Улыбается, когда он подушечкой большого пальца обрисовывает контур ее губ.
— Что ты со мной делаешь? И что мы будем делать дальше, когда ты вспомнишь то, зачем здесь?
Он быстро наклоняется к ней. Запах дорогих сигар и мяты.
— Никогда, никогда не смей отчаиваться. Ты свободный человек, а свободные люди знают, что жизнь — это единственное, чему нет замены.
«Пусть он меня поцелует».
И эта мысль — словно вспышка сверхновой. Откровение для самой Луизы.
Но вместе с этим другое, не дающее покоя.
— Что… с тобой… не так?
Дарс быстро отстраняется.
— Что ты видишь, Луиза? Почему спрашиваешь?
— Не знаю, — шепчет она смущенно. — Клайв… с ним тоже было… не так.
— Но теперь все так, верно?
— Да…
«Поцелуй меня».
И, кажется, на этот раз он слышит ее мысли.
Быстро наклоняется, Луиза вдыхает полной грудью знакомое плетение ароматов. Затем — легкий, словно прикосновение крыла бабочки, поцелуй. Боже, этого мало, так мало. Но она даже не может вскинуть руки, чтобы обнять за шею, притянуть ближе к себе, и беззвучно хнычет, а тело хочет большего, еще нежных и сильных прикосновений…
— Это неправильно, — хриплый шепот разбивает вдребезги очарование, — это неправильно, и ты это знаешь…
Он уходит.
«Не уходи, останься!»
И Луиза против воли снова погружается в сон.
Ей кажется, что наступает утро, и она снова не одна в палате.
Но это не Дарс, нет.
На нее в упор смотрят желтые глаза Вейна Арсума.
Он ничего не делает, просто смотрит внимательно, выжидающе.
Потом и он исчезает, и Луиза проваливается в сон без сновидений.
Глава 9
ВЕЧЕРНИЙ СЕАНС
— Ночные посиделки становятся недоброй традицией. Мы встречаемся уже второй раз после того, как произошло что-то нехорошее, — проговорил Бен и лихо опрокинул стопку текилы, не забыв лизнуть соль и впиться в дольку лайма. — Я и представить себе не мог, что она такое вытворит.
Дарс пожал плечами.
Речи Варуса он воспринимал с трудом, мыслями пребывая в темной палате медблока. Там, где распластанная на кровати и обвитая проводами осталась спать Луиза Мар.
Слишком много впечатлений от пятнадцатиминутного визита. Слишком мало одного поцелуя. И понимание, выбивающее чечетку на обоих полушариях мозга, что Луиза и есть высший бионик, совершенно неосознанно вернувший человеческий облик Клайву.
Высший бионик с кодированными воспоминаниями и загадочными триггерами на неведомое событие.
От мыслей о том, что могла натворить Луиза Вивьен Мар, становилось не по себе. И самым правильным было бы просто от нее избавиться, пока не вспомнила чего-нибудь… этакого.
Внутреннее чутье подсказывало, что ниточки от Луизы, скорее всего, тянутся в королевство Дирсах, и что кукловод уже прибыл на Рамос, и что до момента «икс», когда девочке вернут память и она начнет убивать все, что видит, осталось недолго.
Неправильным было любить ее. И уж совершенно неправильным казалось желание сохранить ей жизнь. Но благодаря ей империя обрела наследника, за такое уж точно не казнят.
Дарс прикрыл глаза, наблюдая за танцем розоватых всполохов огня в камине.
Он всегда ставил перед собой почти невыполнимые задачи. Завоевать для брата престол. Организовать переворот, который стал бы результативным. Спасти бионика, которого, возможно, прислали сюда с миссией убить императора.
Зачем ей шифровали память? Тоже вполне понятно. На границе, если пересекать ее легально, всем поверхностно сканируют нейроматрицы. Так, слегка, особо не вдаваясь в подробности. И у пограничных служб частичная амнезия Луизы не вызвала вообще никаких подозрений. Никто ведь не смотрел так, как Дарс Эшлин Квеон, разбираясь в каждом символе-отпечатке. А Реми пересек границу совершенно легально, представив Луизу помощницей. И потом подсунул ее веселящейся компании молодых идиотов. Вопрос, знал ли Реми, кто такой Клайв, навсегда останется без ответа.
