– Пойдем искать твоих друзей? – спросил Слапом.
Только сейчас я обратил внимание, что говорил он по-русски и без акцента. Выучил, зверюга, пока в моей голове сидел.
– Пойдем.
Он был прав. Начать поиски нужно было со здания ОВД, где я оставил всю нашу компанию отбиваться от нашествия отравленных. Но идти вот так налегке через город было слишком рискованно. Мы не знали о текущем состоянии дел: прибыло ли подкрепление из столицы или области, что с отравленными, выбрались ли крысы из метро? Вопросов было море, ответов – ни одного. Поэтому рассчитывать нужно было на самый худший из вариантов – Город мертв, мы в центре опасной зоны, пусть и в своем родном времени.
Трогган согласно кивнул. Даже не читая мои мысли, он улавливал их ход. И жить хотел не меньше меня. Так что мы были единомышленниками – двое против всех.
Портфель с его содержимым я, разумеется, прихватил с собой, прежде чем покинуть нашу временную обитель. Для начала нужно было удостовериться, что мы вообще в родном городе Ч. Как это сделать, если нет Интернета и GPS? Правильно, выйти из дома и прочитать название улицы на ближайшей табличке. Хотя это мало что даст. Почти в каждом российском городе есть улица или проспект Ленина, площадь Революции, улицы и парки в честь других деятелей компартии, конечно, имеется нечто масштабное, названное в честь Пушкина. Нет, мне нужен был конкретный ориентир, присущий только моему родному городу.
И не успели мы покинуть подъезд, как наткнулись как раз на нечто подобное. Торец пятиэтажки пересекала кривоватая надпись, сделанная нетвердой рукой болельщика: «„Трактор“ – чемпион!» Сомнения отпали. Мы дома.
Название улицы мне ни о чем не говорило. Значит, район незнакомый. Но Ч. – город крупный, миллионник, и не все районы я знал так же хорошо, как свой родной и соседние. Заблудиться я не боялся – всегда можно двигаться вдоль трамвайных линий, и рано или поздно достигнешь какого-нибудь значимого места, от которого легко будет добраться до любой точки.
Вот только трамвайные пути нам никак не попадались. Прошли с десяток дворов, перешли несколько широких дорог, но, кроме брошенных машин, другого транспорта не увидели. К сожалению, трупы погибших никто и не подумал убирать, они так и гнили на земле, где людей настигла страшная участь, но ни животные, ни птицы не позарились на бесплатное угощение. Я не видел, чтобы где-то вороны или крысы лакомились гниющими телами.
Наконец я узнал местность – один из самых отдаленных от центра районов, где бывал прежде. Если идти пешком, в скрытном режиме, в тени домов, быстро перебегая открытые участки и подолгу осматривая подозрительные дворы, то дорога займет несколько часов, а то и всю ночь. Вариант «приватизировать» одну из машин, во множестве брошенных на дорогах, я сразу отбросил в сторону. Шум сразу же привлечет чужое внимание, и на нас объявят охоту те, кто сейчас правит бал в городе, я даже думать не хотел, кто именно в данный момент самый опасный хищник.
Слапому сложно было не выделяться, но я еще в квартире накинул на него старый плед, укутав с ног до головы, поэтому со стороны он походил на очень высокого человека, это если не заглядывать под плед, где имелась довольная зубастая пасть, покрытая лишаями бугристая голова ящера и прищур маленьких, но цепких глаз.
А что, если в городе уже прошла федеральная зачистка? Этим объяснялась пустота улиц – живых вывезли из города, отравившихся изолировали, и только трупы догнивали естественным образом. Проверить бы уровень радиации, вдруг федералы устроили нечто неординарное, типа локального ядерного взрыва.
– Смотри, там человек! – Слапом первый заметил одинокую фигуру через дорогу. Человек шел, чуть согнувшись, словно от болей в пояснице.
– Держись немного позади, – посоветовал я троггану. Зачем сразу пугать возможного информатора. Для начала нужно разведать оперативную обстановку.
Я огляделся по сторонам. Вокруг больше никого не было видно, и я, быстро перебежав дорогу, поспешил догнать путника.
– Подождите, уважаемый! – вполголоса крикнул я, подбегая к человеку. – Извините за беспокойство, у меня к вам пара вопросов!
Человек замер на месте, не оборачиваясь, а потом, как настоящий спринтер, еще чуть пригнулся и припустил с места, словно бежал стометровку на время, причем результат он показывал хороший.
Тяжело вздохнув, я бросился следом – упускать из виду единственного живого свидетеля в округе очень не хотелось, где я найду еще одного? Слапом легко бежал следом. Думаю, он мог обогнать меня и даже догнать нашего беглеца, но мой приказ держаться позади никто не отменял.
– Фас! – сказал я, утомившись. – Схвати уже его!
Трогган фыркнул, как настоящая собака, встряхнул головой и ускорился. Оба скрылись за соседним домом, а когда я добежал до места, все было ясно. Человек лежал лицом вниз на асфальте, а Слапом нависал над ним всей своей тушей, торжественно поставив одну ногу на спину поверженному беглецу.
– Не раздави его, – попросил я курьера, рожденного для убийств.
Слапом скорчил в ответ кривую морду и промолчал. Я хорошо научился разбирать его выражения, сейчас он давал понять, что негодует и возмущен моим предположением.
– Ладно-ладно, верю. Переверни-ка его!
Трогган выполнил приказание, и на меня во все глаза уставился старик. Был он напуган, но явно здоров, поэтому я сделал знак Слапому поднять его на ноги.
– Уважаемый, вы зачем бежали?
– А кто знает, кто вы такие, – резонно ответил мужчина. – Чужие ли, свои ли? Да и кто нынче свои, а кто чужие, не разберешь, – философски добавил он.
– Я только что прибыл в город, и мне нужна кое-какая информация.
– Спрашивайте, раз уж поймали, – разумно согласился беглец. – Все равно ведь не отпустите.
– Не отпущу, – признал я, – вы первый живой человек за сегодняшний день, кого мы видим. Для начала назовите свое имя?
– Семен я. Фамилия Мухин. Годков мне шестьдесят два. Живу тут неподалеку. Вдовец, жена ушла в первую волну, – он глубоко вздохнул, но волю чувствам не дал, – с тех пор я ее не видел. Я эпидемию перенес, от эвакуации в центр отказался. С тех пор и пробиваюсь тем, что магазины в окрестности подчищаю. Благо никто не возражает. Некому возразить. Может, и есть несколько таких же, как и я, тех, кто остался, да мы друг друга тоже сторонимся. На промысел обычно ночами выходим, но сегодня больно уж я проголодался и решил пойти днем. Вот и поплатился.
– Что у вас со спиной?
– Болит постоянно, ничего не помогает. Боюсь, так скрючит однажды, что вовсе не встану.
– Но бегаете вы быстро.
– А что делать? Жить захочешь – еще не так побежишь.
– Не пробовали помощь искать, других людей?
– Нет уж, господин хороший, говорю
