Дом был похож на те, что строят в Редколесье – обычно от центрального зала полукругом расходятся два крыла, западное и восточное. Но у этого дома их было больше, и это делало его похожим на образец запутанной архитектуры Фиргаарда. Вокруг росли высокогорные розы, можжевельник, жакаранды и множество других растений, встречающихся на родине и Дакса, и Рои. Это место собрало в себе черты двух земель, двух народов – оно напоминало, что до того, как стать драконьей королевой, мать Дакса была лестонкой.
Амина, родившаяся в Звездном Доме, и мать Рои были подругами с детства. Роя помнила тот день, когда впервые увидела ее. Они с Джесом играли в «Богов и чудовищ» на полу в кабинете отца, и Роя уже готовилась забрать его Небесную ткачиху, когда в комнату вошла королева и присела рядом. Она помнила волны голубого шелка, опустившиеся на грязный пол. Помнила тонкий золотой венец, блестевший в волосах, и ее сверкающие черные глаза.
Она была прекрасна.
Сейчас, стоя босиком на прохладных плитках пола, Роя думала, что чувствовала Амина, живя на другой стороне песчаного моря, вдали от родных. Каково это – быть разлученной с любимыми? Каково это – быть королевой?
Тео сравнил Рою с Аминой, пытаясь убедить ее, что они обе – жертвы, и их жизни завершатся одинаково.
«Я в это не верю», – прервала Эсси размышления Рои.
Сестра весь день молчала и была где-то в стороне, но их привычный внутренний гул вернулся. Он был такой же сильный и яркий, как и прежде, и точно так же соединял их друг с другом.
Роя подошла к знакомой двери и взглянула на сестру.
«Во что не веришь?»
«Что Амина была жертвой».
Роя не ответила – у нее еще оставались сомнения на этот счет.
«Я думаю, она точно знала, на что идет, – продолжала Эсси. – Уверена, у нее были свои причины выйти за него замуж».
«Может, и так, – подумала Роя. – А может, она слишком поздно поняла, что он чудовище».
На двери был вырезан символ лестонгов: три вертикальные линии, заключенные в круг. Точно такой же символ красовался над столом в кабинете отца. Роя провела пальцем по линиям.
– Мы проходим мимо этой двери уже в третий раз, – вздохнув, сказала она. – Похоже, мы заблудились.
Роя устало положила ладонь на знак лестонгов, и дверь, скрипнув, чуть приоткрылась.
– Эй?
Никто не ответил. Она толкнула дверь и вошла внутрь.
Это была маленькая, темная комната, пропахшая воском и пергаментом. Грубо сколоченные полки занимали все стены, и каждая была забита свитками.
– Здесь есть кто-нибудь?
В ответ тишина. Эсси слетела с ее плеча, с любопытством разглядывая убранство комнаты, а Роя подошла к полкам. Большинство свитком были старыми и мятыми. Но встречались среди них и написанные на новеньком, хрустящем пергаменте.
Роя потянулась за одним из них, как вдруг внутренний гул вспыхнул в ней с новой силой.
«Роя! – голос Эсси пронесся в ее сознании. – Взгляни сюда!»
Она повернулась – Эсси сидела на краешке стола у окна и смотрела на белый кусок пергамента, сложенный и запечатанный красной печатью. Роя подошла ближе. На печати был изображен цветок с семью лепестками – намсара. Точно такой же цветок Роя подарила сестре Дакса, Аше, в тот день, когда та покинула город.
Роя посмотрела на Эсси.
«Оно никому не адресовано», – сказала сестра.
Роя сломала печать, развернула пергамент и начала читать:
«Три дня назад к крепости барона Сильвы должен был подойти корабль из Дармоора. Несмотря на объявление награды за наши головы, Торвин настаивал на том, чтобы пойти к крепости, полный решимости захватить его. На борту корабля находится некое оружие, которое, если попадет в неправильные руки, способно освободить чудовище. Мы поссорились, и тогда он взял Кодзу и улетел на нем, пока я спала. Сначала я пришла в ярость, но сегодня он должен был вернуться, и сейчас я беспокоюсь, что там его ждали. Со ужасом представляю, что с ним сделают, если поймают.
Я больше не могу ждать.
Я иду за ним».
В письме не было подписи, но когда Роя перевернула его и дотронулась до цветка на печати, она поняла от кого оно пришло.
«Это Аша».
По закону убийц короля казнили, и сестра Дакса должна была понести это наказание, но после переворота Роя помогла ей и Торвину сбежать.
Они находились в бегах уже около месяца, а за их головы была объявлена награда. Не все были довольны сменой власти и правлением нового короля. Враги Дакса мечтали использовать сестру против брата – если бы схватили ее.
«Аша была здесь?» – спросила Эсси.
Взгляд ее серебристых глаз-бусин заскользил по углам и полкам кабинета, словно она хотела найти здесь следы пребывания сестры Дакса.
Роя пробежалась по письму еще раз.
«Для кого же оно тут оставлено?»
«Разве это не очевидно?»
Эсси взяла письмо в клюв и уселась на стол поближе к окну, чтобы изучить его более внимательно.
Но для Рои это было неочевидно.
«Единственный, кто приезжал сюда, был Дакс. В поездку он брал с собой лишь немногих избранных. Возможно, таким образом они с Ашей обменивались письмами, с того самого дня, как она и Торвин покинули Фиргаард».
Еще раз подцепив клювом письмо, Эсси протянула его Рое.
«Если они в опасности, Дакс должен это знать».
* * *Роя и Эсси вернулись в зал, де проходил ужин, но Дакса там не оказалось. Они заглянули на террасу, обошли сад, но его не было и там. В конце концов, повариха отвела Рою в его комнату и попросила подождать, пока она найдет его и скажет, что его ждут.
Стражников у дверей не было. Роя вошла внутрь и прикрыла за собой дверь. Вечернее солнце било в створчатое окно, ложась широкими полосами на грязный пол и огромную королевскую кровать под балдахином и освещая вытканные гобелены на белых стенах.
Пока никто не видел, Роя подошла к первому из них. На нем была изображена темноволосая черноглазая лестонка с золотым венцом на голове. Ее ясный взгляд пронзал насквозь, а улыбка давала понять – эта женщина явно знает то, что Рое пока неизвестно.
Королева держала на руках совсем маленькую Ашу, еще без шрамов; рядом с матерью стоял и Дакс. Мастеру удалось удивительно точно передать любопытный и чуть диковатый взгляд его карих глаз, буйные кудри и слегка оттопыренные уши.
Рядом с этим гобеленом висело еще два. Яркий цвет нитей подсказал Рое, что они были вытканы не так давно.
Первый портрет, выполненный красными и золотыми нитями, принадлежал Аше – в одной руке она держала боевой топор, в другой сжимала свиток пергамента. Горящий шрам рассекал ее лицо. Рядом с ней стоял веснушчатый юноша с лютней в руках.
«Торвин, – подумала Роя и провела по гобелену рукой. –
