Почему бы и нет?
Аран сделал ножом разрез сначала на своем запястье, потом на моем. Соединил наши ладони, позволяя ранам соприкоснуться, зашептал неизвестные слова, явно на эльфийском языке. Порезы немного пощипало, посыпались серебряные искры, а потом Аран залечил ранки. Улыбнулся, осторожно погладил пальцем запястье. Я не чувствовала никаких изменений. Хотя, может, так и должно быть. И мы отправились отдыхать.
К утру стволы деревьев покрывали узоры инея, словно на них за ночь выткали тысячи роз неведомые духи. Снег не растаял, хрустел под ногами. Я куталась в теплый плащ, натянув капюшон. Было холодно и зябко, хотелось попасть в тепло. Я так задумалась, что открыла очередной портал и в него шагнула. Опять вляпалась!
Я находилась в стоге сена, расположенном на краю поля. Чуть вдали виднелись крыши деревенских домиков. Я не успела обрадоваться, как рядом оказались Аран и Лир. Так, интересно…
— Ты хоть предупреждай, когда собираешься перемещаться, — невозмутимо сказал Лир.
— А как вы меня нашли? — спросила, вытряхивая сено из волос.
— Ты оставила открытым портал, — объяснил Аран, выразительно посмотрев на меня.
Понятно, наш ритуал сработал и помог.
— И где мы? — обреченно поинтересовалась я.
— В деревне, до которой собирались добираться почти неделю, — невозмутимо отозвался Лир, оглядывая местность.
— Сердишься? — тихо спросила я, осторожно касаясь его руки.
— Отшлепать тебя с каждым разом хочется все сильнее, — хмуро сказал Лир.
Я вытаращила на него глаза, Аран расхохотался.
— Начнем учиться контролировать перемещения, чтобы не вызвать ненужного интереса, появляясь там, где нас быть не должно.
Я только недавно выяснила, что перемещаются маги с трудом, им требуется для этого огромная сила, и лишь русалки используют свою магию спокойно. Она же основывается у них на желании, не требует особых затрат сил. Да даже если бы маги и могли открывать с легкостью порталы, в зачарованном лесу перемещения опасны. Чары этого места слишком древние, сбивают перемещения, направляют в другую сторону. А если прибавить к этому тот факт, что моя сила нестабильна… Куда меня занесет — тот еще вопрос. И все же придется учиться улавливать ощущения, сосредотачиваться. Лир, конечно, прав, что надо подстраховаться.
До деревни, которая называлась Золотой Колос, было примерно версты три. Мы добрались быстро, спросили у крестьянина, который попался нам первым, где найти дом старосты.
— А нечисть не будет волноваться? — поинтересовалась я.
— Мы договорились встретиться через пару дней. В Золотом Колосе ожидается ярмарка, не думал, что на нее попадем, но раз уж так получилось, можем задержаться.
Я только обреченно вздохнула. Что Лир опять задумал?
Дом оказался большой, светлый и теплый. Староста очень обрадовался магу, в чьей помощи нуждался. Снег у них выпал неожиданно и не растаял, стога начали гнить. Лир с Араном переглянулись, фыркнули и справились с задачей за пару минут.
Аким, так звали старосту, обрадовался, бросился накрывать нам на стол и выделил самые лучшие комнаты наверху. Жена старосты, приятная темноволосая женщина, ожидавшая первенца, принялась расспрашивать о путешествии. Лир и Аран отвечали общими фразами, не вдаваясь в подробности, а я за обе щеки уплетала щи и пирожки с капустой.
В разговоре выяснилось, что ярмарка, на которую так хотел попасть Лир, открылась. Мы с Араном, конечно, отправились с ним. Если бы знала, чем это грозило, поругалась бы с темным магом у самых дверей. Я не возражала против нового дорожного костюма, лент для волос, но платья-то зачем? Красивые, не спорю, но гулять в них по лесу…
— Из таких тканей в Аридейле платья не купишь. Их везут контрабандой, — хмыкнул Аран.
— Почему? — поинтересовалась я.
— Совет магов повысил пошлины.
В лавку к ювелиру я идти наотрез отказалась, но разве что-то может переубедить темного мага? Или переупрямить? А если еще и эльф настаивает…
В итоге мы скупили почти все серебро, что было у владельца лавки, оставив его обалдевшим и счастливым. Он даже торговаться с нами не стал, так впечатлился. Тонкие браслеты, узорчатые серьги, цепочки… Их было столько, что я начала сомневаться в адекватности Лира, да и Арана тоже. Только поблагодарила и отдала украшения магам на хранение.
И куда я их буду надевать? Лир на мои возражения только фыркал.
— К тому же это гномья работа. Таких украшений и плетений ты нигде не встретишь.
— Почему?
— Золотой Колос — единственная деревня, с которой гномы торгуют, — вздохнул Лир. — Свои драгоценности они продают только в Северных горах или сами ездят по деревням и городам, предлагая на продажу. А так…
— А почему с ней? — удивилась я.
— Однажды здесь жители спасли короля гномов Тадеуша Великого от нападения орков. Он был тяжело ранен, а крестьяне его подобрали, выходили и, несмотря на то, что орки скосили полдеревни, не выдали. Эта честь, оказанная жителям Золотого Колоса, — особая гномья благодарность. Изощренная, странная, но…
Я пораженно замолчала, не зная, как реагировать на подобную информацию.
— Лир, а ты не мог бы приобрести для меня книги? — спросила я.
Идея возникла давно, но я не была уверена, что их вес тоже можно уменьшить.
— Могу, — невозмутимо ответил маг. — Но ты всегда спрашивай нас, если что-то непонятно.
Если б вы еще все рассказывали!
— Иногда просто хочется почитать, — невозмутимо солгала я, стреляя глазками и включая обаяние русалки.
Лир улыбнулся, и мы отправились искать книжную лавку.
— Что желаете, господа?
Невысокого роста торговец улыбался приветливо, запуская пальцы в бороду.
— Быт, нравы, традиции народов Ларейи, — сказала я. — Конкретно — эльфы, гномы, маги, люди.
Книги были внушительные. Продавец предложил еще сборник легенд, и я кивнула. Не мне же нести. Пока Лир помогал все упаковывать, я отошла в сторону, подозвав помощника.
— Уважаемый, — включила я свое обаяние, — мне бы еще что-нибудь простенькое о знатных родах и выдержки из законодательства о правах этих родов, — мягко попросила я. —
