— Далековато, — поморщился Клайв, — не поймаю сигнал. Это все работает только в пределах локальной сети. Только и остается надеяться, что на Зибрусе что-нибудь такое будет. Хоть и свалка, но люди там бывают.
— На Зибрусе такое будет, — прозвучал голос Хельги.
Оказывается, она уже некоторое время стояла у выхода из кабины пилота.
— Ты почему здесь? — нахмурился Хельм.
— Сигма-тоннель. Автопилот, — прокомментировала она.
Прошла в каюту и села со стороны Эллы почти напротив Клайва.
— Почему ты так уверена насчет Зибруса? — спросил он. — Это свалка. Там вроде никто не живет.
Хельга презрительно хмыкнула, сложила на груди тонкие руки.
— Уверена. Не хочу объяснять почему, но сеть на Зибрусе организовали. Не империя, конечно же. Просто примите к сведению, что она там есть.
— Хорошо, — он пожал плечами, — может, тогда скажешь, какие еще на Зибрусе нас ждут сюрпризы?
— Неплохо бы надеть экзокостюмы. Я понимаю, что у вас их нет. Но зато они есть у меня.
— Хельга, а зачем экзокостюмы законопослушному капитану судна? — Хельм пристально смотрел на сестру. — Или я чего-то не знаю?
— С тебя хватит того, что ты учишься в академии, — уколола она, — не всем так везет.
— Меня отправили, потому что я мужчина… — начал Хельм и осекся. — Да, ты права. С чего бы мне лезть в твою жизнь? Просто… помоги нам разыскать отца Клайва и Луизу.
— Чем я и занимаюсь, дорогой брат. — Тонкие пальцы с обломанными ногтями нервно мяли пачку сигарет, и Клайв подумал, что вот и сейчас Хельга говорит совсем не то, что хотелось бы сказать. Язвит, кусается. Понятно, что ей обидно из-за невозможности учиться. С другой стороны, иметь свою шхуну тоже неплохо. С третьей стороны — ведь могли и не спросить о том, а чего именно хочет сама Хельга.
Она уверенно откинула вишневые пряди со лба, и Клайв невольно залюбовался ею. Лицо узкое, породистое и хищное. Снять бы с нее этот мешковатый комбинезон, одеть как леди. И конечно же бриллианты. Очень подойдут к необычному цвету глаз.
— Что, — Хельга поймала его взгляд, — что интересного во мне увидел высочество?
И снова растерянность во взгляде, как будто ей хочется сказать совсем не это.
Клайв растянул губы в подобии улыбки.
— Высочество увидел леди, которая делает вид, что не леди.
На миг она запнулась, беззвучно шевельнула губами, как будто хотела выругаться, но затем яростно сверкнула глазами и вернулась в кабину пилота.
— Не понимаю, — пробормотал Хельм, — что это с ней. Раньше она спокойнее была. А теперь на людей кидается.
— Вот потом и поговоришь с сестрой. — Элла похлопала его по плечу. — В конце концов, нехорошо себя вести так с принцем. Да и вообще Клайв ей ничего плохого не сделал.
Сказала — и внезапно умолкла, о чем-то задумавшись. Только на губах мелькнула многозначительная улыбка.
Клайв, чтобы убить время, принялся готовить планшет к связи с жуком. Настроил на свой нейроинтерфейс, протестировал связь, посылая на планшет визуальные образы. Они вспыхивали один за другим в развернутом голографическом окне, Хельм поглядывал, прищурясь, затем сказал:
— У тебя самые обычные воспоминания. Никогда не думал, что у принца они будут вот такие.
Клайв свернул окно.
— Меня не позиционировали как наследника. Да и болел я раньше. Так что вел самую обычную жизнь. Отец тоже не баловал. А мать ушла от нас почти сразу же, как стало ясно, что ничего хорошего со мной не будет.
— И что, ты с матерью больше не общаешься? — спросила Элла.
Он устало прикрыл глаза.
— Элла, вот о чем я могу говорить с женщиной, которая бросила своего ребенка, узнав, что он болен?
