— Мы все умрем… — чуть слышно проговорила она.
— Не нагнетай, — проговорил Хоббит, на секунду оторвавшись от ингалятора. — Мы выберемся. Я надеюсь.
2
Они не бегут! Почему они не бегут?
Когда ОНО проголодается, то примется за них.
До чего же люди смиренны перед ползучей неизбежностью! Они прячутся в пещере, думая, что цветок их там не настигнет.
Та самая пещера, в которой я нашел его. Тогда оно было крохотным пятнышком. Пучок зла поглощал крысу.
Если бы я тогда знал, что стану рабом жестокого существа, то раздавил бы эту тварь и бежал, не оглядываясь. Теперь же я могу только сожалеть. О том, что подобрал его тогда в пещере. О том, что не убил его, когда тварь была еще крошечной и впадала в спячку. Тогда, чтобы насытится, ей было достаточно трех — четырех килограммов мяса.
Один из людей идет по тайге, освещая округу фонарем. Предполагаю, что он ищет девушку, забравшуюся на дерево, в паре километров отсюда.
Я подобрал оброненную кем-то сигарету. Сильный кашель был первой реакцией на забытый организмом табачный дым. Я докурил ее и погасил пальцем. Когда тварь спала, осязание и обоняние возвращались ко мне. В такие короткие минуты я чувствовал себя человеком.
3
— Уже час прошел, Игоря с Кариной все нет, надо двигаться, — Хоббит встал на ноги. Он бросил в рот горсть леденцов и с азартом начал их грызть.
— Я без Эмиля не пойду, — ответил Олег. Геолог медленно и глубоко вдыхал влажный воздух леса, мокрого от дождя.
— Если их не убил этот псих, то загрызли волки или они заблудились.
— Ты не знаешь Игоря. Он просто так не сдается. Если он сказал, что вернется, значит вернется. С Кариной или без.
— Скорее всего без. От баб все беды, — сказал Хоббит и приготовился пролезть в узкий проход.
— Ты куда?
— Пописать хочу. Можно? — огрызнулся Хоббит и вылез из пещеры.
На щеки Лизы откуда-то сверху упали несколько капель. Она вспомнила дом-интернат и престарелую воспитательницу. Немощной женщине не хватало сил до упора закрутить ручку крана.
Вода капала на чайное блюдце, у которого собиралась армия тараканов. Насекомые разбегались, когда маленькая девочка забиралась на стул и зажигала свечку. Закрыв кран, она насухо вытирала раковину и отправлялась спать.
Это повторялось каждый вечер в течение нескольких лет. Старушка умерла в день рождения Лизы. Она оставила под подушкой девочки скромный подарок — два мандарина. Старушку нашли под злосчастной раковиной, лежащей лицом вниз. Когда Лиза перевернула ее, из уха показалось мерзкое насекомое. Шевеля усами, таракан заполз за шиворот старушки. Прибежавшие воспитательницы положили ее на спину и грубо отстранили девочку. Она хотела сказать им, что они раздавили таракана и испачкали халат. Но слезы нахлынули на ее глаза, и она убежала в спальню, где проплакала до глубокой ночи.
Ей частенько снилось, как насекомое бегает по сморщенному телу старушки. В ее снах таракан откусывал кусочки мяса и жевал, глядя на Лизу.
Она ненавидела насекомых.
Лиза с нарочитой злобой раздавила паука, пытавшегося взобраться на ее ботинок, и долго размазывала его по скальной породе.
Из тяжелых воспоминаний ее вытянул смех Хоббита. Она бросила взгляд на вскочившего на ноги Олега. Геолог был заметно раздражен поведением стажера.
— Я сам посмотрю, — сказал он и вышел из пещеры. — Может, и суну ему пару раз по физиономии.
Смех Хоббита был неестественным. Он больше напоминал хохот душевнобольного, скованного смирительной рубашки. Стажер сидел на земле, бесцельно глядя перед собой. Его состояние походило на истерию и помешательство.
