В недоумении приложила вышитую ткань к ранке.
– А чем пахнет кровь? – во мне проснулся исследователь.
– Ваша? – Вампир на мгновение задумался. – Имбирь и немного приторной сладости, женская кровь вообще обычно слаще мужской.
«Ты» окончательно испарилось, а вместе с ним и мои предрассудки. Практика всегда важнее теории, в пансионе говорили об измененных повадках кровососов, но поверила только сейчас.
А платок Глэн выбросил. Брезговал или на всякий случай?
Заведение, выбранное деканом, занимало два этажа трехэтажного дома. Никакой вывески, просто обитая листами железа дверь. И окон нет, странное место! Глэн постучал, как-то особенно, два длинных, один короткий, и дверь распахнулась, явив верзилу в жилетке на голое тело.
– Даму не пущу, – решительно заявил он, – а вы проходите.
Не успела я открыть рот, чтобы возмутиться невиданному произволу, как декан обнял за плечи и чуть развязно заявил:
– Она со мной.
Верзила хмыкнул и скосил глаза на пол – очередная загадка. В ответ Глэн качнул головой и сложил пальцы свободной руки в кружок. Словно к шпионам попала!
– Простите, – вышибала мигом присмирел, вспомнил о вежливости, – не признал. Дама без туалета, вот я… Проходите, милостивый господин, добро пожаловать, леди!
Декан убрал руку с талии и шагнул первым.
За полутемной прихожей, отделенной от прочих помещений тяжелой бархатной занавеской, притаился ресторан, самый обычный, с самой обычной же публикой. Свободных столиков не осталось, и мы направились к барной стойке. Подозреваю, Глэн рассчитывал именно на такое развитие событий.
Сидеть на стуле оказалось неудобно – все-таки он сделан для мужчин, высоковат, однако я не подавала виду, готовясь выдержать трудный бой. В том, что декан настроен решительно, убедилась, когда он заказал выпивку: пива себе и нечто двухслойное в низкой рюмочке мне.
– Итак, за новое знакомство! – Вампир отсалютовал кружкой. – Сегодня на свет выйдет настоящая Эльмира Флин.
– А настоящий Глэн Адравин так и останется в тени, – хмыкнула я, принюхавшись к рюмке.
Пахло неопределенно, специфически, но приятно.
– Это смесь клубничного ликера с горькой травяной настойкой, намного лучше кофе. Итак, первый вопрос: Каролина Шарп. Кто поручил вам слежку?
Едва не поперхнулась – таки решилась попробовать напиток.
Вот так открыто при всех…
– Персонал глухой. Идеальное место, верно? – коротко рассмеялся Глэн.
Точно, теперь вспомнила, он сопровождал заказ жестами.
Приуныв, гоняла рюмку между ладоней. С одной стороны, действительно собиралась разорвать отношения с инкубом, с другой, я свято хранила тайны клиентов. С третьей, кто такой декан, чтобы ему доверять?
– Хорошо, я помогу. Вы владеете небольшим агентством в Арвиле, и около месяца назад к вам обратился некий господин. После вы в спешном порядке перебрались в Брайт и получили должность в академии. Как видите, мне многое известно, – самодовольно заключил вампир.
Ну, Герда, вернусь, уволю! Кто, кроме помощницы, мог так разоткровенничаться?
– Сколько вы ей заплатили? – мрачно осведомилась я и залпом допила рюмку.
Вещь оказалась вкусной, но забористой, почти как коньяк.
– Кому – ей? – косил под дурачка Глэн и заказал мне еще спиртного.
Э, нет, хватит, дальше декан пьет в одиночестве. Как бы его отвлечь и вылить содержимое рюмки, а то споит и выпытает правду.
– Эльмира, – вампир почти мурлыкал, доверительно наклонившись ко мне, – не надо отпираться. Кто он, какова суть заказа?
– У осведомителя спросите.
– Я спрашиваю у вас.
– Да кто вы?! – Отшатнувшись от намеренно искушавших губ, каюсь, поддалась их магии, сползла на край стула.
– Неважно, – отмахнулся Глэн и в который раз за вечер не позволил уйти.
