Черт! Что это значит?
- Отец, а как же конверт?
- На данный момент, ты все еще член Собрания. И ты нужен здесь.
Звонок закончился.
Я глубоко вздохнул и обдумал свои варианты. Без телефона для связи с ФБР у меня не было ни одного.
- Я направляюсь в общину, - сказал я Мике. - Забудь о контрольном списке. Отправляйся к Джоанне.
Припарковав грузовик как можно ближе к нашей квартире, я направился прямо к храму. Чувство неминуемой гибели таилось за каждым углом. Приблизившись к залу собрания, я увидел Люка и схватил его за руку.
- Что происходит?
Он покачал головой.
- Я не уверен, но это нехорошо. Совсем нехорошо.
Когда мы вошли, море глаз повернулось в мою сторону, и впервые, насколько я помню, выражение лица Брата Тимоти не было презрительным; вместо этого я бы описал его как самодовольное.
- Теперь, когда все мы в сборе, присаживайтесь, Братья, - сказал Брат Рафаэль, вставая по правую сторону от Отца Габриэля.
Я оглядел сидящих за столом шестнадцать мужчин. В присутствии Отца Габриэля должно быть семнадцать.
- Где Брат Бенджамин? - спросил я.
- Очевидно, за время нашего отсутствия многое произошло, - сказал Отец Габриэль.
Да, многое. Моя жена заперта в "Восточном Сиянии".
- Брат Тимоти, - начал Отец Габриэль, - пожалуйста, расскажите всему Собранию, что вы только что поведали мне.
Тимоти встал.
- Возможно, не все из вас знают о том, что мы делаем, чтобы контролировать нашу общину. Мы очень внимательно следим за использованием мобильных телефонов и за работой вышки сотовой связи. "Свет" никогда не может быть слишком осторожным или слишком доверчивым. - Он посмотрел прямо на меня.
Черт! Вышка сотовой связи. Мой пульс участился.
- За исключением случайных охотников или работников трубопровода, наша вышка сотовой связи монополизирована нами, избранными, единственными, кто имеет мобильные телефоны в этом сообществе.
Внезапно в памяти всплыли слова Отца Габриэля о том, кому я звонил.
Проклятье!
- Можете себе представить наше замешательство, когда в прошлую пятницу неизвестный номер позвонил с нашей вышки. Входящие звонки происходят с неправильными номерами. Этот звонок поступил из нашего кампуса.
По нейтральным выражениям лиц членов Комиссии, я заключил, что они уже встречались и обсуждали этот вопрос. Однако, большинство на Собрании были шокированы.
Брат Тимоти продолжил:
- Этот неизвестный номер сделал пять исходящих звонков и принял один входящий звонок.
- Брат, это имеет какое-либо отношение к Брату Бенджамину?
За столом началось бормотание в ответ на вопрос Брата Питера.
- Братья, - приказал Отец Габриэль. - Дайте продолжить Брату Тимоти.
- Это опять-таки можно было бы списать на охотника или работника трубопровода, за исключением того, что все пять исходящих звонков были отправлены на знакомый номер, на который поступали звонки с вышки возле "Западного Сияния".
Пот выступил над моей верхней губой.
Где Бенджамин и Рейчел? Как давно Отец Габриэль знал об этом? Возможно, я был прав, и конверт был лишь предлогом, чтобы заманить меня обратно в "Северное Сияние".
- Это бессмысленно, - вставил свое замечание Люк. - Кто знает кого-то, чтобы позвонить ему в другую общину?
- Хороший вопрос, - ответил брат Тимоти. - Это было бы то, что заставило нас усомниться, когда на один знакомый номер поступило пять входящих с неизвестного номера.
Я сделал глубокий вдох.
- Отец, братья, достаточно ли времени потратил незнакомый номер на разговор по знакомому номеру?
- Нет, - ответил брат Тимоти. - Единственный звонок, по которому произошел разговор был тот, по которому знакомый номер сделал входящий на неизвестный номер.
- Отец, братья, - взмолился Люк, - не могли ли эти пять звонков на знакомый номер быть сделаны по ошибке?
Отец Габриэль кивнул.
- Это возможно, маловероятно, но возможно. - Он встал и кивнул Брату Тимоти. - Мы созвали это собрание, чтобы сообщить вам, избранным членам, что виновные были наказаны. В то время, как нам будет не хватать Брата Бенджамина, "Свет" не потерпит обмана ни на каком уровне. К сожалению, мы теряли членов Собрания в прошлом. Это нелегкое решение, но я поддерживаю позицию, занятую Братом Рафаэлем и Комиссией в мое отсутствие.
Мое сердце сжалось, когда я посмотрел на Люка. Его глаза заблестели от непролитых слез, а челюсти сжались.
- Хотя я и решил публично не называть со-конспиратора этой пародии, будьте уверены, он тоже будет наказан.
Все, кроме меня, кивнули. Я не мог пошевелиться.
Как я мог не подумать, что они будут следить за башней? Неужели Сара расплачивается сейчас за мою ошибку?
- Кандидаты на открытую позицию в Собрании, - продолжил Отец Габриэль, - будут заслушаны на завтрашнем заседании. Брат Люк, вы хорошо знакомы с последователями здесь, в "Северном Сиянии". Подготовьте список возможных кандидатов. Возможно, откроется больше одной вакансии, это станет известно в ближайшем будущем.
Мои легкие забыли, как дышать, когда я услышал его последнее заявление. Я не мог пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы заговорить, поскольку все, кроме меня, ответили.
- Да, Отец.
- Брат Ноа, пожалуйста, провозгласите молитву за наше Собрание, и мы отложим эту встречу.
Блять!
Мне нужно было попасть в Фэрбенкс. Еще два дня.
Погрузившись в свои мысли во время молитвы, я не осознавал, что все закончилось, пока Отец Габриэль не произнес мое имя.
- Брат Джейкоб, ты слушал?
Все остальные члены Собрания встали и направились к двери.
- Я сожалею, Отец. Я признаю, что не слышал.
- Я думал, мы устранили все твои отвлекающие факторы.
Почему он продолжает использовать это слово?
- Отец, вы обещали сохранить ей жизнь.
Брат Авраам кивнул и закрыл дверь, оставляя меня наедине с Отцом Габриэлем и членами Комиссии.
- Так оно и есть. Твоя работа сейчас слишком ценна, чтобы тебя постигла та же участь, что и Брата Бенджамина. Нынешнее положение сестры Сары - твое предупреждение.
Я посмотрел на Брата Даниэля, но его челюсти были сжаты, а глаза прикованы к Отцу Габриэлю.
- Отец, я не подведу вас. Я обещал это.
Он прищурил свой темный пристальный взгляд.
- Ты уже это сделал. Расскажи нам, о чем ты говорил во время этого звонка, и почему это нельзя было обсудить по твоим настоящим телефонам. Объясни нам, зачем тебе понадобился обман.
Очевидный ответ: потому что наши настоящие телефоны отслеживались, был неприемлем. Я разрывался, чтобы придать смысл лжи, которую мы сказали, в то время как я одновременно задавался вопросом, что рассказали Бенджамин и Рейчел. Опершись локтями о стол, я держался за голову. Три года тяжелой работы, и все это закончится из-за проклятого телефонного звонка.
- Брат, отвечайте сейчас же, или я позвоню в "Восточное Сияние".
Комната поплыла перед глазами, когда я воззвал к своей личности последователя "Света", проигнорировал его очевидную угрозу.
- Отец, я уверен, что Брат Бенджамин объяснил.
- Нет, не объяснил. На
