Они продолжали идти. Стажер больше не проронил ни слова, надеясь, что Олег сам завяжет разговор.
5
Туман рассеялся. Уже достаточно рассвело, и Олег предположил, что осталось еще около семи-восьми километров. К ужасной боли стопы, усталости добавилась еще одна проблема: комары. Голодные кровососы норовили залезть в самые укромные места. Хоббит обвязал лицо тряпкой, оставив маленькую щель для глаз.
В один момент Олег перестал слышать шаги Хоббита. Он развернулся. Стажер смотрел куда-то в сторону. Его взгляд лежал на трех холмах с тремя подгнившими крестами.
— Могилы, — еле слышно произнес Олег.
— Похоже… — ответил Игорь и хотел идти дальше, но остановился, когда геолог устремился к могилам. — Это плохая идея.
— Иди за мной! — фигура Олега скрылась за соснами.
Небольшая поляна была окружена плетеной оградой. Перед ними раскрылось небольшое кладбище. Могильные холмы находились очень близко друг другу в четыре ряда. Несколько из них еще не успели зарасти травой. У ограды были выкопаны четыре неглубоких ям.
— Интересно, есть ли какая нибудь закономерность или периодичность в этих датах? — Олег осмотрел все надгробные камни. — 1946, 1964, 1972, 1980, 1988, 1992, 1996, 2000, 2004… Надо полагать, это годы смерти. Он не знал даты рождения и пишет год смерти. Я думаю, это наш маньяк хоронит жертв. Тридцать две могилы. По четыре убийства сначала раз в восемь, а затем в четыре года. Если так, то ему как минимум восемьдесят лет. Старенький.
Эхо разнесло по тайге отголоски выстрела.
— Это выстрел из пистолета. Пойдем, я уверен, если Эмиль и найдет Карину, они будут идти медленно, опасаясь встречи с этим… Надеясь на помощь.
— Ты видел там выкопанные могилы? — перебил Хоббит Олега, — он готовится убить и нас…
— Заткнись и шагай, твоя пустая болтовня начинает порядком надоедать.
6
Они шли вдоль оврага — узкая полоса, свободная от колючих кустарников и зарослей, давала возможность идти быстрее. Между деревьями мелькали горящие глаза и скалящиеся пасти волков.
— Что будем делать? — Хоббит достал пистолет и снял его с предохранителя.
— Идем. Надеюсь, они отстанут.
Часть стаи неожиданно вышла перед ними. Другая часть окружала их сбоку и сзади, прижимая к обрыву.
— Спускаемся в овраг! — крикнул Олег и прыгнул вниз.
Растерявшийся Хоббит стоял, размахивая пистолетом. Расстояние между человеком и стаей сокращалось.
— Прыгай, Игорь! — голос Олега доносился уже снизу.
Хоббит прицелился в одного из хищников, бежавшего первым. Волк упал замертво — пуля угодила точно между глаз. Стая неслась на парня. Не целясь, Хоббит сделал еще несколько выстрелов в серую массу. Три волка, проскулив, упали под ноги сородичей. Парень развернулся и прыгнул в обрыв.
Олег стоял как вкопанный, изумленно глядя наверх.
— Они отскакивают от оврага как ошпаренные! — крикнул Олег, — смотри! Они не бегут за нами…
Волки бросались в овраг, но останавливались, и, скуля, словно новорожденные щенки, пытались забраться обратно. Набегавшие сзади собратья сметали их обратно вниз. Эта возня на краю обрыва продолжалась достаточно долго. Волки метались, словно воронье во время грозы.
Олег начал взбираться на противоположную сторону, когда Хоббит споткнулся и растянулся, упав в воду.
— Твою мать… Что за… Олег! Ты видел?! Иди сюда! Тут кровь!.. Много крови… — Хоббит стоял на четвереньках посередине ручья шириной в два метра и что-то высматривал в воде.
— Что ты там возишься? Поднимайся уже!
