Волны говорливы. Иногда чересчур. Сплетничают о людских судьбах и тайнах, словно подружки, но и хранят секреты, если нужно, не менее надежно.
Лир… Да, мне снова пришлось выбирать между ним и мечтой о море, свободе, русалках и Серебряном городе. Но если и есть что-то важнее этого, то лишь любовь. А я всего лишь до безумия влюбленная женщина, не способная представить, как жить без того, кто дорог.
Я знала, что быть с Лиром — это как идти по краю пропасти, ощущая тонкую грань, где меня уже нет. И нас ждут испытания и трудности. Но, полюбив, жалеть, что остаюсь, не могла. У каждого свой путь. И я должна пройти его достойно. По морю буду тосковать всегда, чувствовать невероятную тягу. Эта стихия уже во мне, я такой родилась. Но возвращаться не стану. Нельзя разрывать Лиру сердце на части. Да и отпустит ли? Недавно же смог… Чего тебе это стоило, мой темный принц?
Я приплыла к берегу на исходе третьего дня, когда солнце садилось. Снег повсюду сверкал и искрился, словно алмазная крошка. Надо же, я даже забыла, что сейчас почти зима!
Первым меня увидел Аран. Он окликнул неподвижно стоящего Лира, который вглядывался в подступающую темноту. Даринель с лешим, сидящие у костра, вскочили на ноги. Друзья метнулись к воде, замерли, словно давали возможность Лиру оказаться рядом со мной первым. Наверное, так и было.
Заостренные скулы, глаза, в которых плещется безумие… Я никогда не видела Лира таким. Мне показалось, с момента нашей последней встречи он постарел на несколько лет.
Бросился в ледяную воду, оказываясь рядом, осторожно протянул ко мне руки, будто боялся спугнуть. Я, конечно, подозревала, что Лир станет переживать, но не настолько же!
Даринель и Аран незаметно тоже оказались в воде. Один леший стоял на берегу и ждал. Лимфил превратился в золотистый шарик и отправился к нему, выпрашивать ласку и угощение. Нечисть постоянно носила ему орехи да сушеные ягоды, баловала. Я давно к этому привыкла.
Перевела взгляд на Лира, который не сводил с меня глаз.
— Здравствуй.
— Ты пришла попрощаться? — спокойно спросил Лир, опуская протянутые руки.
В голосе слышалась беспросветная боль.
Похоже, решил, будто уплываю к русалкам. И почему? Даринель и Аран переглянулись, но в разговор вмешиваться не стали.
Подплыла к Лиру, заглянула в родные серебряные глаза.
— Я вернулась, Лир, к тебе. Навсегда.
Аран и Даринель облегченно вздохнули, заулыбались и решительно направились к берегу. В море мы с Лиром остались одни. Глаза в глаза. Пытаясь понять, что с нами происходило в эти дни, прочитать по взгляду. Принять…
Лир наконец осознал мои слова, нежно и бережно обнял, прижал крепко. И не вырвешься, даже если захочешь.
— Я никуда не уплыву, — прошептала, чувствуя, как объятия становятся стальными.
Он не целовал меня, ничего не говорил. Просто не отпускал. Через мгновение подхватил на руки, понес к берегу. На небе как раз завораживающе вспыхнули звезды, а море запело новую песню.
Мне кажется, Лир окончательно пришел в себя, только когда высох мой хвост. Темный маг, все такой же неразговорчивый, помог одеться, накормил с ложечки и протянул Арану гребень. Эльф хмыкнул, принялся распутывать мои волосы. Волны наигрались с ними вдоволь.
Лир все еще молчал, и это начинало напрягать. Забралась к нему на колени, заглянула в глаза. Он отозвался на прикосновение к его щеке, бережно обхватил мое лицо руками. И опять, словно чего-то очень боялся, нежно-нежно поцеловал. Я жадно ответила, позволяя пожару снова вспыхнуть в крови, согреть огнем сердце.
Не знаю, сколько это длилось, но когда мы остановились, Даринель и Аран уже спали, а леший куда-то ушел. Лимфил, превратившись в рыжего кота, лежал рядом с эльфом.
— Никогда? — тихо спросил Лир, зная, что я пойму его вопрос.
— Никогда, — пообещала я.
Вздохнул с облегчением, уткнулся в мои растрепанные волосы, наконец-таки улыбнулся.
Сейчас он казался сдержанным, спокойным, уверенным. Разве что в глазах еще прячется бездна, словно Лир пережил тысячу смертей, и дни из-за этого для него слились в один.
— Лир…
— Я ждал тебя, — просто ответил он.
И столько любви и желания пряталось в этих простых словах, что разрывалось сердце!
Теперь я целовала его. Нежно, сладко, ласково…
— Люблю тебя. Очень, — прошептал Лир. — Не оставляй меня.
— И не рассчитывай! Тебе со мной жить и жить, — сказала я, улыбаясь. — Вечность. Надеюсь, это тебя не утомит.
Мы рассмеялись, и я предложила отдохнуть. Заснуть Лир и не пытался. Трое суток не смыкал глаз, но и сейчас все смотрел на меня, сжимал мои руки в своих, изредка наклонялся, целуя запястья или раскрытую ладонь. И от любви и запредельной нежности в каждом прикосновении и взгляде невыносимо хотелось плакать.
— Ари, почему ты вернулась? — неожиданно спросил Лир.
— У меня к тебе чувство, мой темный маг. Любовь называется, — ответила, ласково касаясь его щеки пальцами.
— А русалки? Серебряный город? — шепотом спросил Лир.
И как он не понимает? Разве я могу уплыть, зная, как ему будет больно? И хочу ли?
— Ты самое дорогое, что у меня есть, Лир. Прости, я поняла это не так давно. И спасибо. Что отпустил… и что дождался.
— Дороже свободы, Ари? — тихо поинтересовался Лир, смотря в глаза.
И каждый его такой вопрос словно нож в сердце. Зачем он напоминает, чего я лишилась, сделав выбор? Бередит ведь раны!
— С тобой я тоже свободна, Лир. Пока ты меня любишь, пока не предашь… я буду счастлива. — Слова давались с трудом, но хотелось быть честной.
Лир перецеловал мои руки, почти невесомо коснулся губ.
— Спасибо, родная. Ты не представляешь, как мне важно это услышать. Расскажи, как провела эти дни.
Утаивать от Лира хоть что-то я не пыталась, а когда обмолвилась о Серебряном городе, маг замер.
— Он ассоциируется у тебя с домом? Ты же там никогда не была, Ари.
— Да. Просто я знаю, в Серебряном городе мне всегда будут рады. Там меня
