– Разумеется, – ответил за всех декан факультета практической магии.
Преподаватели дорожили местом, понимали – вместе с головой Сонара Олдаса полетят и их головы.
В общей суматохе я не заметила, как рядом очутилась Инстра. Казалось, только дроу сохранила ледяное спокойствие. Пока мужчины совещались, она обследовала Каролину и, привлекая внимание, фамильярно дернула ректора за полу пиджака.
– Вот, посмотрите, – темная эльфийка ткнула пальцем в запястье девушки.
– Ну и что? – раздраженно буркнул Сонар.
Подчиненная отвлекала его по пустякам.
– Черная родинка.
– И? – ректор по-прежнему ничего не понимал.
– Госпожа Теней, как можно не знать элементарного! – взорвалась Инстра, одним движением поднявшись на ноги. – У темных эльфов даже дети могут отличить ей подобных от обычных людей.
Хотелось послушать, выяснить, кто такая эта таинственная Госпожа Теней и почему ей может стать только человек – дроу вряд ли ошиблась, употребив название конкретной расы. Но декан рыкнул, напомнив об оставшихся без попечения студентах. Пришлось отвлечься на рабочие обязанности.
– Проведете лекцию – и ко мне, – полетел вслед голос ректора.
Стоило захлопнуться двери класса, как посыпались вопросы. Десятки голосов, перебивая друг друга, пытались выяснить, что случилось с Каролиной. Я соврала про голодный обморок и кое-как сумела успокоить молодежь. Каюсь, расписалась в педагогической профнепригодности – повысила голос, зато вчерашние абитуриенты притихли, только глаза сверкали.
– Итак, – облокотилась спиной о преподавательский стол, – давайте знакомиться. Я ваша наставница. Временная, – добавила после короткой паузы. Зачем обнадеживать ребят, пусть не привязываются. – По очереди встаньте и назовите себя.
Зашуршал список первокурсников: пятнадцать имен и фамилий. Два мальчика, остальные – девочки. Вроде пока все шло по сценарию, как-нибудь прочту вводную по ведовству и побегу к ректору. Только человек предполагает, а пакость все равно случается.
Чернильница на столе внезапно задвигалась и полетела на пол, чудом не задев осколками. На чулках расплылось безобразное темно-синее пятно. Вот скажите, пожалуйста, кто в наше время пользуется старинными перьевыми ручками, когда давно в ходу самозаправляющиеся? А ведьмы писали, видимо, чары иначе у них не срабатывали. Спасибо, на юбке только пара брызг, а чулки… чулки – дело наживное.
– Кто это сделал? – грозно подбоченилась. – Лучше признайтесь сами.
– А то что? – вызывающе отозвалась девушка на третьей парте.
Она выглядела заметно старше остальных, красила волосы в разные цвета и носила вычурные кожаные украшения. Не удивлюсь, если потомственная ведьма, иначе откуда столько дерзости?
– Накажу, – озвучила я очевидное. – Ну, говори, какое заклинание применила?
Любительница кожи упрямо молчала, но, вне сомнений, чернильницу уронила именно она.
– Это не Исса, это домовой, – подала голос ее соседка.
Ведьма с разноцветными прядями цыкнула на нее, но поздно, я уже знала, кого искать.
Пакостник обнаружился под столом и вновь проявил свою гадкую сущность, смачно плюнув в глаз. Значит, дикий. Такой же едва не испортил ремонт лаборатории. Волосатый, в одной набедренной повязке, заросший густой желто-зеленой шерстью, домовой скалился во все десять зубов, ясно давая понять: лекцию он сорвет. Только вот я никогда не сдамся низшему существу.
Сеть надежно спеленала паршивца. Он истошно орал, думая оглушить, но не на ту нарвался.
– Забирайте! – Я сгрузила домового на стол перед притихшей Иссой. – Правила академии запрещают содержание любых животных, как домашних, так и диких, немедленно верните его в живую природу.
– Но у нас занятия… – Ведьмочка недоуменно таращилась на меня.
– Возьмете конспект у подружки. Ну же, – поторопила нарушительницу спокойствия, – иначе я его убью, а пепел выброшу в окошко.