— Здесь ручей… Кровь течет, и едкий дым поднимается, — Хоббит загипнотизированный необъяснимым зрелищем не мог встать на ноги.
Олег подошел к Хоббиту, чтобы помочь встать и замер от изумления: вода была красной. От ручья поднимался пар фиолетового оттенка.
— Запах такой же, как и в землянке, — сказал он.
— Господи… — Игорь наконец-то собрал волю в кулак и вскочил на ноги, — если волки боятся этого места, то нам тем более опасно здесь оставаться.
7
— Чужое брать не хорошо!.. Верните мне то, что вы у меня украли!!! — Из-за дерева навстречу к парням вышел высокого роста бородатый старик, обвешанный волчьими шкурами. В руках он держал ружье егеря, — Я дал вам возможность уйти — у вас не получилось. ЦВЕТОК хочет есть!.. Я его накормлю…
— Какой на хрен цветок! Да ты чего, мужик! — Олег выставил вперед пистолет.
— Просто верните то, что Вы забрали! — вены на щеках и шее старика вздулись от гнева.
«Франкенштейн жив!» — глупая мысль пронеслась в голове.
Олег начал сближаться с ним. Он смотрел на изуродованное лицо старика. Правая сторона лица была изуродована ужасным рубцом. Его кожа была зеленой, и на ней было множество бугорков похожих на почки, из которых весной распускаются листья. От левого виска до верхней губы лицо рассекал грубый шрам.
Старик метнул нож, угодивший в плечо Олега. Геолог выронил пистолет и вытащил нож, вошедший по самую рукоять.
— Хоббит ты со мной?… Баскаков!.. Игорь!.. — кричал Фил, вышагивая по кругу со стариком, словно боксер на ринге.
— К черту все это!!! — произнес Хоббит и, схватив сумку с золотом, побежал наверх, перепрыгнув через кровавый ручей.
— Ладно… Ладно… Посмотрим, чего ты стоишь… — сказал Фил и хотел кинуться к отшельнику. Однако тут же провалился по колени в землю.
— Что это? Вытащи меня!
Земля у ног начала гудеть. В месте, где провалился парень начал идти пар. Фил почувствовал, что его ноги что-то обжигает. Старик выхватил из-за пояса Олега кольт и засунул в свой карман. Геолог почувствовал, как медленно уходит под землю. Но от страшной боли поначалу не мог даже вскрикнуть. Из того места, где он провалился, на поверхность огромным гейзером забила густая зеленая масса и начала равномерно расползаться по земле. От неё поднималось смрадное испарение фиолетово-зеленого оттенка.
— ЦВЕТОК хочет есть… Хочет есть… Я нечего не могу поделать. Цветок проголодался, — бубнил отшельник.
За минуту Олег по пояс погрузился в бурлящую массу. Его крики разлетались на всю тайгу. Одежда и волосы загорелись, словно принадлежали не человеку, а кукле. Лава стала поглощать парня с еще большей скоростью. Фил пытался ухватиться за ветки стоящих рядом деревьев. В один момент крик прервался, и таежное спокойствие нарушал только один звук. Кипящая масса обгладывала кость за костью, издавая чавкающие звуки.
Еще через несколько минут в овраге воцарилась мертвая тишина.
8
Рассвет… Манящее волшебство… А для некоторых это таинство, которое может принести с собой что-то страшное, неизведанное. В душу вселяется непонятная Тревога и Страх. И непременно чувство Ожидания. Остается лишь ждать, когда пройдет этот Страх. Пропадет беспокойство.
Выпускник Горного института, специалист по геофизике — Игорь Баскаков был из тех людей, которые привыкли видеть себя в центре внимания. Король вечеринок, любимец девчонок — сейчас, не оглядываясь, бежал по дну оврага, и по его щекам катились крупные слезы. Он плакал и боялся… Боялся умереть.
Его кроссовки давно разодрались, и он уже долго бежал босиком. Он бежал