Но с Луизой нужно было что-то делать, причем безотлагательно.
Выкромсанные из памяти куски были подобны несущим блокам дома, выбитым из фундамента.
Дом становится нестабильным.
Луиза — уже была таковой, и это отчетливо показал инцидент двухдневной давности.
И Бен тоже хорош, сразу ничего не сказал. Испугался за свою шкуру.
— Дарс, ты меня слышишь? — К действительности его вернул резкий голос Варуса.
— Да, внимательно слушаю. — Он устало потер переносицу.
Часы в гостиной пробили два часа ночи.
— То, что верещал этот придурок, это правда?
Дарс понял, что невольно сжал кулаки. Он уже просмотрел запись из аудитории, где разошелся отчисленный Гай Вири. Отвратительная сцена. Подружка Луизы подала наглядный пример, как надо себя вести в подобных случаях. Но Дарс видел, в каком состоянии выбегала из аудитории Луиза, и этого было довольно, чтобы распылить на атомы самого мистера Вири. И плевать на его влиятельную семью…
— Не совсем так, — неохотно ответил Дарс, — он изложил исключительно свою точку зрения на произошедшее.
— Значит, не совсем неправда…
Варус вздохнул.
— Еще по одной?
— Пожалуй.
Крошечное солнце покатилось вниз по пищеводу. Соль и лайм.
Дарс вдруг подумал, что уже очень, очень давно не был в отпуске.
Он мог бы слетать на недельку куда-нибудь на курортную планету империи. И взять с собой Луизу. Даже не для того, чтобы покрывать поцелуями ее сливочное тело, брать до изнеможения, до сладких стонов, слетающих с нежных губ. Просто чтобы посмотрела, как бывает. Она ведь вряд ли что-то хорошее видела в жизни.
— Ты не понимаешь, — сказал он Бену, — девочка мало что помнит. И последнее время против своей воли жила в отвратительных условиях. Но помимо этого, так уж получилось, что она — центровая фигура в спецоперации моей службы. Поэтому, Бен, прошу тебя, не задавай вопросов. Так будет лучше для всех. Ну а то, что брякнул тот придурок Вири… Как я уже сказал, Луиза попала в очень нехорошие руки. Она не виновата.
— Я что-то вроде этого и предполагал. — Варус вздохнул. — Но покончить с собой… Не ожидал.
— Она весьма нестабильна, — согласился Дарс. — Я-то надеялся, что в академии она погрузится в учебу, займет себя делом.
— Луиза показывает неплохие результаты. Она ведь старше всех на потоке, а это наводит на мысль, что раньше уже где-то училась. Возможно, какое-то очень узкоспециализированное образование.
— Дай ей хороший проект, чтобы поработала. — Дарс прищурился на полупустую бутылку текилы. Точно, пора в отпуск. Вот распутает дело Луизы Мар и махнет с ней же на Лимос — планету, на которой прекрасный климат, песчаные пляжи, где все цветет, и даже розы величиной с детскую голову.
— Может, пусть вернет себе воспоминания?
— Исключено, Бен. Я уже смотрел, там все зашифровано.
— Ах вот как. В самом деле, это по твоей части. Но почему ты сам не пробуешь? У тебя в распоряжении вычислительные мощности всей империи. Рано или поздно ключ может быть подобран.
Дарс усмехнулся.
— Да, это так. Но сколько времени на это уйдет? Годы.
— А это как повезет, — по губам Бена скользнула лукавая улыбка, — нижние оценки случайного поиска порой весьма радуют.
— Тогда мне нужна свежая копия нейроматрицы, — пробормотал Дарс.
— Она выйдет из медблока через пару дней. Я тебя оповещу.
От мысли,
