Женщина коснулась двумя пальцами губ и подняла руку.
По залу пронеслась волна тишины. Ощущение было странное и немного пугающее. За считаные секунды уровень шума упал практически до нуля, и стало очень тихо, как бывает в лунную зимнюю ночь. Арло мог слышать собственное дыхание.
– Что случилось? – спросил он, но его голос был приглушён.
Позже он узнал, что это умение называется очень просто и коротко – «цыц». Чаще всего его применяли в лесу, чтобы никто не услышал, что ты идёшь по следу, но оно прекрасно работало и на шумных детях.
– Добрый вечер, рейнджеры, – широко улыбаясь, сказала смотритель. – Я смотритель Мпасу. Рада приветствовать вас в лагере «Красное перо».
Она говорила с незнакомым Арло акцентом, чётко взвешивая каждое слово. Эффект «цыц» начал рассеиваться, но она успела завладеть всеобщим вниманием. Не магией, но исходящей от неё духовной силой.
– Я надеюсь, следующие две недели станут для вас бесценным опытом, испытанием, чтобы стать лучше. Вдохновят. Вы сможете многому научиться у вожатых и товарищей-рейнджеров. Освоите новые навыки. Потренируетесь быть лидерами. Поймёте, как мало вы ещё знаете. Но здесь не школа. Здесь чудеса и открытия соседствуют с реальной опасностью. Поэтому у нас существуют правила. – Она подняла руку с мобильным телефоном. – В лагере запрещены любые электронные устройства. Никаких телефонов. Никаких консолей. Никаких электронных книг. Вы здесь для того, чтобы побыть на природе, а не развлекаться с техникой. Поэтому в случае обнаружения любого устройства оно будет немедленно изъято, и ваше Общество и патруль понесут серьёзное наказание. Если вы привезли что-то запрещённое с собой, отдайте это своему маршалу сразу же после ужина.
Арло заметил, как несколько рейнджеров переглянулись – они явно захватили из дома то, чего брать не стоило.
Смотритель Мпасу продолжила:
– У нас также строжайше запрещено арахисовое масло. – Она сменила телефон на изодранный нейлоновый рюкзак. – Он был на рейнджере, когда на него напали вытуны. Мальчик лишился глаза и уха. Вытуны охотились за маленьким пакетиком драже на основе арахисовой пасты, который он спрятал в рюкзаке. Принеся арахисовое масло в лагерь, вы подвергаете себя смертельной опасности. Если вы оставили его в своём тенте, от него уже наверняка остались одни клочки.
Она положила рюкзак на один из столов, чтобы рейнджеры смогли изучить повреждения. Один мальчик просунул в прореху руку.
– Наше последнее правило касается мест, куда рейнджерам разрешено и запрещено ходить. Полагаю, всем и так ясно, что выходить за границы лагеря недопустимо. Но на самой территории тоже есть ограничения. Например, тенты персонала. Или мой дом у дороги. Просто задайте себе вопрос: «Можно ли мне здесь находиться?» Если ответ «нет», значит, нет. – Она улыбнулась. – Если вы будете следовать этим правилам, мы с вами, скорее всего, ни разу не поговорим по душам. Так и должно быть. Я вам не мать. Я вам не учитель. По сути, самое главное, чему должен научиться рейнджер, – уверенно решать свои проблемы без посторонней помощи. Вы можете научиться этому здесь, вам нужно лишь захотеть. Пусть будет верен ваш путь.
Рейнджеры хором откликнулись:
– Пусть будет прямой ваша цель.
Смотритель коротко кивнула и сошла с предтопочной площадки. Рейнджеры вернулись к разговорам и еде, и зал вновь загудел.
Арло никогда не слышал, чтобы взрослые так разговаривали. Ему внезапно захотелось совершить что-то такое, что бы восхитило смотрителя Мпасу, хотя он и подозревал, что вряд ли это было возможно.
