считая температуры воды и её странного привкуса, плавание в озере ничем особенно не отличалось от плавания в бассейне. Арло быстро вошёл в привычный ритм и, набрав скорость, смог обойти по пути к буйкам Коннора и Ву.
Уже на берегу, когда он вытирался полотенцем, ему казалось, что кожа наэлектризована. Он встал под солнечные лучи, чтобы согреться.
Все в Синем патруле сдали плавательный тест и теперь могли заниматься рафтингом, плавать на каноэ и прыгать с тарзанки в воду. Если на то пошло, судя по большой доске перед спасательной будкой, разрешение получили все рейнджеры Общества Пайн Маунтин, кроме одного, Рассела Стоукса. Он сидел в одиночестве на камне неподалёку и даже не переоделся в плавательные шорты.
Арло спросил Ву, слышал ли тот что-нибудь насчёт этого.
– Он сказал, что проткнул барабанную перепонку и ему нельзя заходить в воду.
Поймав взгляд Арло, Рассел скорчил рожу и показал неприличный жест.
Арло задумался: что, если причина была совсем в другом?
* * *Ужин в тот вечер проходил на Базе: за длинными столами собрались больше двухсот рейнджеров и персонала. Арло с удивлением узнал, что в лагерь приехали даже Общества из Огайо и Массачусетса, хотя дорога отняла у них несколько дней.
На всех была единая форма, но благодаря разноцветным шейным платкам отделить один патруль от другого не составляло труда. Причём присутствовали оттенки всего цветового спектра: например, шейные платки Синего патруля из Талсы были небесно-голубыми, тогда как у патруля из Пайн Маунтина скорее тёмно-синими.
Места за столами определялись жребием, побуждая подростков из разных Обществ общаться друг с другом. Арло оказался рядом со слепым рейнджером из Шайенна. Его звали Фархад, и он уже получил ранг Совы. Как и Арло, он планировал заработать нашивку «Гребля на каноэ», так что велика была вероятность, что они окажутся вместе на занятиях.
Арло никогда ещё не встречался со слепыми людьми и не знал, чем ему помочь. В конце концов, он просто описывал блюда, которые им передавали. Со всем остальным Фархад прекрасно справлялся сам.
За их столом была закреплена вожатая по прозвищу Желейка. Похоже, у всего персонала были прозвища, и Желейка выбрала своё, потому что обожала жевательный мармелад.
– Хотя, если совсем честно, больше всего я люблю пончики, но когда я пришла работать сюда в прошлом году, это прозвище уже было занято.
Желейка приехала из Орема, города в штате Юта, и преподавала «Ориентирование». Она училась в колледже, но успела заработать Барана, когда ещё состояла в рейнджерах.
– Почти все вожатые здесь не ниже ранга Барана. Но есть и пара Медведей. И, конечно, нельзя забывать о смотрителях, они знают кучу суперсложных техник.
Термин «смотритель» поначалу сбил Арло с толку своей размытостью. В целом, так называли всех взрослых, работающих с рейнджерами. В Обществе Пайн Маунтина четверо родителей значились как смотрители, но они занимались лишь транспортными вопросами и выписыванием чеков. Они сопровождали ребят в походах и ставили палатки неподалёку, но все организационные вопросы решались маршалом (раньше это был Кристиан, теперь Диана) и патрульными командирами. Большинство смотрителей не владели особыми рейнджерскими навыками. Арло бы не удивился, узнав, что они даже светощелчки запускать не умели.
Но были и другие смотрители.
Во время Альпийского дерби Арло наблюдал, как трое смотрителей устроили целое огненное представление, управляя пламенем и создавая из него удивительные формы. Коннор рассказывал им о смотрителях, которые охраняют древние руины по всему миру с помощью сил, выходящих за рамки Полевой книжки, а может, вообще всего когда-либо описанного. Судя по всему, большая часть их знаний передавалась от человека к человеку из страха, что они могут попасть не в те руки.
Желейка указала на переднюю часть зала, на вставшую перед большим камином смотрителя. Это была высокая женщина с бронзовой от загара кожей и заплетёнными в косу седыми волосами.
– Директор лагеря, – пояснила Желейка.
Смотритель явно собиралась произнести речь, но
