– Милосердие – не моя добродетель, господин штаб-капитан, а потому извольте приказание выполнить! Эти молодцы только что обделались, полнее некуда! Пусть хвосты-то подожмут. И мнение их меня интересует меньше всего, хватит с нас одного Симововича, для второго у меня слишком мало солдат.
– Слушаюсь, господин полковник!
– Сегодня же вечером жду вас с докладом.
Еще около часа пришлось потратить на самые неотложные дела. Мартош, крыса, отвертелся от участия в этом походе, сославшись на занятость делами в Каме. Об этом Алекс сильно сожалел – не на кого было спихнуть всю заедавшую его текучку. Но как только появился малейший намек на относительно свободное время, Алекс потратил его на основательное изучение укреплений противника.
Крепость в Крешове была новее камской, но куда меньших размеров. Сам город давно перешагнул пределы оборонительной стены, весьма вольно расположившись посреди долины. Заметных возвышенностей поблизости не было, штурмовать город можно было с любого направления, а потому противник возвел вокруг города целых восемь люнетов с банкетами и местами для установки орудий. Вот только не все они были заняты настоящими орудиями. Хорошая оптика и удачное расположение дневного светила позволили разглядеть несколько явно бутафорских пушек, изготовленных из дерева и выкрашенных черной блестящей краской. Улыбнувшись столь незамысловатой хитрости, полковник продолжил рассматривать позиции противника.
Перед люнетами были выкопаны траншеи полного профиля. Успевший выпасть снег хорошо маскировал брустверы окопов, и только поблескивавшие на солнце клинки штыков выдавали присутствие противника в этом месте. Позиция прочная и со всех сторон равнозащищенная. Казалось бы, выбирай любое направление для главного удара, а выбирать-то и нечего.
Попробовать два направления для штурма: главное и отвлекающее? Противник быстро разберется, что и где происходит, к тому же он может быстро перебрасывать резервы по коротким и защищенным внутренним операционным линиям. Алекс же возможности маневра резервами практически лишен, да и резервы его ограничены. Если неожиданный успех и будет достигнут на отвлекающем направлении, то поддержать его будет нечем. И что остается – лобовой штурм? Это потери, такие потери, после которых можно без армии остаться. И что же делать?
Пока все эти мысли роились в голове, полковник продолжал рассматривать укрепления Крешова в бинокль. И увидел-таки основную слабость, вытекавшую из равнинного рельефа местности и малой площади крепости, – в случае атаки одного люнета два соседних не могли поддержать его фланкирующим огнем. Грех этим не воспользоваться. А если сделать ставку на неожиданность? Скопить значительные силы в первой траншее и коротким броском… Нет не получится, заметят. У противника с возвышенности и городских зданий обзор отличный. Да и коротким бросок не получится, отсюда до первой османийской траншеи не меньше версты. Подойти ближе? Быстро не получится, земля промерзла почти на саженную глубину, и грунт здесь каменистый, а времени на длительные фортификационные работы нет. Тупик? А вот и нет.
Командующий срочно вызвал к себе саперного капитана.
– Видите гребень небольшой, вроде контрэскарпа, в четырех сотнях шагов отсюда.
Сапер повел по фронту биноклем, опустил оптику.
– Так точно, господин полковник!
– Сегодня же ночью заложите под ним траншею.
– Но, господин полковник…
– Отставить! Все знаю, что вы скажете. Под гребнем этим снегу намело, значит, земля глубоко промерзнуть не должна. Завтра к утру там должна быть траншея, в которой можно укрыться от огня противника.
Поняв, что дальше возражать бесполезно, и смирившись со своей участью, капитан взял под козырек.
– Будет исполнено, господин полковник! Только нам потребуется пехотное прикрытие.
– Ступайте, господин капитан. Будет вам пехотное прикрытие, и даже артиллерийское будет.
Правда, для реализации замысла требовался не просто хороший артиллерист, а виртуоз своего дела. К счастью, такой человек в его распоряжении был. Были также отличные двенадцатифунтовые гаубицы, запас бомб для них и обученные расчеты. Что требовалось еще? Ах, да! Поставить задачу подчиненным и победить врага.
– Ночью?! – изумленно ахнул штаб-капитан Гараев. – Решительно невозможно, господин полковник! Днем еще куда ни шло, но ночью?! Своих же запросто можем накрыть!
– Днем это сможет сделать любой дурак!
Заявление было, конечно, беспардонным, но цели своей не достигло, артиллерист вместо того, чтобы возмутиться, предпочел отмолчаться. Пришлось надавить.
– Выполняйте приказ, господин штаб-капитан, всю ответственность за последствия я беру на себя!
– В таком случае, господин полковник, я немедленно начинаю пристрелку!
Следующими в очереди стояли пехотинцы, но с ними было проще, так как проще была и поставленная им задача. Уже к вечеру все было готово, и с наступлением темноты саперная рота и прикрывавший ее пехотный батальон выдвинулись в направлении позиций османийцев. В полной готовности замерли расчеты гаубиц. Теперь осталось только ждать.
К утру пришлось признать, что план полковника Барти потерпел полное фиаско. Нет, траншея была заложена и выкопана на достаточную глубину, способную укрыть личный состав двух пехотных рот не только от стрелкового, но и артиллерийского огня. Расстояние до передовой вражеской траншеи сократилось на треть, но это было вовсе не то, на что в конечном итоге рассчитывал Алекс. А рассчитывал он на вылазку противника. По его замыслу, услышав звуки фортификационных работ, османийцы должны были попытаться напасть на саперов, где их ожидали пехотная и артиллерийская засады. Дальше нужно было ворваться во вражеские укрепления на плечах отступающего противника.
Коварный враг не стал предпринимать ничего, кроме обстрелов из стрелкового оружия. Было также сделано с десяток пушечных выстрелов, в результате чего погиб один и было ранено четверо себрийцев. Османийцы то ли не рискнули высунуть нос из своих траншей, то ли почуяли подготовленную ловушку. В любом случае требовалось придумать какой-нибудь новый план, а это было очень не просто после бессонной ночи. Пришлось обратиться за советом к не менее опытным коллегам.
– Если прошедшей ночью мы заложили траншею, приблизившись к позициям противника, то следующей ночью османийцы будут ожидать нашей атаки с этого направления, так?
– Так точно, – подтвердил предположение начальника штаб-капитан Крыдлов.
– А если мы ночью не станем штурмовать, а накроем их огнем из гаубиц?
– Зря потратим бомбы, – возразил штаб-капитан, – у них там должны быть укрытия.
– Логично, – пришлось согласиться Алексу. – Значит, мы их должны выманить из укрытий в траншеи и на банкеты, а затем разом накрыть. Причем
