– И что нам, с ножами на зомби лезть? – удивленно спросила Кэт. – Я уж лучше рискну тем, что они не проснутся, чем пойду против их когтей безоружной.
– Я такого не говорил, рукопашный бой зачастую шумнее быстрой перестрелки. Но попробуем обойтись вообще без столкновения. Обойдем стороной, если совсем прижмет, тогда будем стрелять. Но не раньше. Понятно? – сказал он, обращаясь к обоим подчиненным.
– Так точно… – ответили они почти хором.
Саша, удовлетворенный таким ответом, кивнул и двинулся вперед. Стараясь не шуметь, он ориентировался по звукам, благо в помещении это стало значительно проще. За добрый десяток метров он легко определял местоположение врага и что тот планирует делать, куда направляется. Пару раз даже удалось порассматривать зараженных в зеркале. Выглядели они нелепо. С тележкой из продуктового, будто пришли за покупками и теперь обстоятельно выбирали товар, никуда не торопясь.
Зомби пересвистывались, перебирая куртки и пальто осенне-зимнего сезона. Из их действий было понятно, что они достаточно разумны для такой одновременно простой и слишком сложной задачи. Но речь разобрать, естественно, не получалось.
«Кристалл, – с внезапной догадкой обратился к ассистенту Вей. – А ты не можешь перевести их речь? Что они говорят, что планируют?»
«Боюсь, нет, язык слишком сложен для понимания. А лингвистических библиотек у меня нет. Только стандартные переводные на сто пятьдесят три языка».
«И что? Ни одного похожего?» – не спешил сдаваться Лао.
«Боюсь, что нет, слишком он отличен от всего, что было придумано людьми ранее».
«Черт, обидно. Скажи, а ты можешь выводить на экран то, что я вижу и слышу. Прямо на миникарту? Желательно, чтобы все условно враждебные цели отмечались красным».
«Сделано», – через секунду ответила ассистент, меняя внешний вид карты. Задачу она даже перевыполнила, сделав ее хоть и схематичной, но объемной. Любой шорох появлялся, расходясь небольшим кружком. Ориентироваться мгновенно стало удобнее. И стало понятно, что через здание им просто так не пройти. Сигналов было гораздо больше десятка. Но главное, дальше по коридору, на их же этаже, мигала целая группа сигналов, не меньше тридцати.
– Черт, – шепотом выругался Саша, затравленно оглядываясь по сторонам. Вступать в конфликт сейчас совершенно не хотелось. Но, похоже, выбора не было.
– Что случилось? – спросила Кэт, когда он вернулся к напарникам, ожидающим его у входа.
– Их там неожиданно много. Чересчур. Так что по первому этажу не пройти.
– Может, тогда пройдем по второму? – спросила женщина.
– Вот как? – удивился Вей. Такая простая мысль, признаться, не приходила Александру в голову, и сначала он даже растерялся. В самом деле, какая разница, где идти? А так они смогут миновать большую часть противников без риска столкнуться с врагом нос к носу. – Отлично, тогда нужно найти лестницу…
– Зачем? Эскалаторы всегда рядом с входом и в дальнем углу.
– Спасибо за подсказку, но я бы предпочел служебные помещения и ходить не на виду. Пожарный выход, например. Они всегда должны быть свободны, так что мы пройдем без проблем, – уточнил Саша. – Не знаешь, где такой может быть? А то мне совершенно не с руки. Я в торговых центрах последний раз в Москве был лет шесть назад.
– Ой, я как-то не обращала внимания, но, наверное, должны по всему этажу стоять.
– Ага, – согласно кивнул Палыч, – плюс у них подсветка должна быть и однозначные указатели. Это же пожарные выходы. Вот только сомневаюсь, что они будут лучше, чем просторные эскалаторы, их же обычно заставляют всякой фигней. Даже магазины в пожарных проходах делают.
– Ну, вот и проверим на практике. Если что, в общий зал сунуться всегда успеем, – не согласился с доводами напарников Вей. – Раз все так, идем за мной по краешку. И старайтесь не шуметь.
– Все понятно, готовы приступать в любой момент.
– Тогда чего ждем? – еще раз посмотрев на мини-карту, Лао двинулся вперед. Они, как и планировали, держались вблизи стен, подальше от света и окон. Мутировавшие глаза вполне разбирали дорогу, потеряв, впрочем, в цветовосприятии. Краски поблекли. Преобладать начали оттенки серого, как будто до этого картина выглядела недостаточно мрачной. Но хоть на четкость и контрастность зрения жаловаться не приходилось. А это все же оставалось первостепенным.
Пожарный выход нашелся почти сразу. Едва различимая в полной темноте стрелка показывала на интернациональное обозначение «Exit» с характерным знаком выбегающего в дверь человечка. Ручка легко подалась. Но стоило Саше обрадоваться, выяснилось, что с той стороны кто-то предприимчивый сделал склад. Пройти было можно, но вот не шуметь, продираясь через десятки ведер, швабр и прочего хозяйственного инвентаря, – практически нереально. Решив не рисковать судьбой миссии, Александр вынужденно вернулся к плану, предложенному Палычем.
Выходить в общий торговый зал и подниматься по эскалатору было… страшновато. Но, только мертвецы ничего не боятся. Да зараженные. Ни к тем, ни к другим никакого желания присоединяться не было. Вей весь превратился в слух, вылавливая каждый шорох и отмечая его на карте. Когда они уже поднялись на половину навсегда замершей лестницы, ему пришлось поднять руку, останавливая движение.
Наверху кто-то был. Почти прямо над ними. Звук шел слабый, плохо различимый даже его восприятием. Но при этом достаточно явственный, чтобы понять – это не крыса и не случайный порыв ветра. Человек. Или, вернее, зомби, откуда здесь, черт возьми, люди? Поудобнее перехватив автомат, Саша затаил дыхание и направил ствол вверх, на выход.
Тихие, чуть шаркающие шаги двигались по этажу. Враг то замирал, и тогда Александру ничего не оставалось, кроме как приостановить движение. То шел по своим делам, и тогда они медленно поднимались вверх. Своим сверхнапряженным восприятием Вей отслеживал каждое движение противников и наверху, и внизу. Но появление врага сзади стало для него полной неожиданностью.
Свист, раздавшийся из-за колонны первого этажа от бокового прохода, заставил вздрогнуть всю команду. Противник их пока не видел, и Лао очень рассчитывал, что так будет и впредь. Вот только двигался он явно в их же направлении. Сверху врагу ответили. И отряд Орков в один миг оказался зажат в тисках.
«Не паниковать, взять себя в руки», – подумал Саша, сжимая пистолетную рукоять автомата до скрежета пальцев. Шаги ускорились, но были еще в двадцати метрах снизу и десяти наверху. Нужно пользоваться ситуацией. Сейчас, пока еще есть шанс. Придется идти на риск. Но если все получится, он будет полностью оправдан. Не медля более, Вей сделал решительный шаг вперед. Вытащив еще годную банку тушенки из сумки сброса, закинул ее в дыру входа. В противоположную сторону от их местоположения.
Звук падения мгновенно привлек внимание зараженных. Что нижнего, что верхнего. И если тот, что выше, от них сейчас уходил, то с первого этажа, наоборот, начал быстрее приближаться. Это
