Уже собирался улечься спать прямо в кабинете (супруга в положении, неохота выслушивать «кудахтанья» милой «Сандры») как пришли «долгожданные» новости из-за океана. Судя по сообщениям из Нью-Йорка, переданным по трансатлантической линии телеграфа, кавалерия Конфедерации, пытаясь прорваться в сторону Вашингтона, атаковала отряд пограничной охраны армии САСШ и уничтожила два с лишним десятка северян. Нападавшие были в масках…
Так-так-так, похоже на Гляйвице. Ой как похоже. Переть напролом малым отрядом прямо в расположение вражеской армии — да кто в здравом уме на такое решится. Тем более на границе у КША находятся самые опытные и выдержанные офицеры, восторженных юнцов убрали подальше. Но когда нужен повод, разве станешь задумываться о мелочах. В масках — так уж в масках! Глупая провокация, а что янки остаётся делать в ЭТОЙ истории? Ведь ЗДЕСЬ они из форта Самтер ушли сразу же после сецессии южных штатов, никаких проблем не возникало при «миграции военных» с Севера на Юг и наоборот. Некогда единая армия САСШ вполне мирно «располовинилась» и вчерашние однополчане готовились сойтись в смертельной схватке. Достаточно долго готовились, надо признать, больше года. Но чтобы конфедераты ринулись рубить «презренных торгашей» напялив при этом маски — полная чушь! Ладно, сон подождёт. Велел принести в кабинет крепкого чая и сушек и взялся подсчитывать, сколько винтовок и патронов закупили у России южане. Исключительно чтоб время скоротать до телеграмм из Ричмонда…
Глава 26
С раннего утра 20 февраля 1861 года на улицах городка Ричмонд, волею случая ставшего столицей Конфедеративных Штатов Америки было не протолкнуться от «вооружённого народа». Патриоты Юга собрались у здания Сената и ждали намеченного на полдень выступления Президента Конфедерации. Сам же Джефферсон Дэвис проводил непрерывные совещания с военными, решая как поступить в ответ на ультиматум Вашингтона. Янки с похвальной (и подозрительной) быстротой отреагировали на случившийся двумя днями ранее пограничный «инцидент», когда некий кавалерийский отряд напал на пост армии САСШ. уничтожил около трёх десятков солдат и якобы, «отступил в Виргинию». Однако отвечающий за охрану участка границы капитан Спенсер отрицал причастность его подчинённых к провокации и заверял — «чужих» военных в зоне ответственности эскадрона «Алабамские дьяволы» не было. Доклад капитан сопроводил объяснительными со всех постов, слова командира под присягой подтвердили второй лейтенант и три сержанта. Касательно перестрелки в расположении северян. — так они палят практически каждый день, вероятно, тренируются в стрельбе, но часто такие «тренировки» заканчиваются выстрелами в направлении конных патрулей конфедератов.
Дэвис мрачно посмотрел на хронометр, до заявленного обращения к нации оставалось полтора часа, а понимания что делать, не было. Нет, разумеется, никакой капитуляции, наглый ультиматум янки могут свернуть в трубочку и засунуть себе в задницу. Война, значит война! Но генералы в голос заявляют о невозможности наступления, наоборот предлагают Сенату и Президенту оставить Ричмонд. А народ на улицах только ждёт приказа перейти границу и захватить Вашингтон. И дёрнул же чёрт поставить «храбреца Роберта» во главе армии…
Главнокомандующий Конфедерации генерал Роберт Ли, дослужившийся в армии САСШ до полковника и довольно успешно противостояли во время Русско-Американской войны кавалерийскому корпусу Николая Турчанинова, получил выслуженный генеральский чин уже от Правительства КША. Президент прислушался к окружению и назначил лихого вояку, заслужившего лестные характеристики от вчерашних врагов, а ныне союзников, на высокий пост сразу же после сецессии. Южане горячо одобрили такое назначение, помня, как кавалерийский полк храбреца Роберта нанёс несколько болезненных поражений русским казакам и остановил их марш на восток в самом сердце Техаса. Паника тогда случилась знатная, казалось, вот-вот русские прорвутся к Атлантическому океану и соединятся с эскадрой адмирала Истомина, разграбив попутно южные штаты. Потому отряд подполковника Ли, быстро выросший до полка, а к концу войны развёрнутый до бригады, уже тогда именовался не иначе как «Щитом Юга»…
Но в Виргинии военачальнику пришлось заняться работой по укреплению Ричмонда, никак не хотели чрезмерно воинственные политики прислушаться к профессионалам и перенести столицу Конфедерации подальше от границы, слишком несоизмеримы силы сторон. Не впечатлил выпускников Вест-Пойнта и тот факт, что британская союзная эскадра стоит в Норфолке, охраняя четыре вооружённых парохода, составляющих весь флот КША.
— Господин Президент, русский посол просить об аудиенции, но его нет в списке…
— Уильям, чёрт побери, зовите генерала и немедля!
Джефферсон Дэвис предпочитал величать представителя далёкой Российской империи генералом, хотя дипломат и отставник Мезенцев хаживал отныне исключительно в штатском.
— Ваше высокопревосходительство!
— Генерал, не до церемоний! Через час с небольшим мне предстоит произнести речь, от которой во многом зависит вопрос войны и мира. Война всё равно разразится — янки уже сосредоточили на границе пехоту и артиллерию. Но важно как будет подан этот день, кто станет непосредственным свидетелем исторического события, послужившего толчком к кровопролитию. Прошу вас. равно как и весь дипломатический корпус, присутствовать при произнесении речи и зафиксировать всё до мельчайших подробностей.
— Ваше высокопревосходительство, но до окончания ультиматума ещё семь часов.
— Шесть с половиной. Неужели вы думаете, генерал, что Конфедерация капитулирует? Что наши военные сложат оружие без боя и станут смиренно отвечать на вопросы «Ответственной следственной Комиссии», спешно учреждённой в Вашингтоне?
— Я так не думаю, ваше высокопре…
— И правильно делаете. Мои генералы полагают, что даже прими Конфедерация условия ультиматума, непременно произойдёт новая театральная «перестрелка» с участием неких «плантаторов в чёрных полумасках», а разошедшиеся по казармам части лицемерные северяне окружат и уничтожат с минимальными потерями со своей стороны. Поэтому через час я публично отвергну ультиматум вашингтонских мерзавцев и отдам приказ о начале мобилизации.
— Это война.
— Знаю, но сейчас важно вынудить противника зайти с козырей, третьи сутки молю Господа. — пускай янки ударят первыми. Пусть даже сомнут два-три полка на границе, пользуясь преимуществом первого выстрела, но окажутся в зачинщиках.
— Господин Президент, я как полномочный представитель Российской империи засвидетельствую ваше желание избежать братоубийственной войны.
— Генерал, вы же больше военный, чем дипломат. Отставьте высокопарные фразы, столь несвойственные человеку, привыкшему носить мундир, а не сюртук. Скажите без утайки. — какую помощь Россия сможет оказать Конфедерации. Оружием, кораблями, знающими офицерами. И главное, — деньгами, деньгами и