В нескольких шагах от пещеры в землю была воткнута лопата. Рядом лежала тряпичная сумка. Олег инстинктивно оглянулся и прижался спиной к валуну. Он достал пистолет и оглядел ближайшие деревья, пытаясь заметить прячущегося человека.
Он медленно двинулся к лопате и, подобрав сумку, отошел обратно к валуну. Так он был уверен, что его никто не пристрелит со спины. Олег быстро заглянул в сумку. Озираясь, геолог засунул в нее руку.
Он вытащил компас, два фонаря, сложенную топографическую карту и книгу.
«Библия».
«Издание не предназначено для продажи».
На отсыревшей обложке мягкого переплета с трудом угадывались буквы.
— Он знает, что мы здесь, надо уходить, — проговорил он.
Олег протянул Библию Хоббиту.
— Держи тебе нужнее.
Стажер не глядя, взял книгу, но тут же выронил ее.
— А как же Эмиль? — спросила вышедшая из пещеры Лиза.
— Я оставлю ему сообщение.
Геолог нарисовал на валуне глобус и поставил галочку на северной стороне. «Двигайся на север» — надпись читалась, только при хорошем освещении.
— Он ушел с фонарем, — сказал Хоббит, наконец-то взявший себя в руки.
«Надеюсь, у тебя получится» — подумал Олег и отбросил камень.
4
На выпускном вечере Анита Николаева опрокинула на Игоря Баскакова кружку горячего чая. На коленях Хоббита остались большие рубцы от ожога, которые начинали зудеть и чесаться в самый неподходящий момент.
Вот и сейчас, Хоббит едва сдерживался, чтобы не сесть на землю, и начать расчесывать рану, побагровевшую от наплыва крови. Он по привычке проклинал эту рыжую девчонку, споткнувшуюся о собственную ногу.
С тех пор, если кто-нибудь спотыкался или поскальзывался на его глазах, Игорь мысленно сравнивал это с впечатляющим полетом Аниты. Он частенько подумывал о том, что смешнее, то, как она распласталась на полу, задрав свою нелепую юбку и обнажив трусы-панталоны, или то, как она случайно пукнула, отвечая у доски.
«Твердая четверка» — пронеслось в его голове, когда запнувшись, упала Лиза и плюхнулась лицом в грязь. Он снял с ее плеч рюкзак и помог встать.
— Неужели в тебе есть что-то человеческое? — спросила она отряхиваясь.
— Не обольщайся на этот счет, — ответил Хоббит и, вытянув над оврагом руку, выбросил рюкзак, — он тебе явно мешает.
Он пошел дальше, улыбнувшись разозлившейся девушке.
— Не отставайте и не шумите, — Олег уже отошел на приличное расстояние.
— Самовлюбленная, трусливая, подлая сволочь! — процедила Лиза сквозь зуб.
Хоббит не обернулся. Он равнодушно шел вперед, пытаясь не обращать внимания на мучающуюся в грязи девушку. При этом стажер понимал, что если эту сцену увидел Олег, то синяк под глазом ему был бы обеспечен. За спиной послышался треск хвороста. Игорь инстинктивно развернулся. Лизы не было. Сдавленный стон послышался с краю тропы. Хоббит растерянно озирался по сторонам. Олег пробежал мимо, задев его локтем. От толчка стажер упал на землю. Только сейчас он заметил утонувшую по шею Лизу.
— Игорь, найди толстую ветку! — Олег пытался подобраться к девушке.
На поверхности, затянутой водорослями и мхом, появились пузыри. Игорь растерянно смотрел на топь.
— Да что ты сидишь? Помоги мне! — крик Олега, помноженный эхом, подействовал на Хоббита отрезвляюще.
Парень вскочил и нагнул тонкую иву. Олег достал из топи руку девушки и положил ее на дерево. Топь медленно сдавалась, отпуская девушку из мертвых объятий.
— Сейчас, девочка моя, еще чуть-чуть, — сказал Олег.
Внезапно она
