Эмиль поднял одну из шкур, но тут же выронил ее. Он тронул за локоть Олега, обратив его внимание на свою находку. Носком ботинка Эмиль отодвинул котел, под которым лежала отрезанная голова Семена. Егерь встретил смерть, широко раскрыв глаза и плотно сжав челюсть. Рядом лежали останки волчьего тела и окровавленная лопата.
Хоббита вырвало. Достав платок, он вытер рот, и старался не смотреть на пол.
— Пойдем отсюда. Он может вернуться!
— Успокойся, сейчас пойдем! — Олег рассматривал черно-белые фотографии и газетные вырезки, расклеенные по стене.
«Запущен первый космический спутник земли» — гласил один из заголовков. Олег попытался найти что-нибудь о Сталине или об окончании войны, но бросил это занятие.
— Давайте, подвинем стол, под «новую дверь», — Эмиль, не дожидаясь помощи, взялся за мебель.
— У тебя есть план? — Хоббит нервничал и трясся, словно его мучил сильнейший озноб.
Олег кивнул.
Через минуту пирамида из стола, канистр и котла была готова. Под котлом все также лежала голова Семена, с кишащими в глазницах белыми опарышами. Хоббит едва удержал очередной ком рвоты, подступивший к горлу. Он первым вышел из землянки и уже наверху начал шумно опустошать желудок.
Эмиль вышел вторым. Возможность внезапного нападения инстинктивно вынуждала оглядываться.
— Ты что, решил нагадить ему на стол? — Хоббит просунул голову в отверстие и заглянул в землянку. — Олег, чего ты там возишься?
— Не шуми, — Эмиль отстранил стажера от отверстия.
— Там свет погас… — Хоббит растерянно отодвинулся.
В землянке послышался грохот. Оба молниеносно выставили перед собой пистолеты. Хоббит спешно заменил обойму.
Руки Хоббита дрожали так, что он едва ли попал бы в стоящего неподалеку слона. Из отверстия показалась рука Олега. Он вытащил керосиновые лампы и следом вылез сам. На его плече была сумка и ружье.
— Решил его ограбить? — изумленно спросил Эмиль, помогая другу выбраться.
— Накакать ему на стол — отличная идея, но мне чертовски страшно это делать, — он вылил керосин в землянку и достал спички. — Мы тоже любим с огнем баловаться, око за око, сволочь…
Внизу вспыхнуло пламя. Они двинулись по узкой и извилистой тропе и отошли на довольно большое расстояние, когда раздался взрыв.
— Генератор… — проговорил Олег.
3
Хоббит шел, закрыв руками уши. Волчий вой вгрызался в сознание. Раздражающий, словно сосед, крошащий стену дрелью. Но больше пугающий, как плавник, проплывающей мимо акулы.
— Вы слышите? — Эмиль вслушивался в порывы ветра.
— Да, я слышу: чертовы твари, воют на луну и никак не могут заткнуться! — Хоббит обошел остановившегося Эмиля, едва не свалившись в бурлящее болото.
— Нет-нет! Не это! Послушайте…
— Я тоже слышу… Это крик… Господи, это… Это Карина! — воскликнул Олег, — Он убьет ее!..
— Я вернусь за ней! — Эмиль достал пистолет.
— Ты уже пробовал и у тебя не получилось! Ты не дойдешь до нее, этот псих доберется раньше! До поселка осталось паршивых пятнадцать километров! — Хоббит говорил, брызжа слюной.
— Я пойду с тобой, — Олег снял рюкзак и положил его у дерева, — надеюсь, мы вернемся по этой дороге.
— Ты пойдешь с Хоббитом и вызовешь помощь… Я сам вернусь за Кариной, — Эмиль взял Олега за плечи, — один я доберусь до нее быстрее. Мне нужна эта девушка.
— Ну, тогда, бог тебе в помощь, — Олег пожал руку Эмиля, — сделай одолжение для своего друга… Не лезь на рожон и не геройствуй. У тебя своя голова, я знаю, не подумав, ты нечего не будешь делать. Осторожно там!
