Арло вспомнилась школьная экскурсия в планетарий, только здесь «небо» было везде, со всех сторон. За мелодичными напевами можно было различить тихий непрекращающийся гул.
– Где мы? – спросил Митч. – В космосе?
– Конечно, нет, – ответил Уэйд. – Мы же дышим и стоим, значит, здесь есть гравитация. Будь это космос, мы бы давно уже были покойниками. Я думаю, это что-то вроде мини-измерения, этакий пузырь в пространстве-времени.
Арло восхитился: юный дядя Уэйд говорил так уверенно, хотя знал о происходящем не больше их.
– Пойдёмте назад, – сказал Томас. Все на него посмотрели. – А вдруг пузырь лопнет?
Он выглядел по-настоящему испуганным.
«Или он очень хороший актёр», – подумал Арло.
Уэйд пожал плечами.
– Ну да, это возможно. Но всё здесь выглядит очень старым. С чего ему лопаться именно сейчас? – Он указал влево. – Там поворот. Давайте узнаем, что за ним.
Он пошёл первым. Арло за ним, затем Митч. Томас недолго колебался, но в конце концов нагнал их.
Арло держался стены. Он всегда недолюбливал высоту, а здесь было особенно страшно. Кто знает, куда он упадёт, если сорвётся, и было ли у этого пространства хоть какое-то дно?
После резкого поворота влево тропинка пошла под уклон. Кроссовок Арло заскользил по гравию, но ему удалось удержать равновесие, хотя сердце и ушло в пятки.
– Осторожно! – предупредил он идущих позади него Митча и Томаса, но и сам теперь внимательно смотрел себе под ноги.
Ещё один поворот влево. Свернув, Арло едва не врезался в Уэйда, который внезапно остановился. У Арло ушла секунда, чтобы понять причину.
Под ними в фиолетовых сумерках парила каменная статуя с поднятой над головой правой рукой. Её размеры поражали. Она, должно быть, была не меньше небоскреба или авианосца, но так как сравнивать было не с чем, Арло мог лишь примерно ориентироваться на свой рост.
Если бы статуя была человеком, они с Уэйдом на его фоне были бы не крупнее муравьёв. Они стояли в щели между двумя сжатыми пальцами кулака на вытянутой руке.
Они стояли на всё том же Кулаке гиганта. Только теперь им было видно все его тело.
– Ого, – вырвалось у Митча.
Томас ничего не сказал.
Фигурой гигант напоминал человека, но не лицом: на месте глаз и носа у него были пятиугольные углубления, а рот, похоже, и вовсе отсутствовал.
– Он мёртвый? – спросил Митч. – Или это просто статуя?
– Возможно, это титан, – предположил Уэйд. – Или какое-то божество.
– Пошли дальше, – позвал Арло.
Тропа привела их на ладонь. Этот каменный кулак мало чем отличался от того, что торчал из озера Красное перо, разве что лучше сохранился, не подверженный разрушительным действиям стихий. Уже во второй раз за последний час Арло поднимался в потайную пещеру, но сейчас он задавался совсем иными вопросами:
«Это уже было? И если да, почему Уэйд и Митч ничего мне не рассказывали?»
Его нога потеряла опору, но Уэйд и Митч успели подхватить его, прежде чем он рухнул на плоскую часть ладони.
– Ты как? – спросил Уэйд.
– В порядке.
И это была правда, не считая того, что он сильно оцарапал локоть. Крепко держась за камни, он поднялся на надёжный выступ. Рана довольно сильно кровоточила.
– Давайте вернёмся! – вновь призвал Томас.
– Со мной всё будет нормально. Просто дайте мне секунду передохнуть.
Арло смахнул со ссадины грязь и уставился на покрасневшие от крови пальцы.
Уэйд стянул с шеи платок, обернул его вокруг локтя Арло на манер самодельной повязки и завязал концы.
«Ранения для рейнджера – обычное дело. Такова жизнь в горах», – сказал дядя Уэйд, когда Арло спросил его о происхождении кровавых пятен на жёлтом шейном платке.
«Это была моя кровь, – осенило Арло. – Всё это время это была моя кровь».
– Сможешь взобраться? – спросил Уэйд.
Он был так близко, что Арло мог заглянуть ему прямо в глаза. В знакомые глаза своего дяди. Это был тот же самый человек, несмотря на тридцатилетнюю разницу в возрасте.
Арло кивнул.
– Я справлюсь.
39
Под пеплом
КУЛАК ГИГАНТА СУЩЕСТВОВАЛ одновременно в двух местах, разных, но неразрывно связанных.
Первым был скалистый островок посреди озера Красное перо, весь в трещинах, лишайнике и остатках птичьих гнёзд. Почти на самой его вершине, между указательным и средним пальцами был вход в пещеру с таким низким потолком, что приходилось нагибаться.
Второй Кулак гиганта парил в космической пустоте, все ещё соединённый с рукой каменной статуи титана. Никаких трещин, лишайника или сухих веточек, но внутри его сжатых пальцев тоже была своего рода ниша. По её стенам ветвились золотые и серебряные прожилки. Проводя по ним ладонью, Арло задумался: а что, если они действительно служили гиганту венами? При условии, конечно, что он был живой, тогда по его сосудам вместо крови мог течь жидкий металл.
В центре пещеры был сложенный из камней круг для костра, полный пепла. Уэйд осторожно поднёс к нему руку, проверяя температуру, затем ткнул в пепел пальцем. И тот немедленно стал высыпаться куда-то вниз, как песок сквозь горловину песочных часов, будто под кругом открылась невидимая дверца.
Мальчишки в панике переглянулись. Это было нормально? Или сулило неприятности? Может, пора броситься наутёк?
Они не успели принять решение. Пять секунд, и весь пепел исчез, явив загадочный предмет в двенадцать дюймов в длину и около дюйма в ширину. Одна половина его представляла собой трубку из тёмного металла с выгравированным на нём тонким узором с изображениями животных, листьев и фаз Луны. Трубка служила чем-то вроде ручки для трёх пересекающихся лезвий.
Арло никогда не видел ничего похожего на этот нож. Он выглядел старинным оружием, предназначенным для важных церемоний.
– Как думаете, что это? – спросил Митч.
– На что это ещё похоже, кроме как на нож? – удивился Арло.
Митч недоумённо на него воззрился. Как и Уэйд, который спросил:
– С чего ты решил, что это нож?
Теперь уже Арло растерялся. Неужели он забыл значения слов? Или они видели нечто совсем иное?
Уэйд взялся за ручку.
– Довольно тяжёлая.
Он сжимал её пальцами без малейшей осторожности, которая обычно появляется инстинктивно при виде острых предметов. Разглядывая резьбу, Уэйд провернул ручку, и лезвие прошило ему ладонь. Но ни крови, ни раны не появилось.
И Уэйд, судя по всему, ничего не заметил.
Лезвие было невещественным. Оно могло свободно проходить сквозь другие материи. А ещё оно было невидимым для всех, кроме Арло.
– У него убирающееся лезвие? – спросил Уэйд.
– Лезвие уже есть. Просто вы его не видите.
Арло вытянул руку. Уэйд отдал ему нож.
Как только рукоять коснулась его кожи, по ушам Арло ударила оглушительная музыка. От неожиданности он уронил нож назад в круг из камней. Тот зазвенел, и всё снова стало тихо.
– Что случилось? – спросил Томас.
– Вы не слышали? Музыку?
Мальчики помотали головами. Арло опустился на колени и, собравшись с духом, коснулся рукояти одним пальцем.
Музыка была всё такой