Студентка переменилась в лице, сначала побелела, потом покраснела и ринулась в атаку, наивно полагая, будто напором возьмет молодого педагога. Только вот не на ту напала. Может, я преподаю первый день, зато опыт общения с людьми богатый. Клиенты попадаются разные, иных приходится ставить на место.
– Вы не имеете права! – девица всех цветов радуги едва не плевалась драконьим пламенем, еще и пальцем в меня тыкала.
– Да-а-а-а? – склонив голову набок, язвительно протянула я.
Затем присела на свободное место и, подперев щеку рукой, лениво продолжила:
– Ну, поведайте мне о моих правах, заодно о своих обязанностях не забудьте.
– Я ректору пожалуюсь!
Ей бы остановиться, а студентка продолжала. Сразу видно – избалованная, мнящая себя пупом земли. Отсюда одежда, цвет волос, манеры. Мол, я и так ведьма, а диплом мне для галочки. Ничего, значит, не станет горевать, если его не получит. Я, как в поговорке, не злопамятная, просто память у меня хорошая. Настолько, что осуществлю заветное желание возмущенной ведьмочки.
– Замечательно! – Я с воодушевлением потерла руки и широко улыбнулась, как удав при виде кролика. – Через пять минут с ним увидитесь, заодно останки для захоронения передадите.
– Какие останки? – Студентка захлопала ресницами.
Судя по выражению лица, до нее начало постепенно доходить, что она натворила, только поздно.
– Я предупреждала. Или думали, в игры играю?
Положим, домового жалко, но проучить девицу надо. Разумеется, убивать нарушителя спокойствия я не собиралась, но его хозяйке необязательно это знать.
Подхватила сеть с домовым со стола. Девушка попыталась перехватить, но проиграла борьбу. Я задумалась ненадолго и подбросила сеть в воздух, эффектно окутав облачком молочного тумана. Все, домовой погрузился в глубокий сон. Со стороны казалось, будто он умер. Думала, студентка расплачется или накинется с обвинениями – нет, лишь поджала губы и уставилась в стол. Характерная! Не завидую следующей наставнице ведьм.
– Ваша фамилия? – спросила я. Разрушила заклинание сети и оставила домового лежать на полу.
Молчание.
– Все равно узнаю. Ну же, – подначивала я, – ведьмы трусливыми не бывают.
– Гарецки, – выплюнула провинившаяся.
– Итак, Исса Гарецки, забираете домового и идете за мной, знакомиться с ректором. Остальным дам задание, вернусь – проверю.
Я судорожно полистала тетрадь с планом занятий. Спасибо Глэну за настойчивость, без него села бы в лужу, а так быстро нашла, чем занять молодежь. Ведьмочкам предстояло выбрать любую персоналию из учебника, прочитать ее биографию и рассказать, почему та или иная ведьма вошла в историю, какие качества ей помогли. Нудно, зато вырабатывает усидчивость.
Ну а мы направились к ректору. Я впереди, Исса позади, с домовым под мышкой.
Приемная оказалась пуста, а двери кабинета – приоткрыты. Усадив студентку, направилась к ним, чтобы хоть как-то обозначить свое присутствие, но замерла с поднятой рукой, так и не успев постучаться. Слух уловил обрывки крайне занятного разговора. Речь шла о Каролине, убитом инкубе… и обо мне. Внутри шла мучительная борьба между любопытством и педагогической этикой, в итоге последняя проиграла. В конце концов, я не настоящий педагог, могу смело подавать плохой пример молодежи.
Выставила Иссу в коридор, а сама прильнула к двери – подслушивать при студентке постеснялась.
Говорили двое: ректор и декан. Временами вклинивался Эштон Ллойд.
– Вы абсолютно уверены? – голос дракона.
– Абсолютно, – вот и вампир. – Я недаром пью свою кровь и заверяю, это та самая девушка. Шон сейчас пытается отследить кончик нити, но по первым прикидкам действовал один и тот же человек. Или не человек – ауру не отследить.
– Может, сообщить родителям? –
