– Думаешь, Ча можно доверять?
Пакс улыбнулся.
– Поверь мне, я посредник. Я очень хорошо разбираюсь в людях.
* * *Очутившись в Гринфилд-Виллидж во второй раз за неделю, Эллис смотрел вокруг совершенно другими глазами. Вместо позабытых следов существования человечества он увидел музей внутри музея. Здесь были собраны предметы американского быта, но, шагая рядом с Паксом по извилистым, усыпанным гравием дорожкам, Эллис вдруг понял, что сама территория музея давно превратилась в один большой артефакт из далекой эпохи. Урны с пластиковыми мешками, стоявшие на главной улице, больше не служили для сбора мусора – теперь они были отгорожены веревками, как памятники древности. То же самое случилось с кассами, банкоматами, таксофонами и туалетами, на которых висели таблички с архаичными фигурами мужчины и женщины. Место, где раньше хранилось наследие прошлого, само стало музейным экспонатом.
Около полудня они вышли из портала перед главным входом и отправились в глубь комплекса по булыжным тротуарам, мимо подвесных фонарей и зданий эпохи Гражданской войны. Их никто не окликал и не останавливал. На улицах было пусто.
– За музеем присматривают волонтеры, – сказал Пакс на ходу. – Я слышал, что некоторые даже переселялись сюда пожить – студенты-историки, профессора… Но это место не пользовалось особой популярностью.
– Убийство вряд ли ее повысило.
– Да уж…
Эллис подумал про декорации для голливудских вестернов: не похоже на заброшенный город, слишком уж все ухожено. Все лужайки подстрижены, гравий на дорожках разровнен. Кое-где на обочине дороги стояли повозки и телеги. После нескольких дней, проведенных в Полом мире, Эллис вдруг оказался в привычной обстановке. Ему было уютно среди тротуаров, улиц, ставней и изгородей. Окна и сточные канавы не вызывали никаких вопросов. Он смотрел, как ветер треплет пластиковый мешок для мусора, прижатый к урне большим резиновым кольцом, – будто ему махал рукой старый друг. Даже звук, с которым шнурки хлопали по тротуару, напоминал о доме, автомобилях, пластиковых бутылках и мобильных телефонах. Эллис снова путешествовал во времени, и от стремительного падения сквозь эпохи начинала кружиться голова. Будто он проснулся в своем собственном веке, понятном и привычном, в отличие от порталов в литосфере, где бестелесные голоса готовили паршивенький кофе из обыкновенных камней. Наверно, он бы начал сомневаться в реальности Полого мира, если бы не шагавший рядом человек в котелке, полосатых брюках и серебристом жилете.
Пакс сказал, что координаты, которые дала вокс, обозначали ферму Файрстоун в северо-западной части музея. Они решили пробраться туда незаметно и не стали пользоваться порт-коллом, а пошли пешком через тенистые улицы индустриальной эпохи. Пакс рассматривал старые здания и с любопытством косился на Эллиса. В воздухе висел невысказанный вопрос: «Неужели люди раньше так жили?» Сам Эллис испытывал такое же изумление, когда смотрел передачи про Помпеи и древний Египет.
Они прошли мимо магазина братьев Райт и лаборатории Томаса Эдисона. Срезали угол через мастерские «Либерти», мимо лавок стекольщика и гончара, мимо мельницы и печатни – и добрались до Файрстоун-лейн. В конце грунтовой дороги стояло двухэтажное здание из красного кирпича с зеленой крышей, уютным крылечком, двумя печными трубами и ровненьким белым забором. Дом порядочного семейства, надежный оплот благодетельных и упрямых янки – это была ферма девятнадцатого века, на которой прошло детство шинного магната, Харви Файрстоуна. Изначально она находилась в Огайо, но Форд решил перенести усадьбу к себе в Дирборн. Тщательно восстановленный дом 1885 года не просто служил музейным экспонатом: даже две тысячи лет назад, когда Эллис был здесь на школьной экскурсии, в маленькой усадьбе кипела работа. И сейчас на пастбище рядом с фермой разгуливали овцы, коровы и лошади. А еще там были люди.
Эллис заметил пятерых. Один забрасывал сено в лошадиный загон. Еще двое перегоняли коров из стойла, покрикивая: «Пшли, рогатые! Пшли!» Четвертый выглянул из дома, увидел Эллиса с Паксом и снова скрылся за дверью. А последний, пятый, сидел на крыльце. Коренастый мужчина следил за их приближением и неторопливо покачивался в старом кресле-качалке, скрипя половицами. На нем была широкополая шляпа навроде тех, какие носили амиши, и рубашка, расстегнутая до самого пояса, так что были видны белые волосы на темной от загара груди. Черные брюки держались на подтяжках. Вытянув вперед босые ноги, мужчина прихлебывал чай.
– Ну и ну! Мистер Роджерс собственной персоной. Славный денек выдался, приятель.
Эллис застыл посреди дороги, не веря своим глазам. У этого человека были длинные седые волосы и борода, из-за которой он смахивал на циничного Санта-Клауса, но сомнений не оставалось. На крыльце сидел его старый друг, Уоррен Экард. Несмотря на шевелюру в стиле «Я видел Господа в лицо» и сетку морщин вокруг глаз, он держался бодрячком. Слой жира, копившийся со времен школьного выпускного, исчез без следа. Теперь вместо необъятного пуза, складок на боках и бледной обвислой груди Уоррен щеголял подтянутыми мускулами и густым рыбацким загаром.
– Уоррен? – только и смог сказать Эллис.
Пакс, явно сбитый с толку, нерешительно замер рядом.
– Что, не ожидал? – Уоррен рассмеялся. – Думал, я уже давно в могиле, как вся старая братия? Я тоже так думал, приятель, но ничего, сдюжил. А ты припозднился на несколько лет, мы тебя раньше ждали. Только-только прибыл, да?
– Ага.
Уоррен разочарованно покачал головой – с точно таким же видом он смотрел на перезрелых дам, наряжавшихся в молодежные вещички.
– Странно получилось. Я здесь уже три года.
– Кто вы? – спросил Пакс.
– Извини, – встряхнулся Эллис. – Пакс, это Уоррен Экард, мой старый друг. Мы вместе выросли.
– В школе познакомились. Ты… Пакс… знаешь, что такое «школа»?
– Образовательное учреждение?
– Типа того. Это место, где убивают мечты.
– Уоррен, как ты здесь оказался?
– Благодаря тебе, старина. И твоим заметкам про машину времени. Помнишь наш разговор в «Брэди»? Для тебя это было всего пару дней назад. Сохранил я твои чертежи – сунул в бардачок «бьюика». Когда ты пропал, копы с собаками обшарили весь дом и окрестности. Пегги все никак не могла понять: то ли ты покончил с собой, то ли просто тихонько смылся. Шумиха поднялась страшная. Никто не знал, что случилось, – никто, кроме меня. А я сразу все понял. Заглянул в твой гараж, а там лежит куча кабелей и висит тот постер с астронавтами из «Меркьюри». Он раньше у тебя в спальне болтался. Ну, я и подумал, что ты либо сбежал в будущее, либо помер в процессе – в любом случае, пропал с концами.
Дверь дома снова приоткрылась, и в тени мелькнуло лицо.
– Эй, Ял! – крикнул Уоррен через плечо. – Подай гостям чаю. – Он убрал ноги, пропуская их на крыльцо. – Поднимайтесь-ка, присядьте в тенечке. Днем здесь жарко.
Эллис стянул с себя рюкзак, поднялся по скрипучим ступенькам и придвинул к себе плетеное кресло-качалку. Все это сильно напоминало старомодный
