Друг друга мы поняли сразу. В ладонь парнишки перекочевала серебряная монета, а я припрятала в своей сумке небольшую книжечку с перечислением и геральдикой самых старинных знатных родов.
— Ари, — оказался рядом Лир, — тебе еще что-то надо?
— Книги о всех видах нечисти.
Маг с эльфом вздохнули. Мой энтузиазм даже их впечатлил. В итоге мы с продавцом расстались довольные друг другом, а Лир и Аран понесли книги к старосте. Оставался только один вопрос: как бы исхитриться и втихаря почитать спрятанную книжку.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
В Золотом Колосе мы провели не два дня, как рассчитывали, а четыре. К исходу второго поднялась метель, и она не утихла даже на следующее утро. Естественно, ни у кого из нас не возникло мысли отправиться в путь. Я поймала себя на том, что мне просто приятно проводить время с друзьями. Скоро, как говорило мое предчувствие, многое может измениться.
А еще у меня появилась возможность почитать приобретенные книги. Это оказалось не только полезно, но и весьма интересно. Правда, до заветной книжечки, припрятанной на самом дне сумки, мне добраться не удалось.
К концу третьего дня, когда мы с Лиром вдвоем сидели у камина, а Аран тем временем отправился что-то делать старосте при помощи магии, я спросила Лира о его семье. Он рассказал, но не особо вдаваясь в подробности. И ничего нового я не узнала.
— Лир, а где мы будем жить? — осторожно поинтересовалась я.
Маг вздохнул.
— У меня уже есть дом, и я не смогу его оставить. Надеюсь, он тебе понравится. Это… родовое гнездо. И раз уж Тир его покинул, у меня поменять место жительства уже не получится.
— Что ты так упорно от меня скрываешь, Лир? — спросила я, осторожно прикасаясь к щеке.
— Ари, я не уверен, что ты готова услышать это прямо сейчас, — сказал Лир, смущаясь.
— А когда буду готова?
— Когда мы окажемся в Аридейле, как и обещал. — Маг поцеловал меня в уголки губ и чуть улыбнулся. — И не кусай губы, я и так рядом с тобой еле сдерживаюсь.
Хотелось сказать, что хоть сейчас готова стать его, но промолчала. Лир твердо решил сначала поговорить с Силадерь и разорвать помолвку. И я уважала его за это решение. Но в то же время она и не узнает!
— Лир…
— Я пообещал Арану, что между нами не случится близости, пока не разорву помолвку с его сестрой, — заявил он.
Нет, я этого блондина убью!
— Ему мы можем не рассказывать, — прошептала, целуя Лира в шею.
Лир часто задышал, едва сдержал то ли стон, то ли ругательство.
— Ари, магические клятвы нерушимы. Да и если бы могли обойти… После близости с мужчиной твое обаяние возрастет в разы, его не скроешь.
— Будешь ревновать? — спросила я, хихикнув.
— Думаешь, позволю хоть кому-то к тебе приблизиться?
Поцелуй вышел жадным, с заявкой на то, чтобы я забыла, как дышать.
Оборвал его Аран, появившись на пороге и скидывая плащ.
— Я с Даринель виделся, — улыбнулся он. — Пообещала показать завтра неприметную тропинку в Аридейл.
Стащил у меня кружку, довольно отхлебнул травяного чая.
Вечером, едва Лир ушел по делам со старостой, пошла выяснять отношения с Араном.
— Тебе не кажется, что обещание, взятое с Лира, перебор?
— Так хочется? — хмыкнул эльф.
Я скрестила руки на груди, окинула эльфа взглядом с ног до головы. Призвать сковороду или метелку, чтобы объяснить что к чему?
— Я хочу, чтобы у тебя был выбор, Ари, — мягко сказал Аран.
— Мы с Лиром определились.
— Помолвка еще не расторгнута. Я всего лишь желаю уберечь тебя в случае чего от лишней боли. Не сердись, соловей мой. Пожалуйста.
И что на это ответить? Даже ругаться не хочется. Арана я тоже в какой-то степени понимала, он оказался между двух огней.
— Хочешь, я кое-что тебе покажу? — неожиданно спросил эльф.
— Компенсируешь разочарование? — спросила я, умирая от любопытства.
Вчера Аран научил меня делать лимфила невидимым ни для кого, кроме меня. А сегодня?
Усмехнулся, взмахнул рукой, создавая иллюзию. Сначала показал, как я умирала в заброшенном доме, а Лир шептал заклинания, отчаянно зовя меня.
Это воспоминание почему-то пробудило другое — где я становилась русалкой. Лир и тогда звал и не отпускал в темноту. Спасал. Только там действовал иначе. Терпеливо. Спокойно. Совсем не так отчаянно, как позднее.
К горлу подступил ком.
— Лир, — прошептала я одними губами.
— Никто и никогда не любил тебя так сильно, как он, Ари. Я не хочу, чтобы кто-то из вас страдал, — сказал Аран, глядя на меня невероятными сапфировыми глазами. — Поэтому, что бы ни случилось, не спеши делать неправильные выводы. Сначала успокойся, потом подумай. И только тогда действуй. Обещаешь?
— Конечно!
Только было бы это так легко…
В комнату я вернулась растерянная и встревоженная. Ласки Лира, вернувшегося среди ночи, казались еще нежнее и пронзительнее. Сколько же я не знаю о тебе, мой темный маг! Неужели Лир так сильно любит меня, что боится этого? Или не хочет воспоминаниями причинять боль? Раз за разом спасал, вытаскивал с грани и ни словом об этом не обмолвился…
Нашим планам отправиться в путь на следующий день снова не суждено было сбыться. У жены старосты начались роды, и магов, раз уж они обладали целительским даром, попросили помочь. Обычно приглашали повитуху, но та отправилась в соседнюю деревню навестить сестру с семьей, а тут случилась такая неожиданность.
Делать было нечего, выходить из дома без сопровождения Лир запретил. Очень удачно вспомнила о заветной припрятанной книжечке.
Фамилия Лира стояла первой на странице, которую я открыла. И сразу стало понятно многое, что я не могла себе объяснить. И почему Лир должен жениться, и откуда возникнут трудности с разрешением для заключения брака. Я вспомнила, как маг избегал крупных городов. Его там просто
