Арло подобрал нож и осмотрел лезвие. На вид оно было высечено из мутного стекла. Он попытался до него дотронуться, но его палец прошёл насквозь.
– Погоди… ты говоришь, у ножа есть лезвие? – спросил Уэйд. Его было почти не слышно из-за музыки; он говорил нормально, не повышая голоса. – Почему ты можешь его видеть, а мы нет?
– Потому что я иногда вижу то, что принадлежит миру духов.
Арло вспомнил свой первый день в Пайн Маунтине, когда он увидел пса-призрака Купера. Дядя Уэйд стал первым человеком, кому он о нём рассказал.
– Потому что у тебя странные глаза?
– Наверное.
Он не обиделся. Уэйд всегда так разговаривал.
Томас потянулся к ножу.
– Можно его подержать?
– Нет, – ответил Арло. – Не думаю, что это безопасно.
– А тебе его держать безопасно? – удивился Томас.
– Может, и нет.
Поддавшись внезапному порыву, Арло подошёл к выходу из пещеры и выглянул наружу. От увиденного у него волосы на голове зашевелились.
Пустота кишела тысячами духов. Какие-то из них напоминали животных – птиц, львов, оленей, – но большинство были похожи на сотканные из света полотна и мерцали на фоне тьмы. Арло никогда не видел северного сияния, но представлял его себе примерно так. Только этот свет был так близко, что он мог к нему прикоснуться. Он вытянул вперёд свободную руку, и между его пальцами скользнула сверкающая полоска энергии. Он почувствовал исходящую от неё вибрацию, её мелодию.
– Что там? – спросил Уэйд. – Что ты видишь?
– Духов, – ответил Арло. – Они повсюду.
И затем он заметил его. Экафоса.
Огромный морской змей, самый крупный дух из всех, насколько мог судить Арло, парил сквозь пустоту, извиваясь, сворачиваясь и вытягиваясь. Он мало чем отличался от своего озёрного образа, но это была его истинная форма. Здесь был его дом.
Дух уставился на него. Он не мог говорить, но в его глазах сиял интеллект.
«Ему нужно было, чтобы я оказался здесь, – догадался Арло. – Он сбросил меня в воду, чтобы привести сюда».
Экафос не пытался напасть на Арло, он скорее подталкивал его в правильном направлении.
Арло поднял нож и указал на себя.
«Я должен оставить его себе?»
Экафос свернулся в штопор. Арло не знал, что это означало.
Зачем раздался новый звук: грохот. Треск. Громкий, несмотря на значительное расстояние.
Духи бросились врассыпную. Те, что напоминали животных, спрятались в складках гигантской фигуры.
Снова треск. Будто целая серия взрывов. Не совсем гром, но нечто похожее.
Арло повернулся к ребятам.
– Нам пора уходить.
Возвращение не отняло много времени. Арло прижимался к скальной стене до самых ступенек. Забежав в первую пещеру, он бросился к выходу.
На озеро Красное перо налетела буря. Дождь ещё не начался, но ветер хлестал по глазам. Виниловую лодку мотало по воде, затем закружило, будто попавший в вихрь воздушный змей. Верёвка лопнула, и лодку унесло прочь.
– Нет, нет, нет! – закричал Митч.
– Как мы теперь вернёмся? – спросил Томас.
Уэйд смотрел куда-то вверх.
– Ребята!
Прищурившись, Арло проследил за его взглядом.
Между созвездиями расползались трещины. Словно небо было стеклянным куполом и кто-то бил по нему сверху.
Из образовавшихся между звёзд зазоров вниз потянулись полупрозрачные, будто слепленные из теней щупальца. Закручиваясь вихрями, они медленно опускались к земле. Из их «кончиков» бил свет.
– Что это? – спросил Уэйд. – Что происходит?
Арло был практически уверен, что знает ответ.
– Элдричные идут.
40
Побег
ШОК И ТРЕПЕТ. Так это называется.
Три года назад ФБР ворвались в дом Арло в Филадельфии. На рассвете. Арло проснулся от грохота выбитой входной двери. Мужчина в чёрной спецназовской форме стоял за окном его комнаты с ружьём в руках. Джейси завизжала в своей спальне. Мама крикнула, чтобы они сохраняли спокойствие. Внезапно коридор заполонили агенты. Они проверяли комнату за комнатой. Арло знал, что они ищут его папу. Но тот уже был на борту рейса, летящего в Китай.
Стоя на вершине Кулака гиганта, Арло наблюдал, как теневые щупальца с неба доставляют по всему периметру озера что-то светящееся. Они использовали ту же тактику: задавливали их психологически демонстрацией огромной силы. Шок и трепет.
Уэйд сделал снимок. Сверкнула вспышка.
– Беллман! – заорал Митч. – Ну здорово! Теперь они знают, что здесь кто-то есть.
– Думаю, они и так знали, – возразил Арло. – Они этого ожидали. Поэтому смогли так быстро прийти.
Последнее щупальце доставило свою светящуюся ношу и скользнуло назад в небо. Только тогда огни задвигались и направились по поверхности озера к Кулаку гиганта.
– Они приближаются! – в страхе воскликнул Томас.
– Что им нужно? – спросил Уэйд.
Арло показал ему нож.
– Это. Или я. Или и то и другое.
– Так отдай его им, – сказал Митч. – Может, они нас отпустят.
Уэйд не согласился:
– Нет, если он им нужен, нельзя его отдавать. Этот нож – наш единственный козырь.
– Давайте спрячемся, – предложил Томас. – Вернёмся в пещеру или туда, где мы только что были.
– И надолго? – спросил Уэйд. – Вдруг мы там застрянем?
Арло посмотрел в сторону участка «Солнечная долина». Огни от фонарей и костра были едва различимы.
– Если нам удастся добраться до берега, возможно, я смогу найти дорогу в Долгий лес. Там будет безопасно. Ну, безопаснее, чем здесь.
При условии, что Хэдрин говорил правду и элдричные действительно не могут зайти в Долгий лес.
– Но как нам попасть на берег? – спросил Митч. – Лодку унесло, а плыть слишком далеко.
У Арло не было ответа на этот вопрос. Световые шары наступали.
Уэйд убрал камеру назад в рюкзак.
– Ребят, нужно что-то решать.
– Финч, отдай им нож, – сказал Митч.
– И что им помешает потом нас убить? – заспорил Уэйд.
Арло посмотрел на нож в своей руке.
Когда к ним в дом ворвались агенты ФБР, они искали не только отца Арло. Им нужны были его записи, мобильный телефон и особенно компьютер, с помощью которых они смогли бы понять, как работает его новая криптографическая система. Они не знали, что именно она делает, но понимали, что им необходимо её контролировать.
«Элдричные боятся этого ножа, – осенило Арло. – Боятся того, что с его помощью можно сделать».
Риэль предупреждала его, что он нашёл оружие. Она говорила о ноже?
Световые шары приблизились настолько, что можно было различить внутри них человеческие фигуры. И тут до Арло дошло, что он совершил непростительную ошибку.
Он представлял себе элдричных более или менее похожими на людей.
Но это оказалось не так.
– Они гиганты.
Элдричные были как минимум раза в три больше взрослого мужчины. Но в отличие от живущих в пещерах массивных уродцев из сказок, элдричные были худыми и носили элегантную одежду. На одних были длинные облегающие мантии, на других туники и штаны с металлическими вставками.
«Не форма, – отметил Арло. – Вся одежда разная».
Лица гигантов скрывали шлемы или маски.
В