Я оказалась столь близко от него, что видела узор ворса на пиджаке. Неустойчивая поза клонила вперед, к сидевшему на барном стуле вампиру, не оставалось ничего иного, как упасть или плюхнуться ему на колени. Выбрала второе, надеясь дезориентировать.
– Даже так? – изогнул бровь декан. – Надумали соблазнить и уйти от ответа? Только вампир здесь я, роль искусителя занята.
Поцелуй обжег. Краткий миг сопротивления, и дрожь разбежалась по телу. Обхватив мое лицо руками, Глэн бесстыже доказывал, что умеет подчинять, и мне это нравилось – смесь напора, осторожности, грубости и высокомерия, нереальная и столь пьянящая. Клыки совершенно не мешали, наоборот, добавляли пикантности.
– Ну вот, – декан, наконец, отпустил мои припухшие губы, – за информацию уплачено. Или мало? Мне не жалко, могу поцеловать еще, но не даром.
– Да пошли вы! – Я безрезультатно дернулась. – Господин Адравин! – уже не ругалась, а просила.
– Правду, или еще раз поцелую. – Он умел угрожать.
Только вот какой-то частичке меня хотелось наказания. Глэн вложил в него чуточку больше, нежели легкий интерес и желание выведать информацию. Точно не поняла, что именно, просто чувствовала, видимо, поэтому жаждала распробовать.
– Коммерческая тайна.
– Имею право.
Вампир порылся в кармане и предъявил удостоверение личности, но не обычное, а с указанием должности и королевским гербом. Вчитавшись, ахнула и вскочила с мужских колен, благо декан больше не удерживал. В итоге едва не ударилась о свой пустовавший стул.
Глэн добродушно рассмеялся:
– Обычно все так реагируют. Не похож, верно?
Так вот кто такие зловещие «наши»! Только что, все демоны Нижнего мира, сотрудник королевской службы безопасности делает на факультете практической магии? Он не в отставке, действующий – соответствующая печать имелась, и подпись некого офицера самой закрытой государственной организации.
– Так поговорим? – Вампир положил руку на барную стойку. – Или соблазнить, споить? Могу совместить.
– В противном случае? – Я предпочитаю видеть ситуацию целиком.
– Задержание до выяснения обстоятельств. Взамен на откровенность поведаю, как попал в академию, вы интересовались, лучше услышать из первых уст. Откровенность за откровенность.
Вот ведь влипла! Разумеется, если декан не шутит и действительно тот, за кого себя выдает. Что не факт, учитывая уровень подделки документов. Да и разве не смешно: вампир – и вдруг тайный агент. Сомневаюсь, будто король доверяет безопасность державы подданным других стран.
Резко захотелось еще выпить, и я заказала жгучую смесь, именуемую «Когтем дракона». На вкус она оказалась огненной, зато неплохо прочищала мозги.
Глэн терпеливо ждал, потягивая пиво. В отличие от меня, он крепкие спиртные напитки не жаловал, впрочем, он и не нервничал.
– Так как? – Бесстыдник похлопал по коленям. – Не переберетесь?
– Костлявые очень. – Я заерзала, удобнее устраиваясь на стуле. – И соблазнитель из вас посредственный, совсем не страшный.
– Ой, не скажите! – Глаза декана смеялись. – Служебный роман – вещь пикантная.
– Если тебе нет восемнадцати, – парировала я. – Согласитесь, сложно удивить женщину, которой уже за. А уж испугать! Ну разве половым бессилием.
Похоже, вампир обиделся, иначе почему заказал огненной воды с лимоном? Выпил залпом и даже не поморщился.
– А ведь я не шучу.
Судя по выражению лица, действительно.
– Так и я нет. Документы ваши еще раз можно? Хочу завтра показать Внутренней гвардии, вдруг фальшивые.
Глэн тяжко вздохнул и закатил глаза.
– Хватит ломать комедию, Эльмира. С какой целью вы интересуетесь Каролиной Шарп, кто ваш заказчик? Станете упираться, проведете ночь в камере. Там не так уютно, как здесь, – он обвел рукой странное заведение, больше напоминавшее конспиративную явку.
– Лично проверяли? – вот хотелось ему нахамить, из принципа.
– Лично готовил, – парировал декан и поторопил: – Ну!
– Баранки сушу! –
