– Я… – Анна вымученно улыбнулась, – немного заблудилась.
– Здесь такое бывает. – Мужчина кивнул. – Садитесь, подвезу.
– Я… – Анна замешкалась.
– Понимаю, предложение от незнакомого громилы на внедорожнике звучит сомнительно. – Мужчина улыбнулся. – Но все не так плохо. Мы с вами знакомы. Пусть и шапочно. Вы ведь…
– Анна, – будто бы не по своей воле подсказала девушка, одновременно пытаясь вспомнить, где и когда могла видеть этого человека.
Проклятая память снова подвела.
– Да, теперь я уверен, что мы знакомы. Вспомните, Анна, мы встречались на праздновании дня рождения вашей подруги.
– Какой подруги?
– Самой шумной, веселой и гостеприимной. Было очень много народу.
– А-а, ну да. У Ольги?
– Верно. Я был тогда не один, с ревнивой спутницей, и просидел весь праздник на отшибе. Видимо, поэтому вы и не запомнили меня.
– Тогда? – Как-то само собой вырвалось у Анны.
Мужчина уловил суть вопроса.
– Жизнь сводит и разводит людей по своему усмотрению. – Он вздохнул, как показалось Анне, вполне искренне. – Мне пришлось уехать, а подруга не смогла бросить свою работу. Или не захотела. А когда я вернулся, у нее уже был другой приятель.
– Мне очень жаль.
– Мне тоже, но пришлось смириться. Садитесь. Вы в наших краях теперь проживаете или приехали отдохнуть? Где вы живете?
– Я приехала по работе. – Анна решилась и села в машину.
– Значит, остановились в гостинице? Или сняли жилье? Куда вас отвезти?
– Я… – Анна лихорадочно перебрала несколько нейтральных вариантов, – остановилась… там… рядом с аэропортом.
– Отлично. – Мужчина кивнул. – Значит, едем в гостиницу аэропорта. Кстати, хороший отель. Шумновато, зато отменные завтраки.
У Анны вдруг наступило нечто вроде просветления, и она невольно встрепенулась. Она вспомнила красивую брюнетку, Настю, которая умудрилась прийти на день рождения Ольги в платье того же фасона, что у именинницы. А затем Анна вспомнила и этого кавалера.
«Кажется, это действительно был он. Нет, не кажется! Это был он, сто процентов!»
Кавалер Насти заметно выделялся среди гостей своей выправкой, хорошими манерами и олимпийским спокойствием. Подвыпив, некоторые гостьи начали к нему липнуть, как мухи, что окончательно расстроило его спутницу. Кажется, она даже закатила небольшую истерику, и парочка ушла раньше времени.
А еще Анна вспомнила, что действительно остановилась неподалеку от аэропорта, только не в отеле, а в доме родителей Паши Архипова, школьного, а затем и университетского приятеля. Дом давно пустовал, родители умерли несколько лет назад, но продавать его Паша не хотел. Узнав случайно, что Анна приезжает из столицы в командировку на их общую малую родину, Архипов ее встретил, дал приятельнице ключи и попросил в качестве арендной платы сделать в доме уборку. У Анны в городе не осталось ни родни, ни подруг, у которых можно было бы остановиться, а в гостинице ей жить не хотелось, поэтому она согласилась на предложение Паши. Его несложную просьбу она выполнила в первый же день, а затем… переложила часть вещей из чемодана в небольшую сумку и отправилась на маяк. Кажется, так.
Впрочем, это было скорее предположение, чем воспоминание. Анна по-прежнему твердо помнила лишь то, что происходило до семи вечера. То есть, с одной стороны, просветление помогло, теперь Анна хотя бы знала, что это был дом родителей Паши, а не ее.
«Но, с другой стороны, это что получается? Дырка в памяти несколько больше, чем я думала? Я помню фрагментами вчерашний день, но забыла предыдущий? Как я улетала из столицы, как прилетела сюда, как отыскала дом Архиповых… все это провалилось в дыру? Что со мной случилось?»
– Вы не так поняли, – вынырнув из размышлений, спохватилась Анна. – Рядом с аэропортом, но не в гостинице, в частном доме. Улица Станичная, сорок три.
– Не вопрос. – Бывший приятель Насти кивнул. – В любом случае это на одном шоссе. Через полчаса будете дома.
Путь занял даже меньше получаса, но Анна умудрилась за это время еще немного помучить свою дырявую память, пять минут подремать, а затем еще и поглазеть по сторонам. Районы города, по окраинам которых пролегало шоссе, по большому счету не изменились. Стали лучше дороги, ровнее заборы и свежее зелень, а домики теперь щеголяли новой покраской или обшивкой, но ничего принципиально нового не появилось. Все новостройки сгруппировались в другой части города. И эта обновленная стабильность старых кварталов подействовала на Анну словно успокоительное.
А еще успокаивало нервы присутствие рядом безымянного, но какого-то «интуитивно надежного» кавалера. С ним было не только спокойно, но еще и уютно. Впервые за сутки, а быть может, и за более длительный срок (откуда Анне было знать наверняка?) она почувствовала себя защищенной.
«Дура эта Настя! Такого парня упустила!»
Машина начала притормаживать, и спутник заглянул в смартфон, вычисляя по карте нужный дом. Анна вспомнила все и без подсказок навигатора, поэтому просто отыскала ворота Пашиного фамильного гнезда взглядом. И тут же вцепилась кавалеру в руку.
– Стойте!
– Что?
Мужчина поднял на нее взгляд, а затем перевел его на ворота с табличкой «Улица Станичная, 43». До них оставалось метров сто.
Перед воротами стояли две машины. На капоте одной сидел Игорь, а рядом со второй прогуливался мрачный Жора. Сквозь сетчатый забор просматривалось крыльцо дома, на котором стоял смотритель маяка. Он размеренно постукивал в дверь, словно подвергая засевшего в доме неприятеля психологической обработке.
Анна сползла вниз, почти под сиденье, и умоляющим тоном попросила бывшего Настиного ухажера ехать дальше.
– У вас какие-то неприятности? – Мужчина выполнил ее просьбу.
– С моей стороны ничего криминального! – Анна постаралась сказать это со всей возможной искренностью.
– А с их стороны? Если они ведут себя противозаконно, надо обратиться в полицию. В чем проблема?
– Я пока и сама не все понимаю, проблема в этом. Я сейчас в
