– Когда ты станешь моей женой, я смогу увезти тебя отсюда. Тебе больше никогда не придется с ним встречаться.
Роя взглянула в его лицо. Золотисто-карие глаза Тео, обрамленные темными ресницами, неотрывно и жадно смотрели на нее.
– Выходи за меня замуж, Роя. Сегодня.
Она прикоснулась к его щеке, но тут из соседней комнаты послышался скрип стульев, и ее мысли вновь переметнулись туда.
О чем Дакс говорит с ее отцом?
– Роя?
За стеной послышался голос отца и следом приглушенный смех Дакса.
– Роя, ты вообще слушаешь?
Неожиданно дверь в кабинет распахнулась, и свет из коридора хлынул внутрь.
Тео вздрогнул.
Роя обернулась.
В дверном проеме застыл Дакс.
– Роя, я… – Он переводил взгляд с Тео на нее. – О, простите. Твой отец сказал…
Его взгляд упал на ладонь Рои, все еще зажатую в обеих руках Тео.
– Он сказал, ты здесь. – В смущении Дакс опустил глаза, явно не зная, куда себя деть. – Я не знал, что вы…
И следом, не закончив, так же внезапно, как и появился, он отступил назад в коридор и закрыл дверь.
В кабинете повисла тишина. Лишь огонь потрескивал в очаге, отбрасывая золотистые отсветы на ковер.
– Идиот, – прошипел Тео, сжимая ладонь Рои.
Она не слушала его. Вновь и вновь ее мысли возвращались к одному и тому же вопросу: о чем он просил отца?
Роя безгранично верила отцу. Она знала: он всегда будет действовать исключительно в интересах Поющего Дома. Но что, если здесь скрывается какая-то ловушка?
Дакс – сын тирана. Ему нельзя доверять.
Роя осторожно вытянула руку, взяла лицо Тео в ладони и быстро поцеловала его в губы. Он потянулся к ней, пытаясь обнять, но она отстранилась.
– Я сейчас вернусь, – прошептала она, соскальзывая с подоконника.
– Что? Почему? Куда ты?
Роя молча вышла в коридор.
Он был пуст – Дакса и след простыл. Не было его и в комнатах.
«Ничего, найду», – подумала она, и ноги сами понесли ее в сад.
Там она отыскала королевского сына – он сидел на крыше сарая. Сюда он обычно убегал в детстве, прячась от суматохи в доме Рои, когда приезжал к ним на лето.
Она начала взбираться по приставной лестнице, и воспоминания кольнули душу, как шипы. Тут же нахлынула грусть, Роя едва не оступилась. Удержавшись на ступеньке, она взглянула вверх и увидела лицо Дакса.
Его глаза были ровно такими, какими она их запомнила: словно залитые солнцем каштаны. И уши по-прежнему слегка торчали. Отличался только нос. Он не был таким прямым, как прежде.
«Сломан, – подумала Роя. – Может быть, дважды».
Снова укол памяти. Вдруг пришла мысль, что она видит отражение своей боли в его глазах. Но даже если он и вспомнил что-то, то не произнес ни слова. Просто отодвинулся, освобождая для нее место рядом с собой.
Дакс откинулся назад, опершись на руки. Рукава его рубашки все еще были закатаны по локти после мытья посуды.
– Прости меня, – быстро сказал он. – Мне следовало постучать в дверь.
Уже не в первый раз его голос поразил Рою – это был голос не мальчика, а юноши.
Роя вытянулась рядом.
– Ты ничего не прервал.
Он быстро взглянул на нее и отвернулся.
Между ними стеной стояла недосказанность, скопившаяся за восемь лет.
Восемь лет ее одолевали мысли, которые она не могла высказать; восемь лет ее терзали воспоминания, которые она пыталась похоронить.
«Как ты посмел ступить на порог нашего дома?» – хотела спросить она Дакса.
Но Роя была дочерью Поющего Дома. Отец учил ее быть любезной всегда, даже когда единственным ее желанием было выхватить нож.
