– Страшные ты вещи говоришь, начальник, – совсем упавшим голосом заметила Кэт, – может, нам здесь остаться и попробовать их перебить? Гранаты у нас есть, патронов тысяча. По крайней мере, ту же тысячу и положим, если боеприпасы экономить будем.
– Ты что, – оборвал ее Павел, – о пробудившихся забыла? Которых закоротило. Попадись нам даже пара – все пули на них уйдут… Тут другой подход нужен, скоординированный.
– Ну, может, нас за этим и послали на самом то деле, – вмешался в спор Вей. – Давайте доберемся до гор и посмотрим, может, удастся пройти по хребту в глубь города.
Идея показалась настолько здравой, что c ней, не споря, согласились. Уже через полчаса, надев снегоступы, они забирались на склон. Цепляясь руками за частые ели, Саша шел вперед по выбранному маршруту. Кристалл, при всей его нелюбви к ней, помогала, чем могла. Отмечала опорные точки. Сломы скал. Места, где наст мог провалиться. Возможно, благодаря этому, а может, просто повезло, но уже через семь часов после того, как они покинули машину, им удалось разглядеть вдалеке свет.
Раньше было выражение «сровнять горы с землей». Означало оно какие-то сверхусилия. И хотя и сейчас оно сохранилось, но после китайского подвига смысл изменился и стал скорее чисто практическим. Весь восточный мыс, за исключением нескольких охраняемых лесопарков, превратился в плато. Горы и холмы исчезли, переработанные в строительный материал. А на их месте стояли сотни и тысячи небоскребов. Огромные заводы, совмещенные с офисными зданиями. Сорокаэтажные торговые центры с гостиницами, в которых можно было прожить всю жизнь, не выходя наружу.
Все это великолепие предстало перед ними, стоило перейти по хребту. Саша, все детство проведший в столице, привык к мегаполисам. Но Сахалин был от них свободен, так что за пять лет Лао совершенно позабыл, каково это. И теперь, глядя на каменные джунгли, он испытывал невольное восхищение человеческим трудолюбием.
В ближайшем к ним здании на высоте двадцатого этажа горел явственный огонек.
– Как думаете, – спросил, выдыхая облачко пара, Палыч, – зараженные умеют разжигать костры?
– Судя по тому, что я видел, они даже танки умеют ремонтировать. Так что какой-то костер им точно доступен. Вопрос только в том, нужен ли он им, – ответил Вей. – Ладно, нам, судя по всему, все равно идти к этому зданию. Видите, как дом лежит?
В самом деле, одно из строений было обрушено прямо на хребет, будто продолжая его. А дальше в обе стороны снова лежали небоскребы. Теперь уже однозначно было понятно, что это именно укрепления. Возведенные с немалой долей смекалки. Загон, в котором очутились зараженные, тянулся на несколько километров. И выбраться из него так просто они не могли. Даже человеку, знакомому с альпинизмом, забраться по отвесной стене было нелегко. Только благодаря снаряжению они смогли одолеть гребень.
Идти по стене поваленного небоскреба оказалось неожиданно тяжело. Поверхность, покрытая ровным слоем снега, зияла провалами выбитых стекол. Но гораздо опаснее были уцелевшие. Стоило встать на них, еле слышимый треск пробегал по окну, и оставались лишь мгновения, чтобы отпрыгнуть вперед. К счастью, с реакцией у трех Орков все было в полном порядке. К тому же Лао, благодаря своему феноменальному слуху, вскоре наловчился по поступи определять, где поверхность прочная и можно пройти.
– Смотри, как близко эти твари, – едва слышно пробормотала Кэт, когда они миновали середину импровизированной крепостной стены. Хоть отвлекаться было опасно, но и упускать из виду огромную кучу-малу из тел они тоже не имели права. Припорошенные снегом зараженные сбились в кучу. В самом центре они даже не могли опуститься вниз, или температура была слишком высокой. Их было видно. Зато по краям об их присутствии говорили только аккуратные дырки в сугробах. – Боже, сколько же их тут?
– Одна десятая от всех китайцев, вероятно, – пробубнил Вей, аккуратно прощупывая дорогу. Число его не особенно волновало, важнее было – сколько времени есть у них? Вот эти твари впадут в спячку. Переживут холода. Не все, к счастью. А потом что? Снова в бой? Нужно было перебить их. Всех. Но как? Даже если встать на границе полной дивизией, не факт, что они смогут истребить хотя бы половину. И где ее взять? Боеспособную дивизию?
– Одно радует, – так же тихо сказал Палыч, – если здесь их столько, значит, в самом Пекине должно быть в разы меньше. В конце концов, не могут же они быть абсолютно везде?
– Это верно. Но я бы особенно не рассчитывал на спокойную миссию. Странно, что предыдущие послы вообще вернулись. Это же надо было этот путь найти, пройти по нему, разыскать китайцев. Потом переговорить с ними и вернуться живыми. Совершенно не уверен, что это была простая миссия. Даже наоборот. Может, тоже Орков, конечно, отправили. Но не факт.
– Да нет, простых людей. Слышала разговор в столовой. Но нам со снегопадом повезло, если и были какие-то указатели, то мы их в темноте просто не заметили, – бросила Катерина. – Да еще и командование наше нашло, когда посылать.
– А ты хотела, чтобы работать, только когда тебе самой приятно? – ехидно улыбнулся Лао. – Посылают, когда нужно. А мы идем, куда направили.
– Так а я что делаю? Иду же, а то, что жалуюсь, так никого не задерживаю и никому не мешаю.
– Тсс, – поднес палец к губам Саша, когда они были метрах в ста от здания. Огонек наверху было уже почти не видно. Зато слух начал улавливать движение впереди.
– Ну вот. Теперь мне еще и рот затыкают.
– Тихо, я сказал, – рявкнул на женщину Вей, глядя прямо перед собой. Три, пять, больше десятка источников звука уже на третьем этаже. А самое противное – не переговаривающиеся голоса, а стрекот и щелчки. Явно речь зомби. Знать бы еще, что они там обсуждают. – Враги, десяток.
– Понял, мне сбегать проверить? – спросил Павел, перехватывая автомат.
– Нет, не стоит. Еще спровоцируешь. Лучше мы обойдем дом по дуге. Переберемся через стену с другого бока.
– А я бы не советовала, – проникновенно сказала Катерина, – там их явно больше десятка. А если проснутся и из-под снега полезут? Что тогда делать будем?
– Черт! – Вей посмотрел по сторонам и понял, что женщина права. Спускаться вниз – это не решение, а чистой воды самоубийство. Так что дорога была только одна: вперед. Здание, к которому они приближались, было, по всей видимости, одним из тех самых модных перед войной торговых центров полного цикла. По крайней мере, сквозь битые стекла виднелись ряды с одеждой и какие-то выставочные стенды. – Идем тихо, смотрим по сторонам. Глушители… – Саша на секунду замялся, вдруг осознав, что даже такой мелочи, как хороший глушитель, у него теперь не
