— Бланка! Это Бланка!
Лавиани мгновенно сорвалась с места, не задавая лишних вопросов. Она скрылась за пальмами, и Шерон едва поспевала за ней. Вместе они пробежали через весь лагерь, под удивленными взглядами людей, ворвались в шатер.
Рыжеволосая лежала в углу, сжимая рукой мягко светящуюся фигурку Арилы. Лавиани вырвала статуэтку, не глядя отшвырнула в сторону. Шерон попыталась подойти, но ее словно оттолкнуло мягкой рукой.
— Я не могу помочь!
— И не надо! — прорычала сойка. — Не мешай!..
Снова вязкая и бесконечная темнота. Бланка по дыханию поняла, что рядом кто-то есть, и спросила:
— Где она?
— О как! — произнесла Лавиани. — Только очухалась, а уже требует назад любимую игрушку, которая ее едва не угробила.
— Это не она. Пожалуйста, верни.
— Нет, — жестко произнесла Шерон, которая, судя по голосу, находилась дальше. — Пока мы не поймем, что случилось, тебе придется существовать без глаз. Было как в прошлый раз, там, в Эльвате. Что ты сделала?
Бланка пыталась понять «что».
— Дайте воды.
Она пила долго и жадно, чувствуя, как возвращаются силы, затем тихо спросила:
— Сколько я пролежала?
— Почти сутки, — ответила Лавиани.
— Меня вчера словно молнией ударило. Я увидела, как где-то на западе рвутся нити. — Ее голос упал до шепота. — Сотнями, тысячами. Они исчезали, и в мир приходила темнота.
Бланка конечно же не видела, как Шерон и Лавиани встревоженно переглянулись.
— Ты не знаешь где?
— Далеко. Но там был Мильвио.
— Что?! — почти вскрикнула Шерон.
— Мильвио, — терпеливо повторила Бланка. — Пепельные нити, сквозь которые проступает рубиновый свет. Я уверена, что это он. А еще там был тот, кто гасил эти нити, и вокруг него расползалась тьма, и я… Я сшивала то, что рвалось. С помощью Арилы… дала ему возможность уйти прежде, чем стало совсем темно.
— Кой шаутт происходит, рыба полосатая? Может, она бредила?
— Нет. Я видела это четко.
— Я ей верю. — В голосе Шерон была явственная тревога. — Возможно, ты и права, Лавиани, что везешь нас в Риону. Что бы ни происходило на другом берегу Лунного залива, нам надо туда. Надеюсь, с Мильвио все в порядке.
Снаружи раздались предупреждающие крики, затем застучали колотушки сигнальщиков.
— Что еще стряслось? — проворчала Лавиани, выходя из шатра.
Люди в цветастых халатах, караванщики, погонщики, охранники и многочисленные слуги, собирались у дороги, глядя вниз, на каменистую солнечную долину, по которой цепочкой двигались несколько десятков туаре. Они уже начали подъем сюда, к плато с оазисом, и скоро должны были добраться до их стоянки.
Сойка быстро оценила происходящее, не слушая разговоры людей и догадки, поспешно вернулась в шатер.
— У нас гости.
Шерон на мгновение устало прикрыла глаза:
— Зря мы так надеялась, что они не нападут на след. Герцог Эш-Тали не отпустит нас. Это ведь его люди?
— Ты всегда была умной девочкой. Над караваном черный флаг с грифом, это гвардия. И на солнце блестит металл, у них много оружия. Есть и лошади, не знаю, как уж они выжили по этой жаре, но к нам спешат гонцы.
— Сколько им надо времени? — спросила Бланка.
— Меньше получаса.
Шерон ушла в дальний конец шатра, вернулась с сумкой госпожи Эрбет, возвращая ей статуэтку Арилы.
— Собирай воду и еду, Лавиани. Мы уходим. В даират. Это единственный шанс спрятаться от них.
— Они обыщут его снизу доверху. И уж поверь, если надо, просидят здесь и полгода, лишь бы привезти нас обратно в Эльват.
— Ты забываешь одну вещь — мертвые будут помогать мне, а не им, — сказала ей Шерон, и это прозвучало довольно зловеще.
Книга Дакрас едва поместилась в сумку указывающей, и теперь лямка оттягивала плечо. Бланка взяла свой посох — тяжелую палку, которую сделала Лавиани еще в Туманном лесу. Сойка кроме вещей подхватила мех с водой, сожалея, что не может унести остальную. Ее колчан был раздут от стрел, а тетива на лук уже натянута.
— Идем быстро, но без суеты. Не надо привлекать к себе внимания. Шерон, ты ведешь Бланку.
— Я могу идти сама.
— Напряги мозги, девочка. Ты слепая, с повязкой на глазах, но, если будешь вести себя как зрячая, каждая собака начнет показывать на нас пальцем.
Бланка не стала задавать примитивные вопросы вроде того, как они вернутся, что будет, если караван уйдет, и прочее. Понимала, сейчас они живут одним днем и не могут загадывать далеко вперед.
Лагерь они покинули без проблем, все были слишком заняты, и три женщины никого не заинтересовали, во всяком случае, так считала Шерон до тех пор, пока, уже миновав оазис, их не догнала запыхавшаяся госпожа Ай Шуль в сопровождении четырех крепких охранников.
— Ну, сейчас начнется! — закатила глаза сойка, сбрасывая вещмешок с плеч. — Заткнитесь и не лезьте.
— Некрасиво поступаете, госпожа Кларисса. Мы приняли вас, дали защиту, а вы вот так… Я спросила, сколь грязно ваше прошлое, и вы сказали, оно никак не заденет мои дела. Но там поднимаются люди герцога, как я полагаю. С учетом того что вы внезапно собрались на прогулку, подозреваю, они приехали за вами.
— Не думаю, что вам стоит встревать, госпожа Ай Шуль. Грязь нашего прошлого может запачкать и вас.
Карифка уперла руки в бока:
— Я бы рада не встревать, но уже по уши в дерьме, благодаря вам. Теперь на мои дела обратят внимание. Будет много проблем, вопросов, допросов, обысков, ненужного общения с чиновниками в будущем и лишних выплат. Это если моя голова останется на плечах. И я хочу уменьшить риски.
Мужики шагнули к беглянкам, но тут же остановились, когда Лавиани наложила на тетиву стрелу:
— Госпожа Ай Шуль, я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Вы честно соблюдали наш договор, а я честно заплатила вам большие деньги. Поэтому было бы весьма самонадеянно думать, что люди с кинжалами успеют дойти до лучницы. Я не буду