И в такие моменты – особенно.
Рое нужно было выяснить, зачем он приехал. Она решила начать издалека.
– Кто выиграл? – спросила она.
– Что?
– «Боги и чудовища».
– А, это. – Он закинул руки за голову. – Я, конечно.
Роя покосилась на него – криво ухмыляясь, он разглядывал звезды.
– Врешь.
Улыбка Дакса стала шире, но спустя мгновение исчезла. Он взглянул на нее, их взгляды встретились, и оба тут же отвернулись.
Тишина заполнила пространство между ними, словно толстые плети каких-то диких лиан, хватающих за горло. Роя вспомнила, как стояла перед запертой комнатой, откуда до нее доносились всхлипывания. Как слушала его плач.
– Так странно… вернуться, – вдруг сказал он, прогоняя ее воспоминания. – Все изменилось.
«Да, – подумала она, – мой народ теперь нищий. Благодаря тебе».
– Ты изменилась, – тихо произнес он.
Роя ощетинилась, сжав кулаки.
– А ты… – Она пыталась сдержать гнев, смешанный с горечью, поднявшийся в душе, но не смогла. – Ты ведешь себя так, будто ничего не изменилось. Играешь в игры с отцом! Забираешься на крышу, словно… ничего не произошло. Как будто ты не помнишь, что натворил!
Он резко повернулся к ней.
– Думаешь, я вернулся сюда, потому что все забыл? – В его голосе одновременно зазвучали злость и печаль. – Я вернулся, потому что помню, Роя, и буду помнить всегда.
Он добавил, чуть смягчившись:
– Я думаю о ней каждый день.
Роя резко выпрямилась. О чем она вообще думала, приходя сюда? Она не собирается с ним разговаривать. Только не об Эсси.
Она решила уйти и соскользнула к краю крыши, усевшись спиной к Даксу и опустив ноги к приставной лестнице. Она уже нащупала верхнюю ступеньку голой ступней, как услышала его тихий, еле слышный голос:
– Ты вынуждена жить с сознанием того, что потеряла ее, и хуже этого ничего нет. Но мне, Роя, приходится жить с мыслью, что это я забрал ее у тебя. Из-за меня… она ушла.
Роя застыла на краю крыши. Она чувствовала его взгляд у себя на затылке – обжигающий, словно пламя.
– Может, это глупо, – продолжал он. – Может, ты скажешь, я не имею права. Но иногда мы с ней разговариваем. На крыше, по дороге домой. И сегодня вечером тоже. С ней всегда было легко разговаривать.
Следующие слова он произнес шепотом.
– С тобой гораздо сложнее.
Роя не двигалась, вглядываясь в темноту сада. В глазах защипало от подкативших слез.
– Зачем ты приехал? – прошептала она, опустив голову.
Она услышала, как он приподнялся. Подождав немного, она наконец обернулась. Он сидел с закрытыми глазами, подняв голову к звездам, рассыпанным по чернильному небу. Спустя пару ударов сердца он вздохнул.
– Я здесь, чтобы сказать тебе, что я собираюсь занять трон своего отца.
Этого Роя не ожидала.
– Что? – прошептала она, впиваясь взглядом в его лицо.
Дакс открыл глаза и встретил ее взгляд.
– Роя, я приехал, чтобы спросить: ты мне поможешь?
6
Роя переводила взгляд с того места, где стоял их лагерь, на короля, возомнившего, что может пересечь песчаное море без подходящего снаряжения.
Ее трясло от злости.
На какое-то мгновение ей показалось, что вместо драконьего короля, сплошь покрытого слоем золотистого песка, рядом с ней стоит другой. Совсем юный и робкий Дакс. Такой, каким она впервые его увидела.
Его образ дрожал перед глазами, как мираж.
Роя вспомнила, как он сидел за игральной доской, любопытство светилось в горящих глазах, уши торчали, и все это было бы мило, если бы его присутствие
