Вскоре ветер стих.
Песок улегся.
Буря ушла.
Наступила тишина, и Роя подняла голову.
Дакс отпустил ее и скинул тяжелую ткань накидки. Холодный песок прилип к ее ладоням. Она взглянула в небо – темнота отступила, солнце вновь засияло. Роя закрыла глаза, подставив лицо палящим лучам, мысленно благодаря судьбу за то, что они остались живы.
Поднявшись на ноги, она обернулась к Даксу, сплошь покрытому золотистым песком.
Первое чувство облегчения, что она испытала, видя его в целости и сохранности, тут же сменилось злостью и раздражением.
Она уже готовилась вылить ему на голову ушат обвинений, объяснив этому безумцу, что ловить сбежавшую лошадь во время песчаной бури в пустыне – верх безрассудства, но слова замерли у нее на языке.
Их лагерь… исчез.
Когда волна накрыла их, вокруг лежали поваленными с полдюжины шатров. Сейчас кроме песка не было ничего.
Роя лихорадочно пересчитала людей. Джес вытягивал Лирабель из груды песка. Повариха беспомощно озиралась в поисках своих котлов, остальные – стражники и сопровождающие – были на месте.
Но шатры унесло бурей, а вместе с ними пропали все их припасы. Вода. Провиант. Одежда. Все исчезло.
Пропали и все лошади, кроме Маковки и Леандры.
Роя понимала, что значит оказаться в ловушке посредине пустыни без воды или убежища. Если им повезет, они продержатся пару дней.
Если нет – не переживут приближающуюся ночь.
Тремя месяцами ранееРоя затаилась в кабинете отца, прячась от королевского сына.
Дакс приехал днем, без приглашения и предупреждения.
Роя расхаживала по комнате, мысленно возмущаясь, как он посмел вернуться, после стольких лет, и при этом ожидать теплого приема. Неужто он и впрямь думает, что может вот так запросто вернуться в Редколесье? В собственный дом Рои?
Последний раз они виделись, когда отец притащил его в комнату без окон и запер дверь.
Последний раз они виделись, когда он лишил ее самого дорогого.
Прошло восемь лет, и один его вид вызывал у Рои ощущение, словно она проглотила камень.
За ужином Дакс непринужденно болтал с ее братом Джесом, словно они были добрыми приятелями, а не заклятыми врагами. А потом, в довершение ко всему, вызвался помочь с уборкой.
Роя чуть не подавилась. Королевский сын будет помогать на нашей кухне?
«Мама откажется», – уверенно подумала она.
Но отделаться от Дакса оказалось не так-то просто. Обаятельная улыбка, застенчивый, мягкий взгляд карих глаз растопили сердце ее матери. Он просто взял тарелки из ее рук со словами: «Позвольте мне сделать это за вас, Деста». Будто мать не привыкла таскать тяжелые мешки с зерном или воду из родника.
К полному недоумению Рои, мать позволила ему это сделать – но без улыбки в ответ.
Вместо этого Деста поглядела на королевского сына с глубокой жалостью.
И в итоге Дакс стоял рядом с Роей у мойки, вытирая перекинутым через плечо полотенцем тарелки, которые она мыла, и расспрашивал о ней самой и о семье.
Роя с трудом сдерживалась. Враг не просто проник в их дом, а удобно расположился прямо на кухне, и при этом пытается склонить ее на свою сторону!
Словно он не был наследником короля Фиргаарда – того самого, что вытянул все жилы из народа Рои, заморил лестонгов голодом и заставил страдать.
Словно он не был тем, кто отнял у нее сестру.
Неужели он не помнит, что натворил? Кем он был?
Роя была готова разбить горшок об его голову, но тут вошла Лирабель. Ее взгляд красноречиво говорил: «Давай, уходи. Я тут разберусь».
Рое захотелось задушить ее в объятиях.
Она ускользнула на другую сторону дома, в кабинет отца.
Но даже здесь ей не удалось отдалиться от Дакса. Как только все управились на кухне, он отыскал в соседней комнате ее отца и уселся играть с ним в «Богов и чудовищ».
Словно отец никогда не запирал его в чулане.
Словно отец все еще не оплакивал дочь, которую потерял – из-за Дакса.
Тихий скребущий стук в дверь прервал ее мысли.
Роя остановилась и сжала зубы. И здесь нет от него спасения?
Но когда дверь неслышно открылась, Роя увидела не Дакса.
В комнату вошел Тео. Его темные волосы были собраны в пучок, в темных глазах играли отблески свечей. Он закрыл за собой дверь.
Роя вздохнула с облегчением.
– Ты в порядке? – спросил он.
Она бросила на него красноречивый взгляд: а сам как думаешь?
Тео пересек комнату и подошел к ней вплотную. В детстве он слыл грубияном и задирой, и Роя даже помыслить не могла, чтобы с ним подружиться. Но восемь лет ограничений превратили его в совершенно другого человека.
Эти восемь лет выковали прочную связь между наследницей Поющего Дома и наследником Небесного Дома.
– Ты слышала? – прошептал Тео. – Как он рассуждал за ужином об урожае зерна? Будто не знает, что почти все будет уничтожено белой болезнью! А оставшееся твои родители будут делить с бедняками!
Голос Тео стал жестче.
– А этот невольник… как он посмел привести невольника в твой дом?
– Не знаю. – Роя обняла себя за плечи, и при воспоминании, что драксоры считали нормальным владеть другими людьми, как вещами, ее передернуло.
Она вновь начала мерить комнату шагами.
Видя ее волнение, Тео взял себя в руки.
– Это всего лишь на пару недель.
Он остановил ее, взяв руки в свои, и притянул к себе.
– Тебе нужно выдержать две недели, и он уедет.
Она кивнула. Так и было.
Роя взглянула на дверь между кабинетом и соседней комнатой, где Дакс играл с ее отцом.
«Зачем же ты приехал?» – в очередной раз задумалась она.
Голос Тео спутал ее мысли. Он смотрел на нее, прищурившись, словно она была где-то далеко, а он пытался вернуть ее обратно. Несколько ударов сердца прошло, пока она осознала: он что-то произнес.
– Роя! Ты где?
– Прости. – Она провела ладонью по глазам. – Я сегодня… такая рассеянная.
Она безвольно опустила руки.
– Отвлеки меня чем-нибудь от этих мыслей.
Он лучезарно улыбнулся.
– С радостью.
Он потянул ее к широкому подоконнику и взобрался на него. Роя уселась напротив.
Он взял ее руки и принялся покрывать поцелуями каждый палец, а потом ладони. Роя закрыла глаза и попыталась забыть незваного гостя в соседней комнате. Но мысли снова и снова возвращались к нему.
– Я передумал, – пробормотал Тео, прижавшись губами к ее коже. – Давай не будем ждать.
– Что? – Роя очнулась от своих раздумий и открыла глаза.
Тео откинулся назад и отпустил одну ее руку, продолжая держать за другую и рисовать на ней колечки.
Роя задумчиво смотрела, как его большой палец двигается по ее ладони.
– Мы можем пойти к Одетте.
Жрица Одетта проводила церемонии бракосочетания и похорон в Небесном Доме, где жил Тео.
– Она может повенчать нас тайно. Прямо сегодня.
Роя прижалась спиной к раме и уставилась на него. Их помолвка была всего лишь месяц назад, а матери уже договорились о месте и дне свадьбы. Она покачала головой.
– Только подумай, отец придет в бешенство! Она никогда нас не простит.
– Простит. Со временем.
Тео придвинулся
