— Хотел вам помочь отыскать сбежавшую невесту. Но все вышло иначе.
Морган не стал препираться и обсуждать методы работы главы тайной службы. Сейчас его волновало иное.
— Думаете, именно поэтому она сбежала? Боялась, что я узнаю про поддельные документы? Но я бы понял!
— Полагаю, лер Морган, она не могла с вами объясниться по другой причине, — вздохнул Икар Берк и удобнее устроился в кресле. — В тот день, когда произошло задержание опасной шпионки Тесс Клэр, лира Уэлч, будем ее пока называть так, должна была отправиться на другое задание. Она не могла более задерживаться в Белавии, ибо срок ее договора истек. Да и не имела права раскрыться перед вами, это запрещено уставом.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Морган, нахмурившись. — Какое задание? Каким уставом?!
— Вы же обо всем уже догадались, просто боитесь себе в этом признаться, — по-отечески увещевал императорского отпрыска Берк и сделал глоток из фужера, позволяя себе небольшую передышку. А затем приступил к рассказу: — После того как в академии обнаружили трупы, я заинтересовался этим делом. Увы, Дюршак тянул с раскрытием преступлений, считая это несчастными случаями. Узнав о краже чертежей у декана Эштона и получив информацию от коллеги из Дардании, что разыскиваемый ими шпион, скорее всего, перебрался в северный регион Белавии, я решил подключиться. Как вы знаете, император запретил моей службе официально вмешиваться в расследование, поэтому мне пришлось нанять стороннего детектива в Гильдии сыщиков Эльхаса. И действовать, так сказать, неофициально.
— Вы хотите сказать, что Марвел — сыщица? — едва слышно произнес Морган, веря и одновременно не веря сказанному Берком.
— На тот момент я не знал, кто именно мой детектив. Наемники Гильдии обычно не раскрывают имен и не показывают настоящих лиц. Но если договор на услуги подписан и оплачен, у заказчика есть право на встречу с исполнителем.
— Так она встречалась с вами? Значит, вы с самого начала знали, что Марвел — шпионка?
— Во-первых, не шпионка, а высококлассный детектив. А во-вторых, со мной встретился хлипкий парнишка, голос изменил, лицо прикрыл шарфом. И я ошибочно полагал, что нанятый сыщик — юноша, один из студентов вашей академии, — честно признался Берк и отвел взгляд.
Он, конечно, оплошал. Но, с другой стороны, у него не было цели выявить детектива, его задача — поймать шпиона из Ингвольда, куратора агентской сети и убийцу.
— И на кого же вы думали? — с едва заметной усмешкой поинтересовался Морган, не смея в открытую подтрунивать над опытным служакой, допустившим досадный промах.
— На Рэма. Мой внештатный связной что-то попутал. Ему, видите ли, показалось, что Рэм похож на настоящего сыщика: маскируется, задает вопросы про убийства, важничает. Тьфу… — Глава тайной службы одним глотком допил содержимое фужера и поморщился.
При других обстоятельствах Райнер подробнее бы расспросил про внештатного связного. Хотя они с Эштоном и Стерлингом подозревали, что Вольпе и старушка Кэт постоянно наушничают Берку и Дюршаку, являясь их глазами и ушами в академии.
— Я пребывал в полной уверенности, что никакого адепта Рэма не существует, — продолжил Икар Берк. — Хотел продлить договор с Эльхасом на услуги сыщика и на всякий случай отправил человечка в Дарданию, чтобы удостовериться в своей правоте.
— Удостоверились? — выгнул бровь Морган.
— Натан Рэм, настоящий Рэм, живет в столице Дардании. Это богатый бездельник, прожигающий жизнь. Талантов у него особых нет, когда-то он учился артефакторике, но его выгнали за неуспеваемость. Родители уже год платят деньги лучшему преподавателю, чтобы тот натаскал сына по предметам и помог восстановиться в университете.
— И кто же тот юноша, который учился в академии под именем Рэма? — Моргана больше волновало, кем была адептка Уэлч, но история загадочного студента тоже его заинтриговала.
— Лучше спросите имя преподавателя, — ухмыльнулся глава разведки. — Константин Вудсток.
— Родственник убитой адептки?
— Совершенно верно. Ее брат Константин. Или Тин, как его называют в семье. Мне пришлось слетать на дирижабле в Дарданию, чтобы убедиться в подлоге и встретиться с Рэмом и Вудстоком. Я был удивлен, признав в последнем адепта академии и своего «наемника», — вздохнул Берк.
— И зачем леру Вудстоку понадобился сей маскарад? — удивился Рай.
— Приехал, чтобы расследовать гибель сестры, — пояснил Икар Берк. — Светловолосый Вудсток перекрасился в черный цвет, чтобы хоть немного походить на жгучего брюнета Рэма. Пока его ученик кутил, Вудсток воспользовался документами и поступил в Белавию. Кстати, Константин очень талантлив. Его антидот спас библиотекаря Вольпе, а в Дардании мистер Вудсток открыл маленькую частную лечебницу, в которой с помощью артефактов выращивает искусственные ткани. Вам бы со Стерлингом с ним переговорить и переманить к себе.
— Интересное предложение, и история Константина Вудстока вызывает уважение. Но меня волнует другое: где сейчас Марвел? — Рай Морган впился взглядом в собеседника.
— Полагаю, там, где и должна быть: в Эльхасе. В Гильдии сыщиков. Хотя в данный момент она, скорее всего, отрабатывает очередной договор с новым заказчиком и ищет опасных преступников, — ответил глава службы, наблюдая за реакцией бастарда.
Он восхищался тем, как Морган действовал: планомерно искал пропавшую адептку, задавал правильные вопросы. И при этом не боялся неудобных ответов: как говорится, умеет держать лицо в отличие от брата Алексиса. Может, завербовать его и сделать своим агентом во дворце? Хотя нет. Морган чересчур погружен в науку и ничего вокруг не замечает, иначе не принял бы убийства студентов за несчастные случаи, поверив Дюршаку на слово. Да и внимательнее присмотрелся бы к любимой адептке, заметив кое-какие странности. Это у Берка не было возможности наблюдать за ее работой, он лишь получал удаленно отчеты. Правда, на последней встрече сплоховал: так устал после разоблачения шпионки Клэр и беседы с ней, что не обратил внимания на подсказки.
— А тот дом в Атрии кому принадлежит? — задал очередной вопрос пытливый декан.
— Полагаю, дом служит для отвода глаз. У меня есть подобные домишки, когда агентам требуется временное жилье или место для сходки, — терпеливо объяснил глава тайной службы.
— Я хочу с ней увидеться, — заявил Морган.
— Вряд ли это возможно. — Берк с сочувствием посмотрел на старшего сына императора. — Гильдия сыщиков позволит вам встретиться с исполнителем лишь при одном
