Будь все в Содружестве Хармора примитивными солдафонами, мы раздавили бы его за три месяца. Однако возимся уже пять лет, и пока непонятно, кто победит. Император, конечно, повернул наступившее перемирие таким боком, что у подданных создалось ощущение нашего превосходства. Якобы это именно Хармор запросил пощады и передышки. Но кого этот трюк на самом деле обманул? Восторженных домохозяек?»
– Мы не опоздаем, если будем действовать, а не ждать у моря погоды, – выйдя из задумчивости, все-таки ответил Скир.
– Ты неплохо освоил местные выражения. – Красс усмехнулся. – Что ты имеешь в виду?
– Нельзя останавливаться и ждать подсказок. Мы продолжим разрабатывать тему исходя из простейшей версии. В конце концов, это не так уж важно, харморийцы нам противостоят или кто-то еще.
– Полчаса назад ты говорил, что, не зная, кто конкретно враг, нам не победить. Даже найти его мы не сумеем, пока у нас нет «реагента», то есть секретного списка. Что изменилось? Ты что-то нашел и поэтому отказываешься от своих слов?
– Изменились условия задачи. «Реагент» мы получим только через месяц, а земляне, как выяснилось, перешли к активным действиям. Время работает против нас. Поэтому нам с тобой придется проявить тактическую инициативу, начать тотальный поиск. Не только в информационном пространстве, но и вживую.
– Будем ходить туда, не знаю куда, и разыскивать то, не знаю что? – Красс взглянул на товарища скептически. – Болтаться, как фекалии в воде, окруженной льдом? Я тоже усвоил кое-что из местного фольклора. Не понимаю, что мы сможем увидеть?
– Погруженному в воду не видно ничего, кроме пузырьков, ты прав, мой друг. Надо либо нащупать дно, либо подняться над поверхностью.
– Это что значит? – озадачился Красс.
– Вот эта часть жизни – вода. – Скир окинул взглядом закусочную. – Над ней есть небо и его обитатели: богатые, имеющие власть и следящие за качеством этой воды. А еще есть дно, на котором от власти прячутся всякие темные личности. Нам следует не бултыхаться, а либо взлететь, либо нырнуть. Вот так, с ходу, внедриться в высшие слои общества будет трудно, значит, надо нащупать дно.
– Лучше бы, конечно, взлететь. – Нео хмыкнул и потер нос.
– Зачастую на дне больше информации, чем наверху, где все предпочитают помалкивать или подавать факты в выгодном для себя свете. Просто на дне информация смешана со слухами и домыслами и надо ее выделить.
– Ну, это мы умеем. – Красс оживился. – Копнуть скрытые слои общества и его подпольную жизнь – это по мне. Когда-то я увлекался социологией и некоторые вещи пока помню. Но как туда попасть?
– Легко. – Скир вынул из кармана золотую монету. – Всегда ношу с собой несколько штук. С одной стороны, память о родине предков, с другой – универсальное средство для решения любых задач. Можно устроить провокацию с фальшивыми купюрами, но это будет примитивно, и закончится такой спектакль на полпути – в полицейском участке. Другое дело – расчет вечными ценностями. Официант! Будьте добры, рассчитайте нас!
Бо Скир оказался прав на все сто. Увидев, чем собираются рассчитаться посетители, официант сначала оторопел, затем растерянно улыбнулся и позвал коллегу поопытнее. Тот повертел монету, несколько секунд подумал и, попросив минуточку подождать, скрылся в служебных лабиринтах.
Прошло и вправду чуть больше минуты. Официант вернулся в компании управляющего, светловолосого худощавого мужчины неопределенного возраста, который представился Генрихом Карловичем, оплатил счет своей картой и любезно пригласил «уважаемых друзей» пройти к нему в кабинет.
Монета лежала на столе, рядом с большой лупой.
– Удивительный экземпляр! – Прикрыв поплотнее дверь, заявил управляющий. – Никогда не видел монеты такого возраста в таком прекрасном состоянии. Это ведь оригинал?
– Самый что ни на есть. – Скир улыбнулся.
– Впрочем, даже если это просто кусочек золота, он стоит намного дороже вашего завтрака, – закинул удочку Генрих Карлович. – Вы так легко выставили его в качестве оплаты…
– Это оригинал, и мы выставили его в качестве аванса за услугу. Заметьте, весьма солидного аванса. Таких монет в отличной сохранности всего пять на этой планете. Одну вы видите, еще четыре лежат у меня в кармане. Помогите нам обменять их на твердую валюту, и половина стоимости этой монеты останется у вас.
– Я… простите… слегка растерян. – Управляющий достал платок и промокнул внезапно взмокший лоб. – Ведь речь идет… если это оригинал… о миллионах?
– Думаю, да. – Скир кивнул и мысленно подстегнул умственную деятельность управляющего.
Генрих Карлович мгновенно собрался и заговорил уже без дребезжания в голосе, вполне деловым тоном. Разве что немного монотонно. Как обычно и бывает под легким гипнозом.
– Такие суммы наличными… вам ведь нужны наличные? Такие деньги вращаются в трех сферах. Но я не связываюсь с наркоторговцами и оружейной мафией и вам не советую. В моих кругах, связанных с разного рода легальными ценностями… дорогими и раритетными машинами, редкими ювелирными изделиями и прочими товарами класса люкс… такие суммы тоже фигурируют, но, чтобы их собрать, требуется время. Остается индустрия развлечений.
– Подпольные казино? – встрял Нео.
– Казино, бои, тотализатор… и прочее. Уверен, там найдутся люди, которые захотят вложиться. Если, конечно, вы оставите им ценовой запас, чтобы они смогли перепродать ваш товар коллекционерам.
– То, что надо, – заявил Красс. – Мы оставим хороший запас.
– Но от вас потребуется полное сопровождение, – добавил Скир. – Вы должны познакомить нас не только с перекупщиками, администраторами и букмекерами, но и с их боссами. Это вам по силам?
– Я сведу вас с теми, кому это по силам. Но на это уйдет вторая половина стоимости этого экземпляра. – Управляющий взглядом указал на монету.
«Наверняка не больше четверти», – мысленно возразил Скир, но кивнул и протянул руку.
– Договорились.
– Прошу за мной! – Генрих Карлович заметно воодушевился. – Какие-то полчаса – и мы на месте! Там сейчас как раз начинаются главные, так сказать… мероприятия сегодняшнего вечера.
Поездка в технически примитивном, но достаточно комфортном экипаже управляющего заняла чуть больше получаса, но разведчики ничего не пропустили. Вечер в нелегальном заведении только начинался. Подпольный игровой клуб, букмекерская контора и арена для боев без правил