— Договорились, — сказал Эмиль, и, скинув рюкзак, побежал обратно.
Олег стоял, глядя ему вслед, пока фигура парня не скрылась между деревьями. Геолог подобрал оба рюкзака и хромая, зашагал к поселку. Боль была нестерпимой. Ему казалось, что злосчастную ногу грызет невидимый хищник, с мелкими и острыми зубами. Вдобавок в ботинках противно хлюпала вода. Он подобрал толстую ветку и шел, опираясь на нее.
Крик Карины доносился отчетливее. Из-за раскатистого эха он не мог определить примерное расстояние и сторону, в которой она находилась. Эмиль вытащил за цепь серебряный крестик и поцеловал.
Олег легко догнал Хоббита, мучавшегося от одышки.
— Зря ты это сделал, — сдавленно произнес он.
— Что сделал?
— Сжег хату… этого кретина, — порывистое дыхание выбивало некоторые слова. — Он будет мстить, и твоему другу… придется сложно.
— Я не знал, что Эмилю придется вернуться.
— Если он и Карина погибнут, это будет по твоей вине, ты же понимаешь…
— Слушай, заткнись… — сказал Олег. Он сжал ногтями клеща, ползавшего в волосах Хоббита, и положил его на ладонь парня.
Стажер отдернулся и вытер ладонь о куртку.
— Накинь капюшон. Хотя… Ты наверно уже собрал штук двадцать таких, — сказал Олег. — Клещ может остановить обмен веществ на восемнадцать лет и ждать пока мимо пройдет теплокровное существо.
Геолог не стал разворачиваться, чтобы посмотреть, как парень судорожно теребит зализанные волосы, пытаясь сбросить паразитов, с некоторой вероятностью подсевших к нему. Он уже знал, как это примерно выглядит и мысленно представил себе это.
4
— Трава везде еще зеленая, а в овраге высохшая. Хотя там течет ручей и должно быть наоборот, — отметил Олег.
— Да какая разница, какого цвета трава! Выбраться бы отсюда. А что у тебя в сумке?
— Позаимствовал у старика пару револьверов, нож… и кое-что ценное, думаю, оно ему в тайге совсем без надобности.
— Кое-что ценное? — спросил Хоббит, вставая, после очередного падения. Он все время оступался и норовил улететь в овраг.
Олег вытащил из мешка скомканную бумагу и протянул Хоббиту. Парень на ходу развернул ее.
— Это же… Погоди. Это же золото?! — изумленно воскликнул Хоббит и остановился, чтобы лучше рассмотреть самородок. — И много у тебя такого добра?
Олег встряхнул тяжелым мешком.
— Здесь два пистолета, а все остальное…
Хоббит продолжил шаг. Он включил фонарик и все еще любовался сверкающим металлом.
— Господи, да в одном таком камушке граммов пятьдесят, — он подбрасывал на ладони самородок, пытаясь более точно определить вес. — Тяжелый. Может он думал, что мы пришли сюда за золотом?
Олег развернулся и выхватил золото, когда Хоббит подбросил его в очередной раз.
— Не отвлекайся. Чем быстрее мы дойдем до поселка и вызовем помощь, тем больше шансов у Олега и Карины остаться в живых! — гневно проговорил Олег и спешно продолжил шаг, настолько быстро, как ему позволяла это больная нога.
Хоббит сжал пальцы опустевшей ладони в кулак. Он постоял несколько секунд, прежде чем догнал Олега.
— Слушай, надеюсь, ты не сильно обиделся, когда я назвал тебя кретином? Да и не стоит обижаться. Вся эта история — нервы ни к черту.
Геолог игнорировал парня.
— Если посчитать… Один такой камушек стоит тысяч триста-триста пятьдесят, а десять таких… Я даже и не думал, что бывают такие большие. Вернее, я слышал о них. Но чтобы так много…
— Я помогу Эмилю, — неожиданно произнес Олег.
— Как поможешь?
— Помогу набить тебе морду. Ты редкий засранец, Игорек. Лучше тебе узнать это от меня, чем от людей, которые тебя покалечат рано или