— Прости, а чем ты болен? Ты ведь и сейчас?..
— Нет, — качнул головой, — все изменилось. Теперь со мной все нормально. И теперь я унаследую престол империи, если дядя не обзаведется собственными детьми.
Взгляд зацепился за Хельгу, которая снова беззвучно появилась в каюте и стояла у переборки, отделяющей кабину пилота. Девушка была погружена в собственные размышления, но, поймав взгляд Клайва, недовольно поморщилась.
— А ты сам чего хочешь? — вдруг спросила Хельга. — Ты хочешь быть следующим императором?
— Не хочу, — честно признался он, — но меня никто не спрашивает. Должен быть хотя бы один наследник. Так лучше для империи Квеон.
Разговоры как-то быстро умолкли. Все сидели молча, временами поглядывая в иллюминаторы. Когда размытые белесые пятна звезд снова обрели привычный вид, Клайв выдохнул с облегчением. Еще немного — и они найдут и отца, и Луизу.
— Час до Зибруса, — объявила из кабины Хельга, — ага, а вон и крейсер.
Все тут же кинулись к иллюминаторам: серебристая громада повисла неподалеку от ржаво-охряного шара Зибруса.
— Если бы отец был на крейсере, то связь бы работала, — пробормотал Клайв.
— Скорее всего, он высадился на Зибрус, — сказала Элла, — неужели ты думаешь, что он будет сидеть на месте, пока не разыщет Луизу?
— Э, да тут у нас, похоже, любовь? — презрительно хмыкнула Хельга.
— А у тебя, похоже, любви никогда и не было? — усмехнулся Клайв.
— Не твое дело, высочество…
Она вдруг покраснела и, развернувшись, вновь исчезла в кабине.
— Ума не приложу, что это с ней. — Хельм виновато развел руками.
Элла озорно подмигнула.
— Я тебе потом расскажу, дорогой.
Между тем Зибрус приближался. Шхуну окутало голубоватым свечением — это Хельга включила маскировку. Потом и сама появилась, волоча охапку черных экзокостюмов. Сгрузила их на пол каюты, буркнула:
— Сейчас шлемы принесу. — Затем выглянула из кабины. — Ваше высочество, подойдите на минутку. Надо кое-что обсудить.
Клайв послушно заглянул за переборку. Хельга сидела в кресле, перед ней мерцала развернутая карта Зибруса с металлическими островами свалок, безжизненными океанами, тонкими ниточками пересыхающих рек.
— Смотри, — изящные пальцы скользнули по окну, масштабируя, увеличивая, — вот долина. Вот военный челнок. Вот…
— Мой корабль, — тихо подсказал Клайв.
— Да, твой корабль. Кто-то на нем сюда прилетел, верно?
— Луиза.
— Не знаю, кто такая Луиза, но поступила она плохо, неправильно.
— Это не важно, почему она так поступила, — сказал он, — мой отец ее разыскивает.
— Ну так вот, — пальцы Хельги скользили дальше, обрисовывая на карте область, — судя по всему, они все ушли в этот лес. Ну или что там за растительность, не знаю. Посмотри, они, скорее всего, заходили с этой стороны, так? Я предлагаю войти в лес со стороны противоположной. Там нас не ждут, понимаешь?
И умолкла, выжидающе глядя на него. А Клайв тонул в ее серебристых глазах с темными ободками по краю радужек и с болью понимал, что все это совершенно неправильно, неуместно, да и вообще, он — наследник, а она — никому не известная девчонка, капитан собственной шхуны.
— Отличный план, — наконец выговорил он, — так и поступим.
— Хорошо, — сухо сказала Хельга, — и вот еще что…
Нырнула рукой под панель управления, извлекла небольшой дезинтегратор и протянула Клайву.
— Надеюсь, ты умеешь им пользоваться? Сможешь выстрелить в человека? Или нечеловека?
Клайв коротко кивнул. Убивать ему еще не доводилось, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.
Дезинтегратор, который Хельга отдала Клайву, не был
