По ту сторону звонка Брук отвечает мне молчанием. Отчетливо слышу её дыхание, что прерывается безумными стуками моего сердца, что вырывается из груди от волнения.
— Ты любишь его? — спрашиваю я. Вопрос сам соскальзывает с моих губ. Сигарета догорает. Подхожу обратно к окну. Миссис Уолш сидит ко мне спиной. Флинн разговаривает с ней, но когда замечает меня, то хмурит брови, в его глазах будто застывает вопрос, всё ли в порядке. Киваю головой в ответ. Он улыбается.
— Нет, не люблю, — без долгих колебаний отвечает девушка. На моем лице в ту же секунду появляется улыбка, которую закрываю одной рукой. Обжигаю губы, а затем и пальцы о тлеющую сигарету, о которой ненароком забыла. На моих глазах, наверное, появляются слезы радости, которую не могу скрыть. Я уж и не думала, что не доживу до лучшего дня в своей жизни.
— Чёрт, Брук, мне уже нужно возвращаться. Перерыв заканчивается. Прости. Созвонимся ещё, — первой сбрасываю вызов. Едва ли не подпрыгиваю на месте от счастья. Уже открываю двери, готовая вернуться, как телефон снова вибрирует в моих руках.
Застываю на месте, когда на экране высвечивается имя Тома. Через открытые двери проходят люди. Отхожу от дверей. Краем глаза замечаю Флинна, который обеспокоенно и немного раздраженно смотрит на меня. Миссис Уолш тоже поворачивается. Она по-прежнему выглядит доброй, но мне стыдно перед ней за своё невежество. Корчу гримасу сожаления, когда отвечаю на вызов.
Поворачиваюсь спиной к витрине. Руки зудят, а в горле снова першит. Хочется опустошить бутылку с водкой.
— Харпер, ты свободна сегодня? — голос Тома совсем тихий. Не могу понять, где он находится, но ему, наверное, из-за шума машин не сложно догадаться, что я не дома.
— Не совсем, — отвечаю я. Закрываю одно ухо, чтобы лучше слышать его. — Вообще-то сегодня день рождения Эйприл.
— Да, я помню, — говорит он, и я лишь теряюсь в догадках, что же ему нужно. Моя радость от признания Брук отошла на задний план, когда первое место заняла настороженность, что разлилась недоверием и предвзятостью к каждому произнесенному Томом слову. — Я мог бы прийти? В прошлом году…
— Нет, всё не будет так, как было в прошлом году, — слишком резко отвечаю я. — Я сейчас не в городе. И вряд ли сегодня вернусь. Я… — у меня пересыхает в горле. Тому врать оказывается намного тяжелее. Он всегда различал мою ложь. Он лишь никогда не замечал слов, которых я не произносила, пряча их между строк. — Тони отправил меня на курсы для официанток. Такие дела, — выпускаю глупый смешок, что лишь подкрепляет мою ложь.
Знаю, что Том не поведется на это. Я слишком много раз жаловалась на жадность Тони, чтобы сейчас он мог поверить, будто тот мог оплатить мне курсы официанток. Но сказать о Флинне я тоже не могу. Что-то внутри не позволяет мне сделать этого. Я ещё не готова раскрывать этот секрет. Особенно Тому, для которого это будет как ещё один удар в спину. Я не хочу причинять боль кому-либо.
— Но я же могу прийти и поздравить Эйприл или…
— Да, конечно, — перебиваю его. Хожу туда-обратно. Руки трясутся непонятно от чего. — Луиза готовит праздничный ужин. Ты мог бы даже остаться, — слова выскакивают изо рта, прежде чем я успеваю обдумать их. Но зато секунду спустя я жалею о сказанном. Бью себя ладонью по лбу.
— Я приду, — говорит Том. Может кто-то пустить мне пулю в лоб? — Когда ты вернешься?
— Я здесь не задержусь надолго, — никакой конкретики. Я даже не сказала ему, где я именно.
— Ладно, до скорого, — говорит Том и сбрасывает вызов.
Стою некоторое время на месте. Мне нужно успокоиться. Нужно перестать думать о том, что моя сестра меня ненавидит, что я встречаюсь с парнем своей лучшей подруги, а мой бывший ещё питает надежду на возобновление отношений, и я как бы его поддерживаю. Нужно забыть об этом. Этого нет. Есть я и Флинн. Всё остальное — ненастоящее. Лишь фикция, придуманная мною со скуки.
Захожу обратно в кафе. Воздух кажется мне спертым. Так много людей, из-за чего чувствую легкое раздражение. Что за чёрт?
Как только подхожу к столику, миссис Уолш поднимается с места. Неужели она обиделась на меня? Флинн поднимается вместе с ней. По его лицу не могу прочитать ни единой эмоции.
— Прошу прощения, миссис…
— Милая, всё в порядке, — женщина берет меня за руку и заглядывает в глаза. Она по-прежнему выглядит спокойной. Её ладони теплые, как и улыбка. — Я немного спешу на другую встречу. Очень была рада знакомству, — её губы почти невесомо касаются моей щеки в прощальном поцелуе. От неё приятно пахнет дорогими духами. От меня — дешевыми сигаретами, из-за чего мне невыносимо стыдно. — Надеюсь, ты позаботишься об этом юноше лучше меня, — шепчет она мне на ухо, избавляя дара речи. — Не стоит провожать меня, — женщина обращается к Флинну, который с блестящими от счастья глазами наблюдает за происходящим.
Миссис Уолш оставляет нас наедине. Мы садимся за столик. Притягиваю к себе недоеденный тирамису и остывший в кружке чай. Мне сложно определиться, что я чувствую и что должна чувствовать.
— Знаешь, почему ты ей понравилась? — спрашивает Флинн. На его лице большущая улыбка, как у Чеширского кота. — Потому что ты занимаешься искусством, — гордо отвечает он, приподняв подбородок вверх.
— Было много девушек, которые нравились твоей маме? — отламываю чайной ложечкой немного десерта и застываю, когда лицо Флинна обретает задумчивый вид. — Придурок, — оставляю на кончике его носа горько-сладкое пятно. Он смеется, сдувая пудру со своего кекса мне в лицо.
— На самом деле ни одна, — теперь уже серьезно отвечает парень, когда его глаза находятся на уровне моих. И между нашими носами всего миллиметр расстояния. И я тянусь вперед, утягивая его в сладкий поцелуй.
***
Чувствую себя не совсем уютно, когда мы держимся за руки. Кажется, будто где-то из-за угла может выскочить Брук или Том. Знаю, что не должна испытывать стыда ни перед кем — Брук не любит Флинна, а Тому я, кажется, всё доступно объяснила, но внутри меня что-то гложет, из-за чего мне затруднительно проживать, наверное, лучшие минуты моей жизни.
— О чем думаешь? — спрашивает Флинн. Мы едем в большом красном автобусе, которые раньше мне приходилось видеть лишь в фильмах. Мы не едем на втором этаже, как мне бы хотелось, но мне удобно внутри. Немного приспустившись вниз по спинке удобного кресла, смотрю в окно, за которым пробегает жизнь. Наверное, именно та, о которой я всегда мечтала. Всё ещё мечтаю, наблюдая за тем, как она проплывает мимо меня.
Парень приобнимает меня за плечи. Моя голова тяжелым грузом лежит на его руке. Его пальцы касаются моей
