– Что это?
– Не знаю. Может, самолёт?
Смахнув с лица мух, Арло вытянул шею и выглянул поверх камышей, но ничего не увидел. Хотя звук определённо становился громче. Он доносился с юга.
Арло посмотрел на другие каноэ. Один за другим рейнджеры переставали грести и устремляли взгляды на южные хребты. Ву указал на точку в небе.
Что-то приближалось.
Всё ближе.
И громче.
Внезапно звук вырос до оглушительного воя, и Арло закрыл ладонями уши.
Над ними пролетел ярко-красный вертолёт. Арло ощутил вибрацию во всём теле.
Под мощными лопастями поверхность озера пошла волнами и замерцала. Вертолёт снизился, готовясь опуститься на гравийную парковку.
И тут Арло заметил на его боку белый крест. Это был санитарный вертолёт.
Сердце ухнуло в желудок. Его затошнило.
Он знал, почему они здесь.
– Нам нужно на берег! – закричал он. – Сейчас же!
* * *Арло бежал со всех ног, мокрые кроссовки громко чавкали. Он сорвал с себя спасательный жилет и, не глядя, бросил его на тропинке.
Времени, чтобы толком причалить или объяснить Трикси, почему ему необходимо срочно покинуть занятие, не было. На бегу он услышал обрывки разговоров вожатых:
– …мальчик из Пайн Маунтина…
– …никогда ничего подобного не видел…
– …надеюсь, они успели вовремя…
Наверняка это был Рассел. Видимо, он всё же пошёл утром в медпункт. Или потерял сознание где-то ещё. Арло знал одно: он должен добраться до парковки, прежде чем вертолёт улетит. Он должен рассказать им о хватуне.
Обещание Расселу отходило на второй план, если на кону была его жизнь. Врачам необходимо было знать, с чем они имеют дело.
Опасность могла угрожать не только Расселу. Что, если паразит прицепится к кому-нибудь ещё? Или он отложил яйца в теле Рассела, и новые паразиты вылупятся и инфицируют всю больницу? Он обязан был их предупредить.
Но сперва нужно было туда добежать. Утром тропа, ведущая к озеру, не показалась ему такой уж длинной. Сейчас же ей не было конца.
Арло увидел, как санитары погрузили в вертолёт носилки и захлопнули дверь. Лопасти начали вращаться, и смотритель Мпасу отогнала собравшихся зевак.
– Подождите! – закричал Арло. – ПОДОЖДИТЕ!
Он был слишком далеко, а двигатель гудел слишком громко. Он бежал, не чуя под собой ног.
Диана Веласкес заметила его и перехватила, поймав Арло за плечи.
– Всё будет хорошо! – перекричала она рёв вертолёта. – Он поправится!
Арло щурился от поднявшейся пыли.
– Они знают, что с ним?
– Почти не сомневаются. Они сделают рентген в больнице, чтобы подтвердить диагноз.
Арло не знал, можно ли увидеть хватуна на рентгене. Но почему бы и нет? Рентген ведь действительно показывает то, что иначе не видно. Но Арло сомневался, что врачи обычной больницы знают, как лечить от сверхъестественных паразитов из Долгого леса. Но, возможно, Рассела отправят в специализированную клинику?
Вертолёт оторвался от земли, и Арло был вынужден закрыть уши. От дикого ветра у него застучали зубы. Диана закрыла его своим телом. Она была на фут выше его.
Вертолёт развернулся и, подмигивая лампочками на днище, пролетел над их головами. Он направлялся на юг, назад над озером.
Постепенно вокруг снова стало тихо. Дюжины рейнджеров, временно позабыв о занятиях, провожали вертолёт взглядами. Арло увидел бегущих к нему со стороны озера Индру, Ву и Томаса.
И тут он заметил стоящего у магазина Рассела Стоукса.
В компании своих приятелей из Красного патруля он смотрел вслед вертолёту. Но если Рассел был здесь, то кто же…
Арло схватил Диану за руку.
– Погоди… Кого забрал вертолёт?
– Коннора, – ответила она. – Ему стало очень плохо. Скорее всего, понадобится операция.
Арло моргнул, не веря собственным ушам. Затем повернул голову на юг. Вертолёт уже превратился в чёрную точку.
Возле него, задыхаясь, остановились Индра, Ву и Томас.
– Что случилось? – спросил Ву.
– Коннора увезли.
17
Преданность
НА ОБЕД В ТОТ ДЕНЬ ДАВАЛИ бутерброды с сыром, яблоки и картофельные чипсы, но ни у кого не было аппетита. Попивая разбавленный водой безалкогольный пунш, Арло водил взглядом по столу, время от времени встречаясь глазами с оставшимися пятью членами патруля. Он подозревал, что они все думали об одном, но никто не хотел это озвучивать.
Наконец Джули нарушила молчание:
– Если Коннор умрёт, это будет наша вина. Патруль должен присматривать друг за другом, а мы этого не делали.
– Мы не врачи, – возразил Джонас. – Мы не могли знать.
– Но мы должны были задуматься! С ним явно было что-то не так с самого момента, как мы сели в автобус. Он был уставшим, и ему наверняка уже было нехорошо, но никто из нас и слова не сказал, потому что мы никогда не волнуемся о Конноре. Это он всегда волнуется о нас. И теперь он в больнице, потому что мы были слишком заняты своими проблемами.
У Джули был настоящий талант говорить невпопад в самый неподходящий момент, но в этот раз, на взгляд Арло, она была абсолютно права. Они воспринимали Коннора как должное. И они его подвели.
– Коннор не умрёт, – вмешалась Индра. – Диана сказала, они подозревают, что это аппендикс или, может, селезёнка. В этом случае они сделают операцию, и он поправится.
– Но он не вернётся, – напомнил Джонас. – По крайней мере, до конца смены в лагере.
– Нет, не вернётся, – согласилась она.
– Так кто будет теперь главным? – спросил Ву.
Удивительно, но Полевая книжка в данном случае оказалась бесполезна. Глава, посвящённая деятельности патруля, советовала, чтобы командиры, если они не смогут принять участие в собрании или походе, заранее назначали временного замещающего. Но Коннор не успел никого выбрать, прежде чем его увезли. Что им теперь было делать – непонятно.
– Мы с Джонасом старше по рангу, – сказала Индра. Они оба были Совами, а остальные – Белками. – Так что, думаю, это должен быть кто-то из нас.
Джонас помотал головой.
– Нет, спасибо. Я не хочу быть командиром. Я хочу просто веселиться.
– Мы приехали в летний лагерь не ради веселья, – сказала Индра. – То есть и ради него тоже, но не только.
Ву указал на Томаса.
– Томас тоже Сова.
– Томас на самом деле не совсем в патруле, так ведь? – спросила Джули, будто он не сидел напротив неё. – Он с нами временно.
– Формально, думаю, он всё же в патруле, – возразила Индра. – Он есть в графике дежурств, и Коннор вручил ему шейный платок.
Томас отмахнулся от них.
– Слушайте, я рад быть частью Синего патруля. Но я никак не могу быть вашим командиром. Это должен быть кто-то из вас. А Индра много знает и понимает, как всё тут делается.
– То есть назначаем командиром её? – спросила Джули.
– Нет, мы должны проголосовать, – заявила Индра. – Чтобы всё было официально.
– Согласен, – сказал Арло.
Голосование оставляло ощущение упорядоченности и дисциплины. Это как смотать верёвку вместо того, чтобы оставить её спутанным клубком на земле. Избрав Индру, они смогут перейти к следующему вопросу и решить, как им теперь жить без Коннора.
Джонас удовлетворённо кивнул.
– Все за
