Я понимала или старалась понять. Но тревога не отпускала, сводила с ума.
— Ты справишься, Ари! Не поддавайся. Тир же не уплыл. Эридейле оказалась для него единственным сокровищем. Разве может он променять ее любовь на морские просторы?
— Ты хочешь сказать, Лир значит для меня меньше?
По щекам даже покатились слезы.
— Сейчас ты напугана и растеряна. Путь, который прошла, изменил твою душу. Жить как раньше уже не получится, а к новым обстоятельствам ты не привыкла. Для этого нужно время.
Аран наклонился, поцеловал меня в макушку, пытаясь приободрить.
— Спасибо. Не говори Лиру о нашем разговоре, не хочу причинять ему лишнего беспокойства. Ведьма показала, как умирала его мама, — тихо закончила я.
— Ты думаешь, я тревожусь из-за этого, Ариадна? — Голос Лира раздался совсем рядом.
Я высвободилась из объятий Арана, замерла, не решаясь посмотреть в глаза темному магу.
— Ты настолько мне не доверяешь, что рассказываешь о своих проблемах эльфу? — поинтересовался Лир. — Или разлюбила?
— Не хочу создавать тебе лишних забот.
— А ему, значит, можешь?
Я жалобно всхлипнула. И зачем только решилась на этот разговор с Араном? Думала, станет легче, но Лир, кажется, снова ревнует.
— Лир, Ариадна мне как сестра, — тихо сказал Аран. — Я думал, ты знаешь. Мы давно это обсудили, неясностей не осталось.
— Именно поэтому моя дайари идет к тебе за помощью и делится сокровенным? Серебряный город, значит, снится…
Я вздрогнула, сгорая от стыда и желания сбежать. Вокруг Лира заклубилась тьма, вырываясь на волю. Я попятилась. Попыталась остановиться и успокоиться, подумать о красивом, сказочном море.
— Лир! Ты же напугаешь ее!
Голос Арана слышался как сквозь вату. Как бы я хотела оказаться подальше отсюда!
Мир перед глазами вдруг завертелся, поплыл пятнами, я покачнулась… А когда все замерло, Лира и Арана рядом не оказалось. И место, где я находилась, было незнакомым. И вроде бы все тот же лес, но… Деревья хрупкие, словно неживые. Черный туман, стелющийся плащом, вытягивающий силы из всего живого, что встречалось на его пути, полз среди деревьев страшным чудищем. И оставлял за собой лишь черные стволы да пепел.
Я испугалась еще больше, понимая, что вскоре он доберется и до меня. Бежать от него было бесполезно, все равно не скрыться. Настигнет, погубит… И вернуться бы, но душа не позволяет трусить. Спасти этот лес, давший мне приют, защитить! Лир и Аран тоже бы не ушли.
Я немного постояла, подумала. Можно было попытаться переместиться к друзьям, потом вернуться, но смогу ли? Оказалась же здесь спонтанно, случайно. Видимо, лес так решил. Иногда так легко забыть, кто в нем жил! И что он — зачарованный.
Туман подполз уже близко. Я все пыталась понять, что он собой представляет. Проклятие? Придется сливаться со стихией, прочувствовать… Лир, если узнает, меня убьет.
Лесу было больно. Из него тянули силы и жизнь. Он, умирая, стонал на разные голоса… Моя сила откликнулась, пролилась светом. И я была готова сейчас отдать его весь, лишь бы исчез проклятый черный туман!
…Справилась! Оборвала нити чужой враждебной магии, уничтожила. Голова немного кружилась, но я могла стоять на ногах. А вскоре окончательно пришла в себя.
Долго рассматривала мертвые деревья, все надеялась, что смогу их вернуть к жизни. Но против такого сна, как этот, была бессильна. Все, что я могла, — превратить их в пепел и вырастить новые. Правда, пока я не научилась передавать деревьям чувство времени года, и лес получился девственно-зеленым, теплым. Смотрелось, конечно, странно. Кругом осыпаются последние листья, ветки почти голые, а посреди этой осени обдувается ветерком зеленый островок. Но все же лучше слепящей черноты. Я даже смогла вырастить землянику. Хороша, что скажешь! Наложила защитные заклинания, чтобы лес не замерз во время зимы, огородила пространство. Прислушалась к деревьям, которые готовились ко сну, но как сделать так, чтобы и мой лес вступил с ними в один ритм жизни, не знала. Придется рассказать лешему про свое колдовство, попросить помощи.
Оглядела еще раз свое творение, сосредоточилась, решив вернуться к магам. Чувствовала, лес поддастся моему желанию, не будет препятствовать… Почему-то упала на Лира, неудачно зацепив и Арана. Мы дружно покатились по склону, собирая желтые влажные листья и комья земли. Хорошо, что кости не переломали.
— Ари! — Лир поднялся первым, бросился ко мне и замер, протянув руку.
Взгляд его был безумным. Ну еще бы! У него из-под носа пропала непонятно куда русалка. Меньше будет силу выпускать, боясь меня, маленькую, напугать.
Поднялась сама, игнорируя темного мага. Аран отряхивался от листьев, в нашу сторону почти не смотрел.
Усталость накатила внезапно, словно разом кончились силы. Меня мгновенно потянуло спать, поэтому разговор с темным магом отменялся. Добралась до костра, буквально рухнула на лежанку из лапника и провалилась в сон.
Открыла глаза ночью, и ко мне сразу рыжей белкой подбежал лимфил. Погладила Лучика, прислушиваясь к голосам лешего и дриады. Нечисть была явно чем-то взволнована. Подобралась поближе к костру, принялась за еду. После такой сильной магии голод был зверским.
— Почему вы нам-то не сказали? — удивленно спросил Аран, хотя я так и не уловила, о чем шла речь — их разговора не слышала.
— За вами охотилась ведьма, и без нас проблем хватало, — сказал водяной.
— Но сейчас там такая красота! Я бы этому неизвестному магу… да что угодно бы для него сделал! — воскликнул леший.
— Что происходит? — не удержалась я, наливая добавки.
Похлебку сегодня, если помнится, помогала варить Даринель, поэтому она получилась ароматной. Кикиморка где-то добывает вкусные травы.
— У нас в лесу неподалеку от Черного озера случилась беда, — ответила Даринель.
Так вот куда они все время пропадали!
— Неизвестный темный маг наложил сильное проклятие, которое вытягивало из леса силы. Там деревья умирали, — пояснил леший.
— Мы как могли вместе останавливали проклятие, замедляли, но черный туман наползал…
Услышав последние слова, я поперхнулась и закашлялась, подавившись.