Ему не терпелось спросить мнения Индры и Ву, но их патруль расселся по разным концам комнаты. Из всего их Общества ближе всех к нему был Рассел Стоукс, сидящий за соседним столом спиной к Арло.
Когда он передавал тарелку с макаронами и сыром, его шейный платок съехал. И тогда Арло увидел это – кровавое пятно на рубашке, прямо под воротником. Размером с четвертак, и свежее.
Рассел поправил платок, прикрыв пятно.
* * *Рейнджеры Общества Пайн Маунтин поднимались от Базы назад к своим участкам. Арло держал Рассела в поле зрения. Было не похоже, чтобы ему было больно. Он шутил с друзьями из Красного патруля и вёл себя как обычно. Но Арло не сомневался, что Рассел знал о ране. Он уже дважды совал руку под платок, будто у него внезапно начинала зудеть шея.
Индра нагнала Арло и тихо сказала:
– Мне кажется, не нужно им пока рассказывать.
– Что и кому рассказывать?
– Джонасу и Джули, насчёт Долгого леса и Обрушенного моста. Уже поздно, и теперь с нами в патруле Томас. Мы же не можем отправить его куда-то погулять.
Столько всего произошло, что Арло начисто забыл о близнецах и принятом в автобусе решении.
– Хорошо.
– Но мы должны им сказать, – настаивала Индра. – Я все ещё думаю, что так будет правильно. А ты?
Арло кивнул.
– Определённо.
Он смотрел, как Рассел дёрнул кончик шейного платка. Наверняка хотел удостовериться, что пятна не видно.
Вернувшись на участок «Огнептица», Арло хотел дождаться подходящего момента, чтобы поговорить с Коннором наедине, спросить совета насчёт Рассела. Но Коннор, пробормотав «Спокойной ночи», сразу отправился спать.
Что бы ни происходило с Расселом Стоуксом, с этим придётся повременить до утра.
13
Озеро
АРЛО СТОЯЛ в озере Красное перо, в паре футов от берега. Удивительно, но вода была кристально прозрачной. Он мог видеть, как в иле шевелятся пальцы ног.
Золотой солнечный луч отразился от поверхности воды, такой яркий, что Арло пришлось сощуриться.
Он был один.
– Ты знаешь, кто я?
Мужской голос. Хэдрин. В следующий миг Арло обнаружил себя в закусочной. На столе вращалась золотая монета. Это её отблеск он видел.
Это было воспоминание.
– Ты знаешь, кто я? – повторил голос.
Нет.
– Ты знаешь, зачем я здесь?
Нет, прошептал Арло.
– Я здесь, чтобы помочь тебе, Арло Финч. Я единственный, кто может тебе помочь. Скажи это.
Ты единственный, кто может мне помочь.
Произнося эти слова, Арло чувствовал в руках их вес, будто они были реальны и ощутимы. Ему хотелось отложить их, но было некуда.
– Мы оба нужны элдричным. Поэтому ты не должен никому говорить, что я здесь. Скажи это.
Я никому не скажу.
Держать эти слова было ещё тяжелее.
Арло вновь стоял в озере. Погружался в ил. Или его что-то затягивало? Густая жижа скрыла лодыжки. Затем колени.
Он попытался выдернуть ноги, но с каждым движением его лишь быстрее засасывало. Он погрузился по пояс. Вот уже вода почти доставала до подбородка.
– Ты не станешь мне лгать, не так ли, Арло Финч?
Арло помотал головой.
– Потому что я знаю, где ты живёшь. Я знаю, кто твои друзья. Кто твои родные.
Арло отчаянно старался держать рот над водой и судорожно глотал воздух.
– Ты знаешь, что произошло на озере?
Арло задержал дыхание и внезапно ушёл под воду. Он мог видеть размытые очертания мужчины, освещённого сзади солнцем.
В его голове разнесся эхом голос Хэдрина:
– Это ты меня сотворил.
14
Что
