Разлюбезный управляющий провел своих гостей-благодетелей через три поста суровой охраны, перепоручил одному из администраторов, а сам отправился искать нужных людей. Администратор не менее любезно провел гостей по залам, попутно предлагая во что-нибудь сыграть, и подал напитки.
– Здесь проходят бои? – Остановившись перед восьмиугольной площадкой, обнесенной металлической сеткой, спросил Бо.
– Именно так.
– По каким правилам?
– Это зависит от программы вечера и договоренности владельцев. Чаще всего выставляют бойцов смешанного стиля, поэтому в основе октагон, но иногда натягиваются канаты и проводятся боксерские поединки. А когда достаточно публики, проводятся бои без правил – в прямом смысле. Они более зрелищные, и ставки выше.
– Вы сказали «владельцы»?
– Да. Бывает, выступают и независимые бойцы, но чаще всего есть владелец. Если угодно – хозяин частного спортивного клуба, за который выступает боец.
– Просто хозяин, – перевел для себя Скир. – Все делают ставки, а хозяин получает свой процент.
– Проценты получают, скорее, бойцы. Хозяин забирает намного больше. А еще он тоже делает ставки.
– Еще и так. – Бо усмехнулся. – Хороший бизнес. Сколько зрителей обычно смотрит бой?
– Достаточно, чтобы общие суммы ставок имели шесть-семь нулей. – Администратор смерил Бо снисходительным взглядом. – Хотя в зале не все зрители. Немало агентов, которые присматриваются к бойцам и выкупают тех, кто понравится, для выступления на других площадках. Простите, я что-то разговорился, вам это интересно?
– Очень. – Скир дежурно улыбнулся и мысленно подбодрил администратора.
Как и на управляющего, на этого парня легкий гипноз, технике которого обучали во всех гимназиях разведки АИД, действовал безотказно. Земные ученые не зря озадачились вопросами устойчивости психики «участников марсианских экспедиций». Если местные солдаты не научатся игнорировать такие психологические финты, в рукопашной с десантом АИД им ничего не светит.
«Вот еще одно доказательство, что землянам помогают, – мелькнула мысль у Скира. – Скрытый враг подсказал, где у землян уязвимые места и как их устранить».
– А что делают в следующем зале? – спросил Красс. – Там совсем пусто.
– Там деловая зона. – Администратор замялся. Даже под гипнозом говорить о «деловой зоне» ему было трудно. Видимо, тема была слишком щекотливая. – Там… нанимают людей для разных… поручений.
– Очень хорошо, – заявил Скир. – Мне здесь нравится. Мы остаемся.
Последнюю реплику он адресовал исключительно Крассу.
«У меня возникла отличная идея, – мысленно сообщил Бо своему „Филину“. – Передай это кораблю-разведчику, пусть транслирует Крассу».
ИРК выполнил поручение и почти сразу передал ответ Красса, полученный через разум его «Кита». Так дальше обмен мысленными репликами и пошел.
«Ты хочешь стать хозяином и выставить на ринг одного из хокусов?»
«Ты почти угадал, Нео. Только мы сделаем все совсем не так. Чем ты увлекался, кроме социологии?»
«Много чем. От международного права…»
«Ну, это здесь не пригодится».
«До древней медицины и первичной навигации».
«Все, идея созрела. Дружище Красс, мы будем ловить в этой мутной проруби на живца! И можешь меня пристрелить, если в течение месяца по местному времени мы не поймаем нужную нам рыбу».
«Меня воодушевляет твоя уверенность, хоть я и не понимаю, что ты задумал. Только поясни, почему ты думаешь, что личности, двигающие прогресс, – не мебель среди ночи, а прогресс цивилизации, должны появиться в этом подземелье? В местных высших сферах – куда ни шло, но здесь… почему?!»
«Долго объяснять. Считай это интуитивным прозрением».
«И в чем суть твоей идеи?»
«Мы предложим местной публике нового бойца. Лучшего в этом клоповнике и окрестных заведениях подобного типа. Через месяц он станет настолько популярным и прибыльным, что о нем будут шептаться на каждом углу. Это непременно заинтересует наших „пастухов“. Они ведь не могут толкать прогресс, если нет какой-то точки приложения сил. Видят талантливого изобретателя – помогают ему выбрать верный путь. Видят выдающегося математика – подбрасывают ему для решения интересную задачу. Находят гениального химика, биолога или врача – дают подсказку, как бороться с болезнью, или наводят на формулу лекарства. С уникальными спортсменами, уверен, та же история. Они нужны „пастухам“ не меньше талантливых ученых. Например, в качестве эталонных образцов в медицинских экспериментах. Короче говоря, сотник Красс, мы дадим противнику то, что он постоянно ищет, – уникума. Мы дадим ему… Скифа!»
«Кого?»
«По-моему, хорошее прозвище для сурового бойца, кочующего по всяким подпольным рингам, разве нет?»
«Хорошее. В отличие от идеи. Ты извини, но почему Скиф?! Я предпочел бы забросить другой крючок. Ученого им предложить или врача».
«Нет времени, Нео. Нам придется действовать максимально быстро, а значит, и предельно просто. Если хочешь поспорить, можем сделать ставки. В конце концов, в игорном заведении мы или где?»
МаякСегодня
Анна открыла глаза, опустила руки и обернулась. Выглядела она воинственно, это наверняка. Чего стоили одни только крепко сжатые кулаки. Но обратившегося к ней человека решительный настрой путницы ничуть не испугал. Скорее рассмешил.
– Спокойно, сударыня, здесь все свои.
Анне пришлось смотреть против солнца, поэтому сначала она не могла разглядеть лицо говорившего. Но голос незнакомца ничуть не походил на хрипловатый баритон смотрителя маяка. Сразу стало легче. А секундой позже Анна все-таки рассмотрела человека, и ей стало легче вдвойне. Это был определенно человек, а не замаскированный под него водяной. Вернее, Анне определенно хотелось в это верить.
В трех метрах от нее стояла большая и довольно приличная машина, в которой сидел мужчина в темных очках. Не юноша, но и не сказать, что намного старше Анны. Одет он был дорого, но просто и обходился без вычурных атрибутов, которыми частенько щеголяют богатеи провинциального масштаба. Если бы не короткая стрижка, крепкие руки и плечи, Анна приняла бы его за топ-менеджера крупной компании. Еще смущала крепкая шея и прямая посадка головы. Даже по этому элементу угадывалась общая выправка. Военный?
– Вы в порядке? – спросил незнакомец и снял очки. Взгляд у него был внимательный и
