– И она права, если что. Соображает, – произнёс мужской голос, но никто не знал, откуда он раздаётся. – Важно не то, где Арло, а куда он направился.
Голос доносился откуда-то из глубин тента. Лучи всех фонариков метнулись туда и высветили задний клапан. Что-то небольшое заскочило через него в тент, пробежало в тени и запрыгнуло на койку Арло.
Это оказался маленький рыжий лис с блестящими глазами. Он сел, обернув лапы пушистым хвостом.
– К счастью для вас, – сказал лис, – я знаю, как туда добраться.
Удивительно, но тот факт, что он разговаривал мужским голосом, не казался чем-то нестественным.
– Ты кто? – спросила Индра.
– Лис, разумеется. Я думал, это и так очевидно.
– Но что ты тут делаешь? – спросил Ву.
– Меня отправили найти вас.
– Кто? – спросила Индра.
– Единственный и неповторимый Арло Финч.
42
Якорь
ЖУЖЖАЩИЙ УЛИЧНЫЙ ФОНАРЬ подсвечивал единственный знак «Стоп» во всем Пайн Маунтине. Мотыльки кружили в тёплом янтарном свете и бились о стекло.
Уэйд с широкой улыбкой посмотрел на порхающих насекомых и толкнул Арло локтем.
– Знаешь, почему они это делают?
– Потому что думают, что фонарь – это солнце?
– Нет, потому что они думают, что фонарь – это солнце, – сказал он, и было неясно, понимал он или нет, что повторяет за Арло. – Искусственный свет сбивает их с толку.
А магический свет элдричных на озере сбил Уэйда с толку. Он то принимался хихикать, то резко мрачнел, то жаловался, что устал, прямо как детсадовец, пропустивший дневной сон. Ему приходилось постоянно напоминать, что им нужно делать, и его рассеянность лишь усилилась после того, как они наконец прибыли на место.
Они стояли у якоря перед начальной школой Пайн Маунтина. Несколько ночей назад Лис сказал Арло в медпункте, что в следующий раз они встретятся у якоря, а других якорей Арло не смог вспомнить. Но Лиса нигде не было, и Арло начал думать, что неправильно его понял. Что, если Лис имел в виду не тридцать лет назад? Откуда бы ему знать, что Арло здесь?
– Эй, Финч? Зачем мы пришли к школе? – спросил Уэйд. – Сейчас лето. И темно.
– У нас секретная миссия, – прошептал Арло. – Мне нужно, что бы ты нашёл мне три маленьких камня.
Уэйд засиял от восторга и приступил к поискам. Арло надеялся, что это задание отвлечёт его на пару минут.
Что, если он просто опоздал? На дорогу через Долгий лес ушло больше времени, чем он планировал. Тропу он нашёл относительно быстро – компас Уэйда работал точно так же, как и тридцать лет спустя. А вот сам Уэйд оказался ужасным компаньоном для путешествий. Он постоянно забывал, кто такой Арло и почему им нужно торопиться, и отвлекался на каждое экзотическое растение.
Наконец они вышли в месте неподалёку от «Золотого лотка»; пару месяцев назад Арло нашёл здесь вход в Долгий лес. Обычно короткая прогулка по Мэйн-стрит заняла двадцать минут, потому что Уэйд то и дело останавливался, чтобы передохнуть или завязать шнурки.
– Кто-то идёт! – прошипел Уэйд и спрятался за слишком тонким для него стволом.
Арло повернулся в сторону школы и увидел появившегося из теней мужчину. На нём были шорты в клетку, кожаные элегантные ботинки и рубашка с логотипом в виде аллигатора. Но Арло узнал его прежде всего по усам.
– Так это ты… мальчик с ножом. Я Лис.
– Я знаю, – откликнулся Арло.
– Да, полагаю, мы уже встречались, ну или, по крайней мере, ты встречал меня. А я встретил тебя только что, но это произойдёт лишь через многие годы.
Арло успел привыкнуть к странной манере Лиса.
– Как ты узнал, что тебе нужно сюда прийти?
– Видимо, инстинкт, – ответил он. – Весьма недооценённый талант – знать что-то, не зная, как и почему. Будто ветер нашептывает на ухо. Это твой брат? – спросил он, указав на Уэйда, чья попытка спрятаться не удалась. – Вы очень похожи.
Арло колебался с ответом. Лис правильно догадался, что его беспокоило.
– Можешь не волноваться, что он это запомнит. Его явно развязали. Дай угадаю: яркий зелёный свет, да?
– Что это было? – спросил Арло.
– Коронный трюк элдричных. Видишь ли, человеческие воспоминания напоминают узелки на нитке. Тот зелёный свет их развязывает. Люди забывают, что они видели, или вспоминают нечто совсем иное. Элдричные довольно часто бывали в вашем мире, пока вы не навесили на каждом углу камеры, а их они перезаписать не могут.
Уэйд медленно подошёл, решив, по всей видимости, что Лис не опасен.
– Я нашёл три камня!
Он отдал их Арло.
Лис взял Уэйда за подбородок и посмотрел ему в глаза.
– Думаю, в ближайшие пару часов у него в памяти ничего не отложится. – Он повернулся к Арло. – А тебя, похоже, уберегли твои глаза, твоя двоинность. Тебя не развязало.
У Арло было много вопросов и совсем не было времени, чтобы возиться с Уэйдом.
– Может, послушаешь пока плеер? – предложил он. – Кажется, он лежит у тебя в рюкзаке.
Уэйд с готовностью зарылся в рюкзак. Он совершенно забыл о плеере.
– Значит, рейнджеры в лагере ничего не вспомнят?
– Нет, если они видели тот свет. Но духи будут помнить. Вообще-то, они сейчас на ушах стоят из-за того, что ты сделал. Кое-кто зовёт тебя чемпионом. Они напишут о тебе.
«Шишкописание», – догадался Арло.
– Ты вернулся и спас ветер, – продолжил Лис. – Она бы стала для элдричных серьёзной добычей. Она сильна. Не сомневаюсь, они нашли бы ей применение.
– Применение в чём?
– Элдричные – строители, – ответил Лис. – В этом смысле они как люди. Но если твои люди используют нефть и электричество, – он указал на уличный фонарь, – то элдричные используют духов. Всё их общество работает на их энергии.
Арло припомнил случившееся на озере.
– Они пытались поместить Большую Бризи в какое-то устройство. Что-то вроде фонаря.
– Клетка – вот что это на самом деле. Но ты её освободил. Тебе кто-нибудь рассказывал о серебряных нитях?
Вообще-то, Лис же сам и рассказал Арло о них в медпункте.
– Они связывают тело и дух.
– Верно. Но подобными нитями можно связать вместе и кое-что другое. Так элдричные привязывают духов к своему оружию, доспехам, кузнечным горнам…
– Но этим ножом их можно перерезать, – сказал Арло.
– Именно. Мало что на это способно, и этот нож – один из таких артефактов. Элдричные не хотели подпускать его к своему миру. Они бы уничтожили его, если бы могли. Поэтому его спрятали, чтобы они его не нашли.
– И что мне теперь делать?
– Боюсь, у тебя осталось очень мало времени здесь. Тебя ведь перенёс лунный свет, правильно?
Арло откуда-то знал, что за этими словами последуют дурные вести.
– Что случится, когда взойдёт солнце?
– Ты вернёшься в своё время. И нож с тобой не перенесётся. Только те вещи, с которыми ты прибыл сюда.
– И как же мне его себе оставить, если я не могу его себе оставить?
– Вот тебе загадка.
Уэйд постучал по ладони неработающим фонариком.
– Блин, батарейки
